[Traduzione] Frozen - Conceal, Don't Feel [CONCLUSO]

[Snow.Queen]

Conceal, Don't Feel

A TWISTED TALE

E se Anna ed Elsa non si fossero mai conosciute?

 

“In quanto futura regina di Arendelle, la principessa Elsa vive una vita piena di aspettative e di responsabilità oltre che di domande. Che tipo di regina sarà? Dovrà scegliere un pretendente? E perché si è sempre sentita come se le mancasse un’importante parte di sé?

Dopo l’inaspettata scomparsa dei suoi genitori, Elsa si ritrova a dover rispondere a queste domande prima del previsto, diventando l’unica erede del suo regno e sentendosi più sola che mai. Ma quando dei misteriosi poteri iniziano a rivelarsi, Elsa comincia a ricordare frammenti della sua infanzia che sembrano essere stati rimossi, ricordi che ruotano attorno a una bambina che sembra familiare. Determinata a riempire il vuoto che ha sempre sentito, Elsa dovrà intraprendere un pericoloso viaggio attraverso il suo regno di ghiaccio per sciogliere una terribile maledizione... e trovare la principessa perduta di Arendelle.”

[Snow.Queen]

Capitolo 1

Elsa

 

“Vi presentiamo la Principessa Elsa di Arendelle!”

Elsa uscì dall'ombra dei suoi genitori e si posizionò al sole. La sua gente stava aspettando, accogliendo la sua presenza nella piazza del villaggio con un fragoroso applauso. Ci saranno state centinaia di persone riunite, giovani e anziani, che sventolavano bandiere con lo stemma della famiglia reale, lanciando fiori, ed applaudendo. I bambini stavano seduti sulle spalle dei padri, alcune persone salivano in cima alle carrozze, ed altri si sporgevano dalle finestre vicine. Tutti volevano avere una visuale migliore sulla principessa. I suoi genitori erano soliti interagire con il loro regno, ma a diciott'anni, era stata invitata solo recentemente ad unirsi a loro per le uscite ufficiali.

A dire la verità, lei preferiva ancora vivere nell'ombra, ma il dovere chiamava.

“Benvenuta, Principessa Elsa!” urlava il popolo. Elsa e i suoi genitori erano in piedi su una piattaforma rialzata che era stata costruita per l'occasione. Si affacciava sul grande cortile esterno alle porte del castello, dandole un buon punto di vista, ma la faceva sentire come se fosse in mostra. Questo era probabilmente il punto.

“Guardate! È la principessa di Arendelle,” ha sentito una madre dire alla sua piccola bambina. “Non è bellissima? Offrile il tuo dono.”

La piccola bambina era in piedi di fronte al palco tenendo in mano un mazzo di erica viola, che era il fiore preferito di Elsa. Ogni volta che si alzava per consegnare il mazzo di fiori ad Elsa, veniva respinta dalla folla.

Elsa guardò verso sua madre per avere una guida. La regina fece un piccolo cenno, e Elsa scese i gradini, tenendo il fondo del suo vestito di color blu pallido, che per l'occasione aveva abbinato ad una giacca in tinta. Lei e sua madre condividevano la stessa luce degli occhi, ma lei assomigliava più a suo padre con i suoi capelli chiari, che di solito sistemava in una forma a panino posta sopra alla nuca.

“Ti ringrazio per questi bellissimi fiori,” disse Elsa alla bambina, accettando gentilmente il bouquet prima di risalire sulla piattaforma per parlare al popolo. Suo padre le aveva insegnato il potere unico della presentazione ad un largo gruppo di persone.

“Siamo lieti che vi uniate tutti a noi in questo pomeriggio in quanto Axel Ludenburg svelerà la scultura della famiglia reale che ha gentilmente regalato al nostro regno,” iniziò. Le persone applaudivano. “Una nota prima dell'inaugurazione: siccome il signor Ludenberg ha passato anni lavorando a questa scultura, sospetto che potrei apparire molto più giovane modellato in bronzo di quello che avete davanti a voi oggi.”

La folla iniziò a ridacchiare e Elsa orgogliosamente guardò indietro verso suo padre. Quella battuta era stata una sua idea. Lui le mostrò un sorriso incoraggiante.

“Il suo contributo per questo regno è fondamentale.” Elsa sorrise allo scultore. “Ed ora, senza ulteriori indugi, desidererei presentarvi il signor Ludenburg.” Elsa si spostò da una parte per permettere all'anziano gentiluomo di unirsi a loro.

“Ti ringrazio, Principessa.” Il signor Ludenburg si inchinò a lei, la sua barba bianca quasi toccava le sue ginocchia; poi si girò verso la folla. “Sono grato a Re Agnarr, alla Regina Iduna, e alla nostra bella principessa, Elsa, per avermi permesso di creare una scultura in loro onore. È mia speranza che questo pezzo saluterà tutti i viaggiatori che ci faranno visita da paesi vicini e lontani per vedere il castello di Arendelle e stare all'interno dei suoi cancelli.” Guardò il suo assistente, che si precipitò in avanti, e sciolse la corda attorno al lenzuolo che nascondeva la scultura che si trovava in mezzo ad una fontana, e la scoprì. “Vi presento la famiglia reale di Arendelle!”

“Ad Axel Ludenburg e il suo ottimo lavoro!” disse il re, sollevando il suo calice sopra al tavolo del banchetto nella Sala Grande. Gli altri ospiti fecero lo stesso.

“Ad Axel!” gridarono, tintinnando i bicchieri.

Il cibo era abbondante, la compagnia esuberante e i posti a sedere lungo al tavolo erano al completo. Il re aveva chiesto a Lord Peterssen, il suo più fidato amico, di unirsi a loro nella celebrazione. Anche la famiglia del signor Ludenburg era lì, dopo aver viaggiato in nave dalla nazione di Weselton, un alleato commerciale di lunga data di Arendelle. Il Duca di Weselton era arrivato con loro, e si era seduto accanto ad Elsa.

“E ad Arendelle e Weselton!” aggiunse il Duca. Aveva una bocca enorme per un uomo così piccolo. Elsa non ha potuto fare a meno di notare che era almeno un piede più basso della maggior parte degli ospiti a tavola quando si è alzato in piedi. “Che i nostri paesi possano crescere insieme e prosperare!”

“Per Arendelle e Weselton!” echeggiarono tutti.

Elsa tintinnò il bicchiere con sua madre.

“Sono così contento che finalmente abbiamo avuto la possibilità di cenare insieme,” il Duca disse alla Mamma mentre i piatti della cena venivano portati via e il personale si preparava a far uscire il dolce. “È un piacere incontrare la principessa ed essere testimone del brillante futuro di Arendelle.”

La sua fronte si corrugò. “Ho notato da tempo che non partecipa a molti eventi pubblici.”

Elsa ricambiò educatamente il suo sorriso ma non disse nulla. Uno dei ruoli di una principessa, come la Mamma continuava a ricordarle, era ascoltare la gente ma aspettare a parlare fino a quando qualcosa di importante doveva essere detto.

“Elsa è così impegnata con i suoi studi che non le abbiamo ancora chiesto di unirsi a noi in molte uscite pubbliche,” gli disse la Mamma, e guardando il signor Ludenburg. “Ma certamente, non potevamo permettere che si perdesse l’inaugurazione della nostra scultura di famiglia. È questo il senso di tutta la serata: la famiglia.”

Elsa si coprì la bocca per nascondere il suo sorriso. Sua madre aveva il talento di riuscire a mantenere la conversazione interessante.

Questa era la prima volta che Elsa incontrava il Duca di Weselton. Già si capiva che preferiva il Duca di Blakeston, che aveva occhi gentili e veniva sempre al castello con le tasche piene di cioccolata, che portava di nascosto alla principessa durante le noiosissime discussioni a cena.

Correzione: importanti negoziazioni. Come sua madre continuava a ricordarle, doveva essere pronta per il trono quando il suo momento sarebbe giunto. In questi giorni divideva il suo tempo tra lezioni di calligrafia, di scienza, l’arte di governare con la sua istitutrice, e le riunioni di Papà. Era ormai abbastanza grande per poter partecipare ai banchetti che si tenevano al castello, e ce n’erano molti. Erano finiti i giorni in cui usciva per salutare gli ospiti, per poi essere mandata in un’altra stanza per cenare. La vita era meno solitaria, ma desiderava ancora qualcuno della sua età con cui potersi confidare. I giorni in cui ospitava i compagni di gioco erano finiti da tempo.

“D’accordo, d’accordo. Ma lei è troppo preziosa per essere rinchiusa.” Il Duca batteva sul tavolo come per fare un punto. Si muoveva così tanto quando parlava che il suo parrucchino continuava a sollevarsi dalla nuca.

“Un punto delicato, Vostra Grazia,” disse Lord Peterssen, unendosi alla conversazione. “Lei ora è una giovane donna e pronta a partecipare alle conversazioni del regno.”

Elsa gli sorrise. Papà e Lord Peterssen erano così vicini che non era solo un consulente; faceva parte della famiglia. Elsa ha sempre pensato a lui come ad uno zio. E come uno zio, aveva avvertito Elsa prima della cena della tendenza del Duca a curiosare.

“Esattamente!” il Duca era d’accordo “Principessa Elsa, sono sicuro che i vostri studi vi hanno insegnato molto sui fiordi e su quanto possano essere strumentali.” Elsa annuì. “Beh, a Weselton, è stato mio nonno che ha scoperto il primo fiordo. È grazie a lui che noi...”

Il Duca continuava a blaterare fino a quando Lord Peterssen si schiarì la gola. “Affascinante, Vostra Grazia! Forse potremo finire la conversazione più tardi? Credo che il dolce sia per essere servito.”

Si allontanò prima che il Duca potesse interromperlo. “Signor Ludenburg, spero che abbia ancora fame!”

Come se fosse stato il momento giusto, il personale si presentò alle porte con piatti di frutta e dolci, che venivano messi sul tavolo.

“Abbiamo tutti questi dolcetti e altro ancora a Weselton,” il Duca si alzò in piedi mentre si serviva una fetta di torta e due biscotti.

Elsa sapeva che era sbagliato da parte sua pensarlo, ma “Weselton” sembrava molto simile a “Weaseltown,” e il Duca aveva un modo di fare da donnola. Guardò suo padre. Aveva mai notato questo legame tra il Duca e il nome del suo paese? I suoi pensieri erano sempre velati. Al momento, stava avendo una conversazione con la moglie del signor Ludenburg. Lord Peterssen stava parlando con lo scultore riguardo il suo prossimo progetto, il che lasciava il Duca, la Mamma, ed Elsa disimpegnati.

“Vostra Maestà, avete davvero una figlia adorabile,” disse il Duca, facendo sentire immediatamente Elsa in colpa per i suoi pensieri. “Sarà una splendida regina.”

“La ringrazio,” disse la Mamma. “Lo sarà davvero.”

“I miei genitori mi hanno insegnato molto bene,” aggiunse Elsa, sorridendo alla Mamma. “So che, quando arriverà il mio giorno, sarò pronta a guidare Arendelle.”

Il Duca la guardò con interesse. “Sì! Sì! Ne sono sicuro. È solo un peccato che lei sia l’unica erede. Perché, nelle Isole del Sud, il re ha tredici figli in lista per il trono.”

Elsa strinse il suo calice sul tavolo per evitare di dire qualcosa di cui poi si sarebbe pentita. Stranamente, il calice era freddo come il ghiaccio. “Signore, non credo proprio che sia—”

La Mamma la interruppe. “Quello che Elsa stava cercando di dire era, che sono molti eredi.” La Mamma era apparentemente imperturbata, essendo stata interrogata prima su questo. “Il mio destino era di avere una sola figlia, ma il mondo è pieno di sorprese.” Guardò Elsa, i suoi occhi brillavano. “So che in futuro starà bene.”

“Il nostro regno ha bisogno di una guida forte,” aggiunse Elsa, la sua voce era ferma. “Hanno già questo in me.”

Il Duca disapprovava. “Sì, ma se qualcosa dovesse impedirvi di salire sul trono—”

“Siamo pienamente preparati a guidare Arendelle verso il futuro, Duca, glielo assicuro,” disse la Mamma con un sorriso.

Il Duca si grattò la testa, il suo parrucchino si spostò leggermente. Guardava dalla regina a Elsa da sopra i suoi occhiali. “Tra qualche anno sarà maggiorenne. Ci sono potenziali pretendenti all’orizzonte? Un’unione tra le nostre due nazioni o con un altro partner commerciale potrebbe essere prospera.”

Elsa fissava il tovagliolo che aveva in grembo. Sentiva che le sue guance bruciavano.

“Elsa ha tutto il tempo per trovare un pretendente,” disse la Mamma.

“Per il momento, vogliamo che nostra figlia focalizzi la sua attenzione sui suoi doveri verso questo regno.”

Quel test sull’arte di governare che la sua istitutrice le stava dando la mattina era molto più urgente di trovare un pretendente.

“La ringrazio per aver pensato a me, Vostra Grazia,” aggiunse Elsa. “Quando troverò un pretendente, sono sicura che sarà il primo a saperlo.” Si comportava in modo ironico, ma il Duca sembrava soddisfatto della sua risposta. La mamma le ha dato uno sguardo di rimprovero, ma Elsa non ne ha potuto fare a meno.

Quando il Duca finalmente si ritirò e il signor Ludenburg e la sua famiglia avevano dato i loro saluti, il re, la regina, e Elsa si diressero verso le loro camere.

“Te la sei cavata bene,” le ha detto la Mamma. “Sei stata eccellente nella conversazione e hai impressionato il Duca con la tua conoscenza delle trattative commerciali.”

“Sembrava sorpreso che sapessi quanto ho fatto,” disse Elsa. Le sue spalle erano tese, come se stesse portando il peso del suo regno su di loro per tutta la sera. Iniziava ad avere mal di testa e desiderava solo la quiete della sua stanza.

“Sono veramente orgoglioso di te,” disse Papà, abbassando la guardia per la prima volta in tutta la sera. Sorrise alla Mamma e le mise la mano sul braccio.

Adorava vedere i suoi genitori insieme. Sembravano così innamorati. Era difficile non invidiare la complicità che avevano l’un l’altra.

“Sarai una regina eccellente un giorno, Elsa.” aggiunse.

“Grazie, Papà,” rispose, ma non ci stava pensando.

Diventare regina era una vita lontana.

[Snow.Queen]

Capitolo 2

Elsa

 

“Il Lunedì, i sudditi sono invitati ad incontrarsi con tua madre e con me per discutere di ogni loro preoccupazione per il regno. Penso sia meglio che manteniamo un appuntamento fisso. Tu e Lord Peterssen potete incontrarvi con loro ed ascoltare le loro preoccupazioni. Siate compassionevoli e premurosi e promettete di comunicarci qualsiasi lamentela al nostro ritorno. Ora, il Martedì… Elsa? Mi stai ascoltando?”

“Sì, Papà,” disse Elsa, ma in verità la sua mente era altrove.

Erano seduti in biblioteca, discutendo il suo programma settimanale, ma lei era distratta. Ha passato molto tempo in quella stanza nel corso degli anni, e già da bambina aveva sentito la sua mente vagare quando era intorno a tutti quei libri. La stanza buia era rivestita di scaffali pieni di libri dal pavimento al soffitto. Suo padre leggeva sempre ed aveva diversi libri aperti sulla scrivania. Quel giorno ne stava guardando uno che non sembrava scritto nella loro lingua. Era pieno di simboli e disegni di troll. Desiderava sapere cosa stesse studiando suo padre, ma non disse nulla.

Quello che lui voleva che lei sapesse in quel momento era cosa fare in sua assenza e della Mamma. Avevano in programma un viaggio diplomatico di due settimane tra qualche giorno. Elsa non riusciva a ricordare quando fossero stati via così a lungo. C’era una parte di lei che era nervosa. Sapeva che sarebbe stata impegnata tra il suo lavoro e gli appuntamenti di suo padre, ma già le mancavano i suoi genitori e loro non se n’erano ancora andati.

Suo padre incrociò le mani in grembo e le fece un piccolo sorriso. “Qual’è il problema, Elsa?”

Anche quando erano solo loro due, suo padre sembrava ancora un re. Non era solo che lui vestiva sempre la parte, nella sua uniforme con una moltitudine di medaglie, e con lo stemma di Arendelle appeso al collo. Sia che parlasse con un dignitario straniero, sia che stesse parlando con uno dei lavoratori del castello, il suo modo di fare era sempre regale. Era potente e aveva il controllo anche quando non doveva essere—come durante una partita a scacchi con la sua unica figlia. Si sentiva ancora timida a volte. Era solo chi era, o non aveva molte persone della sua età con cui interagire? Parlare con la grande folla durante l’evento del signor Ludenburg l’aveva resa nervosa. Suo padre non sembrava mai a disagio. Questo tipo di sicurezza è arrivata con il tempo?

“Niente,” mentì Elsa. Non era possibile esprimere tutto ciò che pensava in poche parole.

“Ah, ma è qualcosa.” Si appoggiò sulla sedia e la studiò da vicino. “Conosco quello sguardo. Stai pensando a qualcosa. Tua madre dice che ho uno sguardo sognante quando faccio la stessa cosa. Tu, mia figlia, assomigli a me.”

“Davvero?” Elsa si tolse una ciocca di capelli invisibile dagli occhi.

Era orgogliosa di aver preso da Papà. Adorava sua madre e amava passare del tempo con lei, ma spesso non poteva dire a cosa stesse pensando sua madre. A volte la Mamma perdeva il filo dei suoi pensieri quando entrava nella stanza di Elsa, o iniziava a dire qualcosa e si fermava bruscamente. C’era una tristezza persistente in lei che Elsa non riusciva mai a cogliere.

Prendete quel giorno, per esempio. Per anni, la Mamma scompariva per un giorno intero ogni mese. Elsa non aveva idea dove andasse, e né Papà né la Mamma lo hanno mai spiegato. Questa volta, Elsa non poteva farne a meno. Era stanca di tutti questi segreti, così finalmente ha avuto il coraggio di chiedere alla Mamma di potersi unire a lei in questa uscita.

La Mamma sembrava sorpresa, poi preoccupata, poi si è scusata. “Mi piacerebbe poterti portare, tesoro, ma è una cosa che devo fare da sola.” Aveva sfiorato la guancia di Elsa, gli occhi le lacrimavano, il che rendeva Elsa solo più confusa. “Vorrei che tu potessi venire.” Eppure se n’era andata da sola.

Con Papà, le cose erano diverse. “Non sto pensando a niente d’importante, Papà. Davvero.”

“Qualcosa è nella tua testa, Elsa,” ha insistito. “Cos’è?”

Si sentiva stupida a dire che non voleva che andassero via, ma questo era parte di esso. Senza di loro, Arendelle era nelle sue mani. Sì, i consiglieri e Lord Peterssen erano lì se c’era qualcosa di importante di cui occuparsi, ma lei era il volto del regno in loro assenza, e sentiva il peso di quella pressione su di lei. Presto sarebbero tornati, e la vita sarebbe stata come prima, ma questo viaggio sembrava un fermo promemoria che un giorno avrebbe dovuto governare da sola. Il solo pensiero era terrificante.

“Elsa?”

Due settimane in questo enorme castello. Elsa non era sicura di riuscire a sopportarlo. “Dovete proprio andare?” chiese. Non poteva farci nulla.

“Andrà tutto per il meglio, Elsa,” promise.

Bussarono alla porta. “Vostra Maestà?” Kai entrò. Lavorava nel castello fin da prima che Elsa nascesse. Mentre il re gestiva il regno, Kai gestiva il castello. Sapeva dove tutto e tutti dovevano sempre essere. Era una parte importante della vita del re e della regina tanto che aveva una stanza adiacente alle loro camere. Kai tirò un filo sciolto sulla giacca della suite verde che indossava sempre. “Il Duca di Weselton è qui per vederla.”

“Ti ringrazio. Per favore digli che lo incontrerò nelle camere di consiglio a breve.” disse Papà.

“Sì, Vostra Maestà.” Kai sorrise ad Elsa e scomparve.

Papà si girò verso di lei. “Sembra che tu abbia molto da dire.”

Troppe cose da dire in così poco tempo. “Sto provando a decidere cosa servire alla seduta con i cittadini,” disse invece Elsa. “Servirai da mangiare? Penso che sarebbe bello nutrirli dopo il loro viaggio fino al castello per vederci. Non credi?”

Lui sorrise. “Penso che sia una splendida idea. Sono sempre stato un appassionato dei tuoi biscotti krumkake.”

“I miei biscotti?” Elsa non riusciva a ricordare di aver mai cucinato per suo padre. “Mi stai dando il merito per qualcosa che Olina deve aver fatto, ma sono felice di richiederli.”

Olina era la responsabile della cucina del castello e supervisionava tutti i lavoratori. Quando Elsa era una bambina, spesso sgattaiolava in cucina per sedersi vicino a lei. Non lo faceva più da molto tempo. E non ricordava di aver mai cucinato biscotti.

La fronte di Papà si corrugò. “Giusto. Comunque, sarebbero deliziosi. Forse Olina potrebbe prepararli per i nostri ospiti.”

Elsa iniziò a salire. “C’è qualcos’altro, Papà?”

“Sì.” Si alzò. “Prima che tu vada, c’è qualcosa che vorrei darti. Seguimi, se non ti spiace.”

Elsa seguì Papà verso la camera da letto dei genitori e guardò come camminava verso una libreria lungo una parete e premeva su uno dei libri. L’intero muro si aprì come una porta. Dietro c’era una piccola camera oscurata. Elsa si sforzava di vedere dove stesse andando, ma Papà non le chiese di seguirlo. Il castello era pieno di passaggi segreti e camere simili a quella. Lei e Papà avevano giocato a nascondino in alcune di esse una volta, ma lei ora sapeva che servivano a portare la famiglia reale al sicuro in caso d’invasione.

Alcuni momento dopo, suo padre uscì con una grande scatola di legno verde. Era grande come un vassoio per la colazione, ed era dipinto a mano con il rosemaling bianco e oro del tulipano, il fiore ufficiale di Arendelle. La parte superiore della scatola aveva un bellissimo arco.

“Voglio che tu abbia questa.” Mise la scatola sul tavolo di fronte a lei. Le sue dita tracciarono lo stemma di famiglia dorato impresso nella parte superiore arrotondata. La scatola era identica alla cassetta di sicurezza che suo padre teneva sulla sua scrivania e portava con sé per incontrare questi consiglieri. Di solito conteneva importanti decreti da firmare, nonché documenti privati e lettere della milizia e dei regni vicini. Le era stato inculcato fin da piccola, che la scatola non poteva essere manomessa.

“Posso?” chiese, la sua mano aleggiava sopra al chiavistello. Suo padre annuì.

La cassetta di sicurezza era vuota. L’interno era rivestito di ricco velluto verde.

“Questa scatola è stata realizzata per la tua monarchia,” disse, e lei alzò lo sguardo sorpresa. “Dato che tu sei la prossima in linea di successione per il trono e a pochi anni dalla maggiore età, tua madre ed io sentivamo che fosse il momento che anche tu avessi la tua perché la custodissi.”

“Papà, è bellissima, “ disse. “Ma non ne ho bisogno ora.”

“No,” disse dolcemente. “Ma un giorno lo farai, e volevamo che fossi preparata. Kai e il personale conoscono la cassetta di sicurezza e il contenuto è privato. Qualsiasi cosa metterai in questa scatola sarà solo per i tuoi occhi, Elsa. I tuoi segreti sono al sicuro qui dentro. Per ora, ti suggerisco di tenerla nelle tue camere.” I suoi occhi cercavano la sua comprensione.

Elsa fece scorrere le dita sull’interno di tessuto verde.

“Grazie, Papà.”

Mise le mani sopra le sue. “Forse non te la sentirai ora, ma un giorno tutta la tua vita cambierà in modi che non puoi nemmeno immaginare.” Esitò. “Promettimi che quando accadrà, se non sarò qui per guidarti tu—”

“Papà—”

La interruppe. “Promettimi che quando quel giorno arriverà, guarderai in questa scatola per una guida.”

Guardarla per una guida? Era una scatola. Una bellissima scatola, ma comunque una scatola. Tuttavia, è stato un grande passo ricevere una cassetta di sicurezza come quella che Papà ed i re e le regine prima di lui avevano usato.

“Lo prometto.” disse.

La baciò sulla fronte. “Mettila in un posto sicuro.”

Elsa raccolse la scatola e si avviò verso la porta della camera da letto dei suoi genitori. Papà la seguì nel corridoio, guardandola. “Lo farò,” promise.

Papà sorrise, e torno al suo lavoro nella libreria.

Elsa tornò alla sua camera da letto con la cassetta di sicurezza tra le braccia. L’aria era calda, e nonostante la poca brezza che proveniva dalle finestre aperte, i suoni del villaggio si disperdevano all’interno. Elsa si soffermò ad una finestra vicina, guardando oltre le mura del castello e il cortile verso il mondo esterno. Il villaggio era vivo e pieno di persone. I cavalli e le carrozze andavano e venivano. La fontana che reggeva la loro statua vicino ai cancelli del castello lanciava acqua in alto come un geyser. I bambini sguazzavano nella fontana completamente vestiti, cercando di stare al fresco. Guardava mentre una madre tirava fuori dalla fontana il figlio e lo rimproverava. Nonostante la ramanzina, il ragazzo sembrava divertirsi. Quando è stata l’ultima volta che Elsa lo aveva fatto?

Desiderava che la Mamma fosse lì a prendere un tè con lei quel pomeriggio. Era un peccato stare seduti da soli nel castello in un pomeriggio d’Estate così caldo. Dov’era la Mamma in un giorno così spettacolare? Perché non aveva permesso ad Elsa di unirsi a lei?

“Ha bisogno di qualcosa, Principessa Elsa?” chiese Gerda. “Acqua, forse? Fa così caldo oggi!”

Come Kai, Gerda era in circolazione fin da prima che Elsa nascesse. Si assicurava che Elsa fosse sempre ben curata. Al momento, stava portando un vassoio con dei calici di acqua fredda. Elsa sospettava che fossero per suo padre e per il Duca.

“Ti ringrazio, Gerda, sto bene così,” disse Elsa.

Gerda affrettò il passo.”Okay. A patto che lei stia al fresco. Non voglio che si surriscaldi!”

Elsa continuò a camminare, stringendo di più la scatola. Aveva bisogno di trovare qualcosa da fare per passare il tempo fino a quando la Mamma sarebbe tornata.

Forse Gerda aveva ragione: aveva bisogno di stare al fresco. Poteva fare una passeggiata nel cortile. O forse leggere per un incantesimo. Suo padre le aveva dato dei libri da consultare che spiegavano gli accordi che Arendelle aveva avuto con altri regni.

Sapeva che lui voleva che lei prendesse confidenza con le cose per il futuro, ma al momento, leggere gli affari del regno non sembrava affatto divertente.

Elsa aprì le porte della sua camera e si fece strada fino alla scrivania della sua infanzia. Ci ha messo sopra la cassetta di sicurezza, fissandola per un attimo. Accanto alle sue cose, la scatola verde sembrava fuori posto.

Forse una scatola così sacra non era destinata a stare all’aperto. Quali importanti carte poteva inserirci? In quale corrispondenza si era impegnata? No, per il momento non era regina. La scatola non era necessaria e, si spera, non lo sarebbe stata per molto tempo. Lo portò verso il suo baule, la mano destra ha sfiorato la lettera E dipinta a mano sul coperchio, e lo ha messo al sicuro all’interno, coprendolo con una trapunta che sua madre le aveva fatto quando era piccola. Poi chiuse il coperchio. Un attimo dopo, Elsa prese un libro dal comodino, la cassetta di sicurezza tutto tranne che dimenticata.

[Snow.Queen]

Capitolo 3

Elsa

 

Elsa sentì bussare e si svegliò di colpo. Il sole del tardo pomeriggio proiettava ombre che si muovevano in punta di piedi lungo le pareti. Si dev’essere addormentata leggendo.

Gerda infilò la testa nella stanza. “Oh, Principessa Elsa!” disse con sorpresa. “Non intendevo svegliarla. Stavo giusto venendo a prenderla prima di andare a chiamare i suoi genitori.”

“Va tutto bene. Sono sveglia,” disse Elsa, allungando le braccia. Se i suoi genitori si sarebbero uniti a lei per la cena, voleva dire che l’incontro del padre con il Duca di Weselton era finito e che sua madre era tornata. “Perché non li chiamo io per te?”

Gerda camminò verso il letto di Elsa e cominciò ad appianare la trapunta e ad aggiustare i cuscini “La ringrazio, Principessa!”

La camera di Elsa era sopra la camera dei genitori, che era sopra alla Sala Grande, dove la cena sarebbe stata servita. Mentre Gerda sistemava, Elsa scese le scale e si fermò quando li sentì discutere. I suoi genitori non litigavano mai, e lei ne era così sorpresa, che ha finito per origliare.

“Ci deve pur essere qualcosa che possiamo fare! Non possiamo più continuare così!”

Era sua madre a parlare.

“Iduna, ci siamo passati più e più volte.” Suo padre sembrava frustrato. “Non abbiamo scelta. Dobbiamo aspettare.”

“Sono stanca di aspettare! Abbiamo vissuto in questo modo per troppo a lungo!”

“Quando si tratta di magia, non c’è un calendario. Ci ha messo in guardia su questo.”

Magia? La magia faceva parte dell’immaginazione di un bambino. Roba da libri di favole. Perché i suoi genitori stavano parlando di qualcosa che nemmeno esiste?

“Eravamo disperati. Non ci abbiamo pensato. Avremmo dovuto provare a cambiare i loro destini. Forse se ci appellassimo di nuovo a Gran Papà...”

“No! Non possiamo farci vedere lì. Anche i tuoi viaggi verso il villaggio stanno diventando troppo rischiosi. E se qualcuno scoprisse dove stai andando? Chi stavi vedendo? Sai cosa succederebbe se lei venisse portata qui?”

Di chi stanno parlando? Elsa si sforzò di sentire di più. Riguardava dove la Mamma scompariva durante le sue uscite? Nulla di quello che stavano dicendo aveva senso.

“Sono sempre stata discreta, e non smetterò di farle visita.” Sua madre suonava insolente. “Ci siamo già persi così tanto.”

“Era l'unico modo. Tu ed io lo sappiamo. La magia presto si spezzerà.”

“Sono passati dieci anni e non è svanita! Non è giusto per nessuno di noi, specialmente per Elsa.”

Elsa si illuminò. Cosa aveva a che fare questo con lei?

“Elsa sta bene.”

“Lei non sta bene, Agnarr. Si sente sola.”

Sì! Elsa voleva gridare. Io sono sola. Sua madre conosceva i suoi pensieri più reconditi. Le faceva quasi venir voglia di piangere con sollievo. Ma non riusciva a capire cosa questo aveva a che fare con la loro discussione.

“La presenteremo a più persone. Il Duca di Weselton ha parlato di un principe con cui pensava potesse avere un legame. Abbiamo lasciato che iniziasse a partecipare alle uscite reali. La cosa importante è che sia al sicuro. Che entrambe lo siano. Non è quello che vogliamo?”

“Lei merita di sapere di cosa è capace, Agnarr.”

“Lo farà quando sarà il momento. Non abbiamo visto alcun segno che possa—”

“Eccola, Principessa!” Gerda le arrivò da dietro ed Elsa sobbalzò. “Mi stavo chiedendo se si fosse persa. Olina è pronta per servire la cena. Ha parlato con i suoi genitori?”

“Io...” Le sue guancie si arrossarono quando i suoi genitori sono entrati nel corridoio, guardando da Elsa a Gerda.

Sua madre le baciò la fronte. “Da quanto sei qui?” le chiese.

“Avevo appena raggiunto la vostra porta quando Gerda è arrivata,” mentì.

La faccia di sua madre si rilassò. “Mi sei mancata oggi.” Unì le braccia ad Elsa e iniziò a camminare con lei lungo il corridoio fino alle scale. “Vorrei ascoltare cosa hai fatto mentre non c'ero.”

“Niente di che.” Era la verità, eppure Elsa sapeva che c'erano anche molte cose che non diceva. I suoi genitori stavano parlando di cose banali sulla loro strada verso la cena, ma Elsa non riusciva a concentrarsi. Continuava a pensare alla loro discussione, e a quello che suo padre aveva detto. Sai cosa succederebbe se lei venisse portata qui?

Elsa non poteva fare a meno di chiedersi: “lei” chi era?

[Snow.Queen]

Capitolo 4

Anna

 

Il suo letto era caldo e accogliente, e quell'incessante bussare sembrava molto lontano. Anna si asciugò la bava dalla sua bocca e cercò di continuare a sognare, ma era difficile. Qualcuno continuava ad interrompere.

“Anna?”

Il suo nome suonava come un bisbiglio del vento. Ed era seguito da un bussare sempre più fastidioso. “Anna?”

“Sì?”Anna tirò fuori dalla bocca una ciocca di capelli bagnati e si sedette.

“Scusami se ti ho svegliato, ma...”

“No, no, no, no, per niente.” Anna sbadigliò, i suoi occhi ancora chiusi. “Sono sveglia da ore.”

Normalmente lo sarebbe stata. Si alzava sempre prima del sole per aiutare i suoi genitori a preparare il pane. Il loro negozio, I Prodotti da Forno di Tomally, sfornava dozzine di pagnotte e prodotti da forno al giorno. Ma la notte precedente ha avuto problemi a dormire e i suoi sogni erano irrequieti. Continuava a chiamare qualcuno, ma non riusciva a ricordare chi fosse, solo che questa persona le mancava. Anna si sentiva di nuovo alla deriva.

“Anna?”

Emise un forte rumore e si svegliò di nuovo. “Cosa?”

“È ora di prepararsi. Freya arriverà stamattina.”

“Certo,” disse Anna, i suoi occhi iniziavano di nuovo a chiudersi. “Freya.”

Aspetta. Che?

I suoi occhi si spalancarono. “Freya sta arrivando!”

Anna saltò praticamente fuori dal letto e scivolò sul pavimento a piedi nudi. Non si è preoccupata di guardarsi allo specchio. I suoi lunghi capelli rossi, che lei aveva sciolto la sera prima, non potevano essere così disordinati, no? Hmmmm... forse gli avrebbe dato una rapida occhiata prima di togliersi la camicia da notte. Guardò nello specchio. Non va bene. I suoi capelli sembravano come un nido di uccelli.

Aveva tempo per sistemarli?

Doveva sistemarli.

Dov'era la sua spazzola?

Dovrebbe essere sulla scrivania dove era sempre stata, ma non era lì. Dov'era?

Pensa, Anna. Si ricordò di essersi spazzolata i capelli la mattina prima sulla sedia vicino alla finestra, perché ha la vista migliore su Arendelle. Guardare Arendelle la faceva iniziare a sognare Arendelle e cosa avrebbe fatto quando si sarebbe trasferita lì un giorno. Avrebbe avuto il proprio negozio di dolci, naturalmente, e i suoi biscotti sarebbero stati così popolari che le persone avrebbero fatto la fila giorno e notte per comprarli. Avrebbe incontrato nuove persone e conosciuto nuovi amici, e tutto sembrava così glorioso che ha iniziato a cantare e girare attorno alla stanza con la spazzola... Oh! Ora ricordava dove l'aveva gettata. Si inginocchiò e guardò sotto al letto. Anna recuperò la spazzola e la fece scorrere tra i suoi capelli mentre camminava intorno alla stanza.

L'armadio dipinto a mano si abbinava al rosemaling sulla sua scrivania, sul letto, e sulla sua trapunta rosa. Lei e sua madre hanno dipinto insieme i pezzi. Suo padre le aveva costruito la sedia a dondolo dove sedeva quando leggeva, solitamente mentre si accoccolava sotto la sua morbida coperta bianca. Ma il suo regalo preferito che lui le aveva fatto era il castello di Arendelle in legno che lui le aveva intagliato per il suo dodicesimo compleanno. Lo teneva su una sedia vicino alla finestra, dove lo ammirava giorno e notte. La sua stanza rosa non era grande, ma le piaceva. Appeso sul davanti dell'armadio c'era il nuovo grembiule blu reale con ricami rossi e verdi che sua madre le aveva realizzato. L'aveva conservato per la prossima visita di Freya, e quella visita era oggi!

I suoi genitori erano così impegnati con il panificio che non socializzavano molto, ma sua madre trovava sempre tempo per le visite della sua migliore amica, Freya. Erano amiche sin da quando erano ragazze, e amavano passare il tempo insieme. Freya solitamente visitava Harmon ogni mese, e Anna, sua madre, e Freya passavano tutta la giornata insieme, cucinando e parlando. Anna amava ascoltare i racconti di Freya riguardo Arendelle, dove lavorava come sarta, e amava quando Freya le portava dei regali! C'era quella bambola di porcellana, il cioccolato fondente che si scioglieva sulla lingua come ghiaccio, e l'abito da festa in seta verde d'oltreoceano che era rimasto appeso nel suo armadio per due anni. Non aveva un posto dove indossare un vestito tanto bello, dato che passava le sue giornate coperta di farina e macchie di burro. Un vestito come quello meritava di andare ad una festa con balli, una bella illuminazione, un sacco di chiacchiere, e nessuna fuoriuscita di farina. C'erano delle feste nel villaggio, ma Anna era una dei pochi quindicenni nel villaggio. Credeva che Arendelle avesse molti più giovani di quanti ne avesse Harmon.

Si mise la camicia bianca e il maglione verde, afferrò il grembiule, e finì di spazzolarsi i capelli, facendosi un nodo particolarmente resistente.

Ci fu un altro colpo alla porta. “Anna!”

“Arrivo!” Il sole stava già iniziando a sorgere fuori dalla sua finestra, e aveva delle faccende da sbrigare prima dell'arrivo di Freya.

Freya non era mai in ritardo, mentre Anna tendeva a distrarsi e a mostrarsi qualche minuto dopo l'appuntamento, non importava quanto puntuale tentava di essere.

Anna afferrò le sue scarpe dal pavimento e saltò verso la porta per spostarle ed indossarle allo stesso tempo. Quasi si scontrò con suo padre, Johan, che stava pazientemente aspettando oltre la porta.

“Papà!” Anna lo abbracciò. “Mi dispiace!”

“Va tutto bene,” disse, dandole una pacca sulla schiena.

Era un uomo rotondo, più basso di sua figlia di almeno un piede, e profumava sempre come le foglie di menta che masticava costantemente. (Aveva mal di stomaco quasi tutti i giorni.) Era calvo da quando Anna riusciva a ricordare, ma l'aspetto gli si addiceva.

“Perché non mi avete ricordato che Freya stava arrivando?” chiese Anna mentre stava tentando invano di lisciare i capelli.

La risata di suo padre era profonda, che saliva dal suo rotondo ventre. (Diceva sempre di aver assaggiato tanti biscotti quanti ne vendeva.) “Anna, te l'abbiamo detto due volte l'altra notte, e ogni giorno durante la scorsa settimana.”

“Giusto!” acconsentì Anna, anche se non era sicura di ricordarselo. Il giorno prima, aveva consegnato due torte all'Emporio Querciola Vagabonda e Sauna per il compleanno dei suoi gemellini (Anna insistette perché ognuno di loro avesse la propria torta), ha portato il krumkake nella sala del villaggio per la riunione dell'assemblea, e ha preparato un nuovo lotto dei suoi famosi biscotti a forma di pupazzo di neve per tenere il passo con la domanda. Erano i favoriti dei bambini, anche in Estate.

Anche Freya li adorava. Ne chiedeva sempre una dozzina da portare via per quando se ne sarebbe andata via. Anna si stava chiedendo se fossero rimasti dei biscotti a forma di pupazzo di neve da darle.

“Dovrei aiutare la Mamma a prepararsi,” disse a suo padre, e si affrettò a scendere le scale. Corse attraverso la loro accogliente camera da letto e la piccola cucina, poi irruppe attraverso la porta che portava al panificio, che era collegato alla loro casa.

Una piccola donna con i capelli marroni era già al tavolo di legno, mescolando farina e uova in una ciotola. Alzò lo sguardo verso Anna e sorrise.

“Era ora che arrivassi qui.” Sua madre le baciò la guancia e spinse una ciocca di capelli dietro l'orecchio destro di Anna, poi raddrizzò il grembiule di Anna. Voleva sempre che Anna apparisse in ordine quando Freya arrivava.

“Lo so, mi dispiace,” disse Anna, girando intorno e controllando i prodotti da forno pronti per l'acquisto sul bancone. Come sospettava, il vassoio del pupazzo di neve era vuoto.

“E ho finito i miei biscotti! Freya li adora.”

“Sto già mescolando la pastella per un lotto.” Gli occhi marroni di sua madre erano stanchi.

Diventava sempre più difficile per lei lavorare così tante ore nel panificio. Anna provava a compensare al meglio il lavoro tra i suoi studi, ma i suoi genitori insistevano che lei stesse concentrata sui suoi compiti scolastici anche quando la scuola non era in sessione. Papà continuava a ripeterle, “La ricchezza va e viene, ma nessuno ti può portare via la tua educazione.”

Lo capiva, ma questo significava che i suoi giorni erano lunghi tanto quanto i loro, a volte: alzarsi presto; cucinare; fare le faccende domestiche; andare a scuola o studiare a casa e lavorare sulla lettura, la scrittura, e la matematica; lavorare al panificio; poi crollare e rifare tutto dall'inizio il giorno dopo. Non le lasciava molto tempo per cose come gli amici. Per questo non vedeva l'ora di ricevere le visite di Freya: sembravano uno squarcio del mondo oltre Harmon.

“Ne possiamo fare alcuni con Freya oggi,” disse sua madre.

“Buona idea!” Anna prese un poco di pastella con le sue dita e l'assaggiò. Sua madre la riprese leggermente con un cucchiaio. “Mi dispiace” Ma tu dici sempre che un cuoco deve assaggiare quello che prepara.”

Sua madre ridacchiò. “Vero. Stai certamente seguendo le mie orme, Anna Cara.”

Anna diede un bacio sulla guancia a sua madre. “Questa è una bella cosa, no? Riesci ad immaginare la vita senza di me, Mamma?”

Sua madre smise di mescolare e la guardò, il sorriso sparì dalla sua faccia. Toccò il mento di Anna. “No, non posso. Ma quel giorno arriverà, ne sono sicura.”

Anna non disse nulla. Stava male quando sua madre parlava in quel modo. Questo era il motivo per cui non le aveva detto del suo piano per lasciare Harmon e trasferirsi ad Arendelle quando avrebbe compiuto diciott'anni. Amava Harmon e la sua gente, ma era molto piccola comparata agli altri villaggi, e il mondo era un posto enorme. Lei desiderava vedere com'era la vita dove viveva la famiglia reale.

“Puoi vedere se abbiamo abbastanza tè?” chiese sua madre.

Anna controllò la dispensa, dove tenevano i loro prodotti secchi. “Non vedo nessun tè.”

“Perché non fai un salto al mercato, allora?” Sua madre prese un misurino di zucchero da un contenitore e lo aggiunse alla ciotola. “Mi è sempre piaciuto prendere del tè quando arriva. Freya ha fatto un viaggio così lungo. Riesci a pensare a qualcos'altro di cui abbiamo bisogno?”

A Freya piaceva mettersi in viaggio presto per le sue visite. Lasciava Arendelle prima dell'alba, quindi solitamente non aveva ancora fatto colazione quando arrivava. “Mamma, credi che le piacciano le uova?”

Sua madre sorrise. “ È una magnifica idea.”

Anna si sfilò le scarpe e si infilò gli stivali prima che sua madre finisse la frase. Afferrò il suo mantello viola dalla porta. “Farò in fretta.”

“Anna, non sei mai veloce,” disse sua madre con un sorriso.

“Vedrai—Sarò rapida questa volta.” Anna uscì dalla porta, prese il secchio vicino al portico, e scese in strada. All'inizio si sarebbe fermata al mercato per il tè; poi si sarebbe diretta verso la lontana fattoria per le uova. Il cielo era un mare azzurro, simile all'oceano in lontananza, l'aria era calda, ma non appiccicosa. Una cosa buona della vita sulle montagne, come era stato più volte detto ad Anna, è che non era mai così caldo come lo era a Arendelle. L'aria di montagna era molto più fresca e la vita era molto più tranquilla. Anna diede di nascosto un altro sguardo al fianco della montagna. Si chiedeva cosa facesse la gente laggiù in quel preciso momento. Anna sentì qualcuno parlare e si fermò, il secchio stava ancora oscillando.

“Che cosa vuoi, Sven?”

Mamma la chiamava la farfalla sociale. Papà la chiamava il saluto ufficiale di Harmon. Le piaceva davvero parlare con la gente, e questa era una voce dal piccolo villaggio che non riusciva a riconoscere. C'erano solo alcune file di case, raggruppate strettamente insieme sul lato della montagna che guardava Arendelle. Ognuna era di un diverso e brillante colore—verde, blu, rosso. Il panificio era arancione. Anna conosceva gli abitanti di ognuna di quelle case. La persona che stava parlando non era una di loro.

“Uno spuntino!” Questa era una seconda voce, molto più profonda della prima.

Curiosa, Anna girò l'angolo del mercato e vide un ragazzo più o meno della sua età in piedi. Era insieme ad una grossa renna agganciata ad un carro che conteneva enormi blocchi di ghiaccio. Quando la scuola era aperta, incontrava ragazzi e ragazze di varie età, ma non aveva mai visto questo ragazzo prima d'ora. Oaken viveva in alto sulle montagne e i suoi bambini non scendevano spesso ad Harmon, ma lui non sembrava uno dei suoi, comunque. Il ragazzo di fronte a lei aveva biondi capelli arruffati e indossava una camicia blu scuro con le maniche arrotolate, pantaloni scuri e stivali beige. Cosa più importante, sembrava parlare alla renna.

“Qual è la parola magica?” chiese alla renna.

Gli uomini si muovevano attorno a loro, occupandosi di trasportare casse di verdure che sarebbero state vendute al mercato. Anna guardò il ragazzo rubare un mazzo di carote da una cassa mentre nessuno guardava. Ne teneva una in alto sopra la renna.

“Per favore!” disse, facendo una voce più profonda.

Anna vide come la renna morse la carota che dondolava sopra al suo muso.

“Ah, ah, ah!” Il ragazzo tirò via la carota. “Dividiamo!”

Poi, il ragazzo diede un morso alla carota, rompendo il resto in due parti, e diede l'altra parte alla renna.

Okay, questo era disgustoso, ma intrigante. Il ragazzo stava parlando a e per la renna. Strano. Non poteva fare a meno di ridacchiare. Il ragazzo alzò lo sguardo e la sorprese a fissarlo.

Anna inspirò bruscamente. Dovrebbe dire ciao? Correre? Questa era la sua occasione di incontrare qualcuno della sua età—anche se aveva appena rubato qualche carota. Doveva dire ciao. Fece un passo avanti.

Il suono degli zoccoli che martellavano sul ciottolato la fecero sobbalzare. Un carro si fermò davanti a lei, e degli uomini si sbrigavano a iniziare a scaricare le verdure e portarle nel mercato.

Devo prendere il té e le uova! Mi sono distratta di nuovo. Aveva promesso a sua madre che avrebbe fatto in fretta, e lei era lì, di nuovo a bighellonare. Comunque, forse poteva salutarlo mentre andava al mercato. Camminò intorno ai cavalli per vedere il ragazzo. Se n'era andato.

Non era previsto che c'incontrassimo, immagino. Anna sospirò, ma non aveva tempo per indugiare. Corse all'interno per comprare il tè, lo mise nella borsa, poi corse in fondo alla strada con il suo secchio.

La signora Aagard, la moglie del calzolaio, stava spazzando le sue scale.

“Buongiorno, signora Aagard!” disse Anna.

“Buongiorno, Anna! Grazie ancora per il pane di ieri,” disse la donna.

“È stato un piacere.” Anna continuò a camminare, superando un'altra fila di case, e trovò la sua strada verso la fattoria dove c'era il pollaio. Aprì la rete per prendere un lotto di uova fresche. “Buongiorno, Erik, Elin e Elise,” salutò le galline. “Devo fare in fretta oggi. Freya sta arrivando.” Ha raccolto almeno una dozzina di uova, chiuso il pollaio, e ha portato con cura il secchio e il tè a casa.

Un uomo anziano stava tirando un carretto con dei fiori in fondo alla strada. “Buongiorno, Anna!”

“Buongiorno Erling!” disse Anna. “Splendidi fiori oggi. Hai i miei preferiti?”

Erling produceva due steli di crochi dorati. I fiori gialli erano brillanti come il sole. Anna inspirò il loro profumo. “Ti ringrazio! Vieni più tardi per un po' di pane fresco. Il primo lotto dovrebbe essere fuori dal forno a metà mattina.”

“Grazie, Anna! Lo farò!” disse, e Anna si affrettò, cercando di non rompere le uova e fermarsi ancora. Aveva l'abitudine di fermarsi a parlare. Molto.

“Mamma! Ho le uova e il tè! Freya è già arrivata?” disse Anna, entrando dalla porta. Prima che potesse chiuderla, una carrozza si fermò davanti alla porta. Freya era arrivata.

[Snow.Queen]

Capitolo 5

Anna

 

Anna e sua madre si affrettarono a salutare la loro ospite. Come sempre, la migliore amica di sua madre era arrivata in una carrozza con due uomini che aspettavano mentre faceva visita. Freya aveva spiegato ad Anna che si sentiva più sicura viaggiando con conducenti fidati, dato che non aveva suo marito o sua figlia ad accompagnarla.

La coppia guardava mentre il primo conducente aiutava la donna con un mantello scuro con cappuccio a scendere dalla carrozza. Rapidamente camminò dentro il panificio e chiuse la porta, e si tolse il cappuccio.

“Tomally!” disse calorosamente Freya, abbracciando la sua amica. Le due si abbracciavano per così tanto tempo quando si vedevano l'un l'altra che Anna era preoccupata che non sarebbe mai toccato a lei.

La madre di Anna le aveva raccontato che quando Anna era stata adottata da bambina, Freya era stata la prima ad essere stata chiamata per vederla. Anna e Freya hanno passato così tanto tempo insieme nel corso degli anni che Anna la considerava una zia. Non riusciva ad immaginare la sua vita senza di lei.

Freya e Tomally finalmente si separarono, e Freya guardò Anna, il suo volto caldo di emozione. “Anna,” disse dolcemente, e aprì le braccia.

Freya profumava sempre di buono, come l'erica viola. Anna corse nelle sue braccia e strinse. Era un'amante degli abbracci. Non poteva farci nulla. “È bello vederti!”

Freya fece un passo indietro, tenendo Anna per le spalle, e la guardava intensamente. “Sei diventata più alta? Tomally, è più alta? Sicuramente è più alta!”

“Non sono più alta,” disse Anna, e tutte iniziarono a ridere. “Sono della stessa altezza di due mesi fa. Penso.”

“Sembri cresciuta,” decise Freya. Appese la mantella alla porta e si tolse il cappellino, rivelando i suoi magnifici capelli castano scuro. Anna ha sempre amato i suoi vestiti. Quello che indossava quel giorno era color verde scuro con finiture gialle-e-blu e fiori rossi ricamati. Anna si chiedeva se Freya se lo fosse fatto da solo. Era una sarta e aveva sempre portato ad Anna nuovi abiti. “O forse è solo che stai invecchiando.”

“Ho quindici anni,” ammise Anna.

Freya sorrise dolcemente. “Dev'essere così. Stai diventando una giovane donna.” Guardò verso Tomally. “Hai fatto un buon lavoro nel crescerla.”

Tomally prese la mano di Freya e si guardarono l'un l'altra profondamente. “È stato un'onore per me. È stata il dono più bello.”

“Mamma.” Anna roteò gli occhi. Odiava quando sua madre si emozionava in quel modo. Lei e Freya ad un certo punto piangevano sempre quando erano insieme.

“Scusa, scusa.” Tomally si diede da fare al tavolo. “Devi essere affamata. Anna voleva prepararti la colazione.”

“Anch'io volevo prepararti la colazione,” disse Anna a sua madre. “Sono troppo impegnata per mangiare,” disse a Freya, che si sedette accanto a Tomally mente Anna riscaldava una padella e vi incrinava le uova per una veloce strapazzata.

“Come vanno gli affari? Bene, spero?” chiese Freya.

“Ci piace, ma sono aumentati, grazie anche ad alcune specialità di Anna, e anche gli ordini sono aumentati.”

“E come vanno i tuoi studi, Anna?” domandò Freya.

“Tutto bene,” disse Anna con un sospiro, muovendo le uova nella padella. “Preferisco quando la scuola è aperta, perché mi piace vedere altre persone. Studiare insieme alla Mamma non è divertente. Senza offesa.”

“Freya e Tomally si scambiarono piccoli sorrisi. “Beh, può essere, ma i tuoi studi sono importanti, specialmente storia e scienze.”

Freya aveva sempre voluto assicurarsi che Anna si applicasse, il che era dolce, ma quello che Anna veramente voleva sentire era riguardo la sua vita. “Allora, raccontaci cosa succede giù dalla montagna. Com'è Arendelle? Ci sono festival in corso o feste a cui partecipare? Hai mai visto il re o la regina mentre eri nel castello? O la principessa?”

La faccia di Freya si congelò, e Anna si chiese se avesse detto qualcosa di sbagliato.

Tomally sfiorò la mano di Anna. “Penso che tua zia abbia fatto un lungo viaggio. Forse possiamo tenerci le domande per dopo. Facciamo colazione, poi inforniamo, va bene?”

Anna annuì.

Poco tempo dopo, erano tutte coperte di farina.

“Anna, devi usare così tanta farina?” chiese sua madre, agitando una nuvola di polvere lontano dalla sua faccia.

“Odio quando i biscotti si attaccano, Mamma, lo sai.”

Anna setacciò altra farina sul tavolo di legno che fungeva anche da piano di lavoro. Amava la farina e la usava liberamente, ma questo rendeva il lavoro di pulizia molto più difficile.

Il panificio non era molto grande e non era luminoso, le finestre erano in alto, appena sotto la grondaia.

Anna ha dovuto socchiudere gli occhi per poter vedere le sue misure. Cucchiai e pentole appesi al muro, e il grande tavolo di legno si trovava al centro della stanza, dove Anna e sua madre cucinavano il pane, gli involtini alla cannella, e i famosi biscotti di Anna. La maggior parte del panificio era occupata da stufe in ghisa. Era tanto bello quanto funzionale, e Anna ci inciampava continuamente sopra—o ci cadeva dentro, da qui i piccoli segni di bruciatura sugli avambracci. Quelli provenivano anche dal pagaiare il pane dentro e fuori dal forno. I suoi genitori dicevano che era la migliore nel sapere quando la temperatura della stufa era giusta per cuocere un pane più morbido. Forse era un po' disordinata quando cucinava, ma non le importava. Alzò di nuovo il setaccio, e la farina volò per aria, facendo starnutire Freya.

“Scusa!”

“Non scusarti,” disse sua zia mentre tirava fuori il fazzoletto. Anna notò che aveva lo stemma di Arendelle ricamato sopra.

Gli occhi blu di Freya si offuscarono. “Ti piace la neve?”

Anna spalmò la farina sull'impasto, poi usò il matterello per appiattirlo. “Certo! Ne riceviamo un bel po' qui in montagna, e mi è sempre piaciuto il pattinaggio sul ghiaccio, giocare sulla neve e fare un bel pupazzo di neve.”

“Di tutti i tuoi biscotti, questi sono sempre stati i miei preferiti,” disse sua zia, fissando con affetto gli stampi a forma di pupazzo di neve sul tavolo. “Quando hai iniziato a fare i pupazzi di neve? Lo scorso anno?”

“Sì.” Anna teneva in mano un taglia biscotti. “Mi sembra di conoscerlo. Non conoscerlo conoscerlo, ma l'ho già visto prima.”

“Come mai?” chiese Freya.

Il pupazzo di neve nella sua mente aveva una grossa base, una palla di neve più piccola nella parte centrale, e una testa ovale, con sue braccia a ramoscello. Le piaceva che avesse un naso di carota e tre bottoni di carbone, con glassa reale. Sembrava felice e amichevole. “L'ho visto nei miei sogni. Ho continuato a disegnarlo più e più volte, così finalmente Papà ha detto che mi avrebbe realizzato un taglia biscotti che gli assomigliasse. Ho realizzato così tanti biscotti ora che Papà ha dovuto realizzare una dozzina di taglia biscotti. Abbiamo venduto tutti i biscotti ieri. Chi pensava che a così tante persone piacessero i pupazzi di neve d'Estate?”

Sua zia sorrise. “Sono felice di aiutarti a fare più biscotti. Mi piace vederti all'opera. Tua madre ha ragione—sei una magnifica cuoca.”

“Anna ha creato da sola la ricetta per questa pasta,” disse orgogliosamente sua madre.

“Davvero?” chiese Freya.

Anna annuì. “Mi piace sperimentare. Ho preso l'amore per la pasticceria da mia madre.”

“Lo vedo.” Freya guardò attentamente Anna usare un coltello per sollevare i pupazzi di neve dal tavolo e sistemarli sul foglio da forno.

Anna alzò lo sguardo. “Non mi hai mai detto quanto a tutti piacesse lo sirupskake.”

“Era splendido” disse, ricambiando il sorriso. “Tuo pad—mio marito ha chiesto di cuocerne presto un altro per me e di portarglielo.”

Freya inciampava sempre sulle sue parole in quel modo. Anna faceva la stessa cosa. Esprimeva il desiderio di voler dire così tante cose in così poco tempo. Era come una pentola di cioccolato che si scioglieva: le parole ribollivano.

“Gli sono piaciute le arance candite che ci ho messo sopra?”

“Sì” Ha detto che non aveva mai visto fare così prima.” Anna scrollò le spalle. “Mi piace mettere il mio tocco nelle ricette. Mi piace che siano uniche, se non l’avessi notato.”

“L’ho notato.” Freya sorrise. “Penso che a mio marito piacerebbe incontrarti. Tu ed io abbiamo un analogo spirito gioioso, mentre lui—sospirò—porta il peso del mondo sulle sue spalle, temo. Proprio come mia figlia.”

Freya parlava molto di sua figlia ma sfortunatamente non la portava mai insieme a sé nelle sue visite. Da quello che Anna sapeva, la ragazza sembrava una studentessa intelligente e seria. Anna desiderava incontrarla per scuoterla un po’. Tutti avevano bisogno di lasciarsi andare a volte. Inoltre sarebbe bello avere un’amica della stessa età.

L’orologio della cucina suonò e Anna alzò lo sguardo.

Il primo lotto di biscotti sarebbe stato pronto a momenti; poi sarebbe stato i momento di infornare un altro vassoio. Dopo di ciò, c’erano quattro diversi tipi di pane, krumkaker (non li avrebbe riempiti con la crema con questo caldo), e almeno due torte salate. Sua madre odiava l’idea che lei cucinasse torte che non erano destinate alla vendita (“Gli ingredienti costano denaro”), ma Anna conosceva le persone che le avrebbero volute, e facevano un bel profitto con le torte. Era una vittoria per tutti.

“Dovresti dirgli di non preoccuparsi così tanto,” disse sua madre. “Ciò che è destinato ad essere sarà.”

“Lo so. Sono sicura che anche lui lo sappia bene, Tomally, ma a volte il futuro sembra ancora molto lontano,”disse Freya

“Focalizziamoci su questo momento,” disse Anna, “Proprio ora state facendo qualcosa di veramente divertente con me.”

Sua zia rise. “È vero. Siamo benedetti in molti modi.”

Anna tirò fuori i biscotti dal forno per lasciarli raffreddare. Erano di un giallo dorato chiaro, proprio come le piacevano. Li cuoceva sempre perfettamente.

“Palando di cibo, me ne ero quasi scordata…” Freya scavò nel cestino intrecciato che aveva portato e scartò la carta pergamena. All’interno c’era solo quello che Anna voleva: diversi blocchi del cioccolato più scuro e denso che avesse mai visto. Anna ne avvicinò uno al naso. La cioccolata era divina. “Ti ringrazio! Prometto che farò durare questo lotto fino alla tua prossima visita. Forse.”

“Mi pare giusto.” Freya si mise a ridere. “Potrei anche riuscire a portarti un po’ di cioccolata da un altro regno. Mio marito ed io partiremo per un viaggio nelle prossime settimane.”

“Viaggio?” Gli occhi di Anna si illuminarono mentre infilava un altro vassoio di biscotti nel forno. “Dove andrete? Come ci arriverete? Porterete anche vostra figlia? Anche a lei piace viaggiare? Cosa indosserete?”

Freya iniziò nuovamente a ridere. “Quante domande!”

La madre di Anna scuoteva la testa. “Sempre. La ragazza non smette mai di parlare.”

Anna sorrise. “Non posso farci nulla.”

“Andremo da soli, e nostra figlia rimarrà a casa con…. Qualche aiuto,” disse Freya, in difficoltà a trovare le parole giuste. “Il viaggio è lungo, e sarebbe bene che qualcuno rimanesse per occuparsi dei nostri affari. Lei è più grande di te di tre anni, quindi è praticamente un’adulta.”

Anna iniziò a preparare la glassa sbattendo il bianco delle uova e lo zucchero in polvere. “Io non ho mai viaggiato prima. Non sono mai nemmeno andata oltre questa montagna.”

“Lo so,” disse premurosamente Freya. Guardò la madre di Anna “Sarebbe magnifico se potessi finalmente visitare Arendelle.”

Anna fece cadere il cucchiaio nella glassa con un forte tonfo. “Posso? Porterò i biscotti. Quali sono i preferiti di tua figlia? I pupazzi di neve? A tuo marito piace la torta salata, lo so...”

Sua madre sobbalzò. “Anna, calmati.”

Freya era tranquilla per un momento, persa nei suoi stessi pensieri. “Se potessi finalmente trovare un modo per farti venire, ti piacerebbe venire a stare con me?” chiese Freya, la sua voce si spezzò.

“Mi piacerebbe venire? Certo che mi piacerebbe venire!” Anna squittì per la gioia.

Sua madre sorrise tristemente a Freya. “Anna ha sempre voluto visitare Arendelle. Pensi che ci sia un modo per rendere questo viaggio possibile?”

“Non lo sapremo finché non lo chiederemo,” disse Freya alla madre di Anna. “Hai aspettato anche troppo.”

Era come se stessero parlando in codice. Non aveva senso per lei. Era solo un viaggio nel regno. Perché erano così esitanti? Anna voleva raffreddare in fretta i biscotti per potersi concentrare sulla conversazione. Testò velocemente la glassa sul primo pupazzo di neve, lasciandola gocciolare dal suo cucchiaio sul biscotto, poi la guardava mentre si espandeva e gocciolava sui lati, coprendo di bianco il pupazzo di neve. Fece diversi altri pupazzi di neve, poi posò la glassa e parlò.

“Ho tanta voglia di andare a trovare la zia Freya ad Arendelle,” disse Anna. Non voleva ferire i suoi genitori, ma sapeva che stare ad Harmon non faceva parte del suo futuro. “Posso andare? Per favore, Mamma?”

Sua madre sospirò e guardò Freya. “Siamo così impegnati con il panificio che non possiamo permetterci di farti stare via a lungo.” Si fermò. “Ma parlerò con tuo padre. Non è una garanzia,” sottolineò, “ma chiederò. Sei destinata a finire lì alla fine.”

“Ho sempre voluto conoscere tua figlia,” disse Anna a Freya. “Sarebbe bello cucinare con qualcuno della mia stessa età. Senza offesa.” Freya e la madre di Anna iniziarono a ridere.

“Un giorno non molto lontano voi due sarete insieme,” disse Freya. “Il vostro incontro è atteso da tempo.”

Arendelle. Anna poteva quasi immaginare il regno che aveva passato tanti anni a guardare da lontano. Vedrebbe più della cima delle torrette. Sarebbe lì in mezzo a tutto, con Freya, che conosceva così bene il posto. “Pensi che Papà accetterà?” chiese Anna a sua madre.

“Forse,” rispose la Mamma.

Freya sorrise e prese la mano di Anna. Sembrava fiduciosa. “Quando tornerò dal mio viaggio, troveremo un modo per portarti ad Arendelle.”

[Snow.Queen]

Capitolo 6

Elsa

 

Potrei morire di noia.

Elsa non avrebbe mai detto una cosa simile ad alta voce, naturalmente. Ma mentre si sedeva su una grande poltrona di velluto nella sala dei ritratti e fissava il soffitto, non poteva fare a meno di pensare a loro.

I suoi genitori se n’erano andati solo da una settimana, ma già sentiva il peso della loro assenza. Aveva completato tutti i suoi studi per i prossimi tre giorni, ha partecipato alle visite che suo padre le aveva organizzato, camminava ogni giorno per il cortile, e faceva visita a Olina nella cucina. La cuoca del castello era la cosa più vicina ad una vera amica che aveva, ad essere onesti. Alla signorina Olina—che insisteva che Elsa la chiamasse solo Olina ora che era praticamente un’adulta—non interessava se lei era la futura regina di Arendelle. Lei doveva far rigare dritto Elsa.

“Hai bisogno di amici—o meglio ancora, di un pretendente,” aveva detto ad Elsa quella mattina. Elsa era seduta nella cucina con lei, mangiando le uova per colazione.

Elsa gemette. “Ora sembri il Duca di Weselton.” Lei sapeva dove la conversazione si stava dirigendo: stava per ricevere una lezione.

“Sarebbe così sbagliato per te trovare qualcuno che sia un tuo pari?” chiese Olina.

Elsa sospirò profondamente.

“Ascolta, mia cara ragazza.” Olina agitava un cucchiaio di legno, il rosa nelle sue guance per il calore della stufa che cresceva sempre di più man mano che si agitava. “Passi troppo tempo da sola.”

“Ma—” disse Elsa, ma Olina la zittì.

“So che stai imparando a seguire le orme di tuo padre, e questo è un bene, ma quand’è stata l’ultima volta che sei uscita fuori dalle mura del castello? Con qualcun altro che non faccia parte del personale? Una buona regina conosce se stessa dentro e fuori, e tu sei troppo chiusa nella tua testa. L’unico modo in cui puoi comprendere le persone che servi è conoscerle. Goditi la loro compagnia. Ascolta le loro storie. Nel processo potresti capire cosa ti piace, anche quando non sei concentrata sui tuoi studi e sul tuo futuro.”

Olina aveva centrato il punto. Cosa piaceva fare ad Elsa oltre che passare il tempo con i suoi genitori e imparare come essere una saggia regnante? Olina aveva ragione. Aveva bisogno di amici. Aveva bisogno di un passatempo. Aveva bisogno di qualcosa da fare. Ma cosa?

“Oh bontà del cielo!” disse Olina, spiando Kai che entrava dalla porta con una grossa scatola. Vari rotoli e cappelli ne uscivano fuori. Olina è corsa ad aiutarlo a posare la scatola sul pavimento. “Lascia che ti aiuti.”

“Grazie,” disse Kai. “Era più pesante di quello che pensavo.” Notò Elsa. “Salve, Principessa.”

“Salve.” annuì Elsa.

“Chi ti ha detto di portarlo da solo dalla soffitta?” lo rimproverò Olina, tornando alla stufa e mescolando il contenuto di una grande pentola. Qualsiasi cosa stesse cucinando aveva un profumo meraviglioso. “Come va in soffitta?”

“Bene. Abbiamo sgomberato diverse scatole. Ora puoi vedere di nuovo il pavimento.”

“Non hai buttato via nulla che il re o la regina avrebbero voluto, vero?” chiese Olina, mettendo le mani sui fianchi.

“No, no, solo questi vecchi cappelli a caso e degli oggetti rotti.”

Kai reggeva in mano un vecchio cappello vichingo con un corno e un vaso blu scheggiato. “Ho pensato che questo potesse piacerti.” Tirò fuori una grossa pentola.

Gli occhi di Olina si illuminarono. “Guarda un po’! Potrei farne buon uso.”

“Salirò in soffitta di nuovo domani quando non sarà così caldo e vedrò cos’altro c’è. Ti porterò qualcosa di speciale. Buon pomeriggio, Principessa Elsa.” Kai sollevò di nuovo la scatola e se ne andò.

“Buon pomeriggio,” disse Elsa.

Non aveva mai pensato che ci fossero delle cose immagazzinate in soffitta. Non era mai stata lassù. Aveva un intero pomeriggio davanti a lei. Forse non sarebbe male dare una sbirciatina a quello che era immagazzinato proprio sopra la sua camera da letto. Non era un passatempo, ma era un inizio.

Dopo aver salutato Olina, Elsa decise di fermarsi in camera sua per prendere una lanterna. Con i suoi genitori fuori e nessun impegno in corso al castello fino al loro ritorno, sembrava che tutti cercassero di recuperare il tempo perduto per le faccende di casa. Superò dei membri dello staff che pulivano gli infissi in ottone del corridoio e qualcuno che spazzolava delicatamente via la polvere dal loro ritratto di famiglia, dipinto quando Elsa aveva otto anni. Finalmente, Elsa cominciò a salire le scale della soffitta, il calore che aumentava mentre saliva.

La lanterna si estendeva su uno spazio buio ed angusto. La stanza era ammuffita, come se non venisse visitata da secoli, eppure Kai era appena stato lì. Elsa poteva distinguere i segni di polvere sul pavimento dalle scatole che Kai aveva portato al piano di sotto. Quello spazio aveva bisogno di una buona pulizia. I mobili erano impilati in un angolo, una slitta appesa da un altro, e degli alloggiamenti stretti erano pieni di bauli massicci con vernice scheggiata e rosemaling sbiaditi. Elsa si fece strada verso il baule più vicino per dare una sbirciatina. Era chiuso a chiave. Quello successivo non conteneva altro che piumoni. Il terzo era pieno di vecchi cappelli e qualche mantella. Il quarto era anch’esso chiuso a chiave, ma il meccanismo era allentato , così Elsa gli ha dato un forte colpo ed è venuto via. Il baule era pieno di noiose piccozze da ghiaccio, guanti rivestiti di pelliccia, e stivali da neve che sembrava come se fossero stati usati per scalare la montagna del Nord. Poteva capire perché Kai stava svuotando il posto. Le escursioni sarebbero state una perdita del suo tempo. Non c’era niente da vedere lassù. O c’era?

Suo padre aveva vissuto nel castello sin da quando era bambino, e lei odiava vedere la sua infanzia buttata via per caso. Dopotutto, questa era la loro storia. Aveva bisogno di proteggerla. Elsa fece un passo intorno a uno dei bauli, e agitava la lanterna nell’oscurità. La luce catturò una cornice spezzata che conteneva una mappa ingiallita del regno. A suo padre farebbe piacere vederla. È stato allora che ha notato che c’era un baule dietro al telaio. Questo era differente dagli altri. Era dipinto di bianco, con fiori coloratissimi sul davanti. Elsa capì immediatamente perché le sembrava così familiare: assomigliava esattamente al suo baule.

Poteva essere di sua madre, prima che si sposasse?

Elsa fece scorrere la mano lungo la parte superiore del baule, rimuovendo uno spesso strato di polvere. I segni dipinti su di esso erano uguali a quelli dipinti sul suo, ma invece di una E dipinta sopra, le tracce di un’altra lettera erano sepolte da tutta quella polvere. Strofinò forte su quel punto, pulendo via la polvere fino a quando la lettera non diventò chiara. Era una A.

A? Il nome di sua madre era Iduna. Quello di suo padre era Agnarr, ma questo chiaramente non era il suo. Chi era A?

Elsa si scervellò, cercando di pensare a chi potesse appartenere quel baule. Un nome le girava per la testa, ma non voleva uscirne. A...A...A...Voleva che la sua mente lo capisse, ma era dura.

Invece, stava ancora pensando a quella discussione che aveva ascoltato tra i suoi genitori. Avevano fatto riferimento ad una “lei”. Sua madre sembrava insistente nel vedere questa persona, mentre suo padre continuava a sottolineare quanto fosse rischioso fare queste visite. Non li aveva mai sentiti così alterati tra di loro prima. Ora si chiedeva: potevano “lei” e “A” essere la stessa persona?

“Principessa Elsa!”

Si allontanò dal baule come se fosse stata scoperta a curiosare.

“Principessa Elsa!”

Velocemente riposizionò il telaio dove lo aveva trovato, nascondendo il baule alla vista, e iniziò a scendere le scale. C’era un certo trambusto. Poteva sentire delle persone piangere mentre altre la stavano chiamando.

“Sono qui,” disse Elsa, sentendosi immediatamente in colpa per aver fatto preoccupare qualcuno riguardo a dove fosse. Girò l’angolo e trovò i membri dello staff del castello riuniti tutti insieme. Gerda era inconsolabile. Olina stava piangendo in un fazzoletto. Diverse persone si stavano abbracciando ed erano in lacrime.

“Principessa Elsa!” Kai si stringeva il petto. “Sta bene.” La sua faccia era macchiata, come se anche lui avesse pianto. “Pensavamo...”

“Pensavate cosa?” Elsa sentì il cuore accelerare. Un nodo le salì per la gola mentre osservava Olina coprirsi gli occhi. Tutti la stavano osservando. C’era qualcosa che non andava. “Cosa c’è?”

Lord Peterssen apparve dal mezzo della folla. La sua faccia era cupa e i suoi occhi erano arrossati. “Elsa,” sospirò, il suo nome che suonava spezzato sulla sua lingua, “possiamo parlare in privato, per favore?”

Nel momento in cui lo guardò, capì tutto.

“No.” Iniziò ad indietreggiare. Non voleva sentire quello che lui le voleva dire. Le pareti sembravano chiudersi su di lei. I pianti ed i singhiozzi aumentavano. La sua bocca era secca e le fischiavano le orecchie. Sapeva che quello che lui voleva dirle avrebbe cambiato la sua vita per sempre, e solo per per un momento, voleva prendere tempo. “Non voglio parlare in privato. Voglio stare qui con tutti gli altri.”

Gerda mise il suo braccio attorno ad Elsa, per sorreggerla.

Lord Peterssen si guardò intorno, gli occhi umidi. “Va bene. Elsa, non c’è un modo semplice per dirlo.”

Lei inspirò profondamente. Allora non dirlo, voleva urlare.

“La nave dei tuoi genitori non è arrivata in porto.” la sua voce esitò.

“Forse è andata fuori rotta.” Elsa sentiva che la punta delle sue dita iniziava a formicolare. Era una strana sensazione. Si allontanò da Gerda e li scosse. “Mandate una nave a cercarli.”

Lui scosse la testa. “Lo abbiamo già fatto. Abbiamo cercato notizie da ogni porto vicino, ogni regno. Ora abbiamo ricevuto risposte da tutti loro: la nave non è mai arrivata. Inoltre, i mari del Sud possono essere infidi, e ultimamente ci sono state molte tempeste.” Si fermò. “Rimane una sola conclusione da trarre.”

“No.” La voce di Elsa ora era più grezza. Gerda scoppiò immediatamente a piangere di nuovo. “Non può essere!”

Lord Peterssen deglutì a fatica, e lei osservò il suo pomo d’Adamo muoversi su e giù. Il suo labbro tremava e Olina lasciò uscire un singhiozzo. Molti degli altri chinarono la testa. Sentì Kai pregare. “Elsa, Re Agnarr e la Regina Iduna non ci sono più.”

“Possano le loro anime riposare in pace,” disse Olina, chiudendo gli occhi e rivolgendo il suo volto al cielo. Gli altri fecero lo stesso.

“No,” ripeté Elsa. Il suo intero corpo iniziò a tremare.

Le sue dita iniziarono a formicolare ancora. Ha avuto l’improvvisa sensazione di essere sul punto di scoppiare in un milione di pezzi, esplodendo in frammenti di luce. Lord Peterssen la raggiunse, ma lei si tirò indietro, cercando di scomparire. Kai reggeva un sottile pezzo di seta nera. Lui e Gerda lo appesero sopra al ritratto dei suoi genitori nel corridoio.

I suoi genitori non potevano essere… morti. Loro erano la sua unica famiglia. Senza di loro, lei era veramente sola. Il suo respiro diventò irregolare ed il suo cuore batteva così forte che pensava gli sarebbe uscito dal petto. Ogni suono che lei sentiva veniva amplificato migliaia di volte. “No!” Le sue dita ora bruciavano. “No!” Si girò e iniziò a correre, senza fermarsi fono a quando non raggiunse la sua stanza. Elsa cadde attraverso le porte con una tale forza che si chiusero dietro di lei. Atterrò sul tappeto circolare e non aveva la forza di muoversi. Invece, si rannicchiò in una palla e fissò la carta da parati rosa dove un ritratto di lei da bambina la fissava. Quella ragazza sorrideva ed era felice. Aveva una famiglia.

Ora non aveva nessuno.

La sensazione di bruciore alla dita si faceva più forte, il suo cuore pulsava così veloce che lei poteva sentirlo. Le lacrime cominciarono a scorrere sul suo viso, bagnando la parte superiore del colletto e raggiungendo il suo petto caldo. Tremando, Elsa si sforzò di alzarsi in piedi, alla ricerca di qualcuno—chiunque—con cui parlare. Non c’era nessuno. Si era chiusa ancora una volta.

Elsa si diresse verso il suo baule. La mano le tremava mentre sfiorava la cassetta di sicurezza verde sotto la trapunta.

Ha rovistato in giro finché non ha trovato quello che cercava: il piccolo pinguino con un occhio solo fatto a mano con cui si confidava da bambina—Sir JorgenBjorgen. Teneva il pinguino con le mani tremanti, ma non riusciva ad esprimere a parole i suoi pensieri. Mamma e Papà non c’erano più.

Potrei morire di noia. Non era quello che aveva pensato poco prima quel giorno? Come aveva potuto essere così egoista? Strinse Sir JorgenBjorgen così forte che sentiva come se lui potesse disintegrarsi fra le sue mani infuocate. Hanno iniziato a tremare così tanto che non riusciva a tenerlo. Lanciò la bambola dall’altra parte della stanza e lui atterrò sul suo letto.

Da sola. Da sola. Da sola.

Morti. Morti. Morti.

Andati. Andati. Andati.

Chiuse gli occhi. Sentiva un urlo che saliva dentro di lei. Era così primordiale che sapeva che avrebbe fatto tremare tutto il castello, ma non le importava. Gorgogliava fino in cima alla gola, minacciando di superarla, finché alla fine non lo fece, ed Elsa urlò così forte che pensava non si sarebbe mai fermata. Le sue mani sono passate dal caldo al freddo cocente mentre volavano davanti a lei. Qualcosa dentro di lei si era aperto, come un abisso che non potrebbe più essere chiuso. Aprendo gli occhi, lo vide, incredibilmente, formarsi nell’aria davanti alle sue dita.

Ghiaccio.

Girò intorno alla stanza, colpendo la parete opposta e strisciando sul soffitto. Terrorizzata e ancora singhiozzante, Elsa saltò indietro dalla paura mentre il ghiaccio continuava a crescere. Crepitava mentre si muoveva sotto i suoi piedi, che si estendeva sul pavimento fino a salire anche sulle altre pareti.

Cosa stava succedendo?

Il ghiaccio veniva da dentro di lei. Non aveva senso, eppure sapeva che era vero. Ha fatto sì che questo accadesse. Cosa stava succedendo?

Magia.

Aveva sentito Papà usare questa parola quando lui e la Mamma stavano discutendo. Stavano parlando di lei?

Elsa affondò lungo il muro più vicino, crollando nel dolore.

Da sola. Da sola. Da sola.

Andati. Andati. Andati.

Sempre più ghiaccio usciva fuori mentre lei singhiozzava. È stato il suo cuore spezzato a causare questo? I suoi genitori sapevano che era capace di una magia così strana? O era qualcosa con cui era nata e non sapeva di possedere? Non era mai stata così spaventata in tutta la sua vita. Senza i suoi genitori, non c’era nessuno di cui si fidava abbastanza da chiedere. Aveva bisogno di loro ora più che mai.

Ha battuto la testa sul muro e ha chiuso gli occhi. La sua voce era appena un sussurro. “Papà, Mamma, non lasciatemi da sola.”

[Snow.Queen]

Capitolo 7

Anna

 

Anna non ricordava l’ultima volta che era tornata strisciando nel suo letto quando il sole splendeva ancora. Papà e Mamma avevano insistito perché si riposasse per un po’ di tempo. È stata in piedi fino a tardi la scorsa notte, assemblando una tradizionale torta nuziale di Arendelle che la famiglia Larsen aveva pagato profumatamente. Raramente realizzava quel particolare tipo di torta perché richiedeva così tanto tempo—tra la glassa e tutti gli strati che dovevano essere cotti, ci sono volute ore—ma il risultato finale ne è valsa la pena. Anna sapeva che la figlia di Larsen, che si sarebbe sposata più tardi quel giorno, l’avrebbe adorata. Così, con un sospiro di gratitudine e di sonno, tirò a sé la trapunta, stropicciò il cuscino, e chiudeva gli occhi.

Non riusciva ad addormentarsi subito. La sua mente tornò alla torta. Immaginava i Larsen che ne parlavano con i loro ospiti. Ospiti che avevano viaggiato da Arendelle e che sarebbero tornati nel regno parlando del lavoro di Anna. Presto il re e la regina avrebbero saputo della sua cucina. Forse avrebbero chiesto che lei cucinasse per loro al castello. I suoi genitori e Freya non sarebbero orgogliosi? Non c’era modo che le impedissero di trasferirsi ad Arendelle se avessero saputo che il re e la regina avevano richiesto il suo lavoro. Poteva vedersi cucinare biscotti a forma di pupazzo di neve per la famiglia reale. I biscotti le hanno fatto immediatamente pensare a sua zia.

Anna sperava che Freya tornasse presto dal suo viaggio e che quando sarebbe tornata, avrebbe convinto Mamma e Papà a lasciare che Anna visitasse Arendelle. Sua madre continuava a sottolineare che la cosa non era definitiva. “Freya lavora molto. Dobbiamo trovare il momento giusto per andarci, se potrai andarci.” Sua madre non smetteva mai di preoccuparsi! Nemmeno Papà. Ha parlato di accompagnarla lui stesso giù per la montagna e aspettare nelle vicinanze nel caso in cui lei volesse andarsene prima. Non riusciva a ricordare l’ultima volta che Papà aveva lasciato Harmon. Ha cercato di convincerli a chiudere il negozio e ad andare tutti insieme per qualche giorno, ma Papà non ne voleva sapere.

“Non sappiamo nemmeno se sarai in grado di andarci,” disse. Ma Anna sapeva nel suo cuore che Arendelle era nel suo futuro. Poteva sentirlo in ogni centimetro del suo essere.

Quando Anna alla fine si addormentò, non ha sognato i pupazzi di neve. Questo sogno era spiacevole. Anna sentiva freddo, come se fosse seduta in un blocco di ghiaccio, e non riusciva a vedere la sua mano davanti alla sua faccia. La neve si agitava tutto intorno come se fosse in una tormenta, ma il tempo non sembrava una regolare tempesta. Era piena di un’oscurità che minacciava di inghiottirla. E, ancora peggio, sentiva che qualcuno là fuori aveva un disperato bisogno di trovarli.

Anna ha cercato di combattere il tempo per arrivare a loro, trasformandosi in ghiaccio e vento per cercare, ma non poteva vedere la persona. Poteva sentire i lamenti, ma erano così lontani che non sapeva da dove venissero.

Tutto quello che sapeva è che aveva bisogno di trovare questa persona prima che fosse troppo tardi. Qualcosa le diceva che se avesse seguito il suo cuore e avesse creduto al suo istinto, ce l’avrebbe fatta.

“C’è qualcuno?” Anna piangeva al vento, ma nessuno le rispondeva. Non si era mai sentita così sola. Fece un passo avanti e si tuffò dal bordo di una scogliera innevata.

Anna si svegliò ansimando per l’aria. “Aiuto! Lei ha bisogno d’aiuto!”

Si strinse il petto come se le facesse male. “Era solo un sogno,” continuava a ripetersi. Ma non sembrava un sogno. Sembrava reale.

Aveva bisogno di uscire da quella stanza.

Anna gettò via le coperte e si mise le scarpe. Il sole era più basso nel cielo di quanto non lo fosse stato prima. I suoi genitori avrebbero presto finito di lavorare. Forse una camminata le avrebbe fatto bene.

Sgattaiolò fuori dalla porta d’ingresso senza nemmeno salutare e ha cominciato a vagare per il villaggio senza meta. Per una volta, non si fermò a parlare con ogni persona che vedeva. Invece, teneva la testa bassa e stringeva le braccia al petto, cercando di soffocare il freddo che sembrava aver preso possesso del suo corpo.

Era solo un sogno, anche se lo sentiva così reale.

Qualcuno aveva sofferto terribilmente, ma non tutto era perduto. Se avesse creduto al suo istinto, Anna sapeva che poteva essere d’aiuto. Che strano…

Si strofinava le braccia per riscaldarsi, camminando senza meta. All’improvviso una carrozza ruggì lungo la strada, spaventandola.

Anna osservò come si fermò davanti alla chiesa e ne uscì una guardia di palazzo. Anna non aveva mai visto una vera carrozza reale a Harmon prima d’ora. La guardia inchiodò un annuncio alla porta della chiesa, parlando al vescovo che era uscito a salutarlo. Il vescovo iniziò a parlare con chiunque si avvicinasse, e le persone iniziarono a correre verso le loro case con le novità. Altri si riversavano fuori dalle loro case, facendosi strada verso l’annuncio per vedere cosa ci fosse scritto. Anna si avvicinò e guardò una donna che leggeva la notizia e sussultò. Qualcuno accanto a lei scoppiò in lacrime. C’erano commozione e lamenti. Improvvisamente, le campane della chiesa iniziarono a suonare. Anna provò ad attraversare la folla per vedere cosa ci fosse scritto, ma la gente continuava a spingere per dare un’occhiata più da vicino. Ancora stringeva le braccia al petto, nel tentativo di scaldarsi.

Era stupido, ma lei sentiva quasi come se stesse ancora sognando.

“Mi scusi,” chiese Anna ad un uomo che era in piedi vicino alle scale frontali. “Può dirmi cos’ha appeso la guardia alla chiesa?”

Si pulì gli occhi. “Il re e la regina, riposino in pace, sono dispersi in mare. La loro nave non è mai giunta a destinazione.”

“Cosa?” Anna si strinse il petto. “No!”

“Sì,” disse, spingendosi più lontano tra la folla. “L’annuncio dice che entreremo in un periodo di lutto.”

“E la Principessa Elsa?” chiese Anna, spaventata di sentire la risposta.

“È viva,” disse. “Spargi la voce e prega per Arendelle e per la nostra futura regina. Ora è da sola.”

Devo dirlo a Mamma e Papà, pensò Anna. Corse fino al panificio e trovò Papà che stava spazzando il pavimento del negozio. Quando lei ha attraversato la porta, sbattendola alle sue spalle, lui ha alzato lo sguardo, si è spaventato.

“Che è successo?” Papà lasciò cadere la scopa e si avvicinò a lei. “Anna Cara, va tutto bene? Ho sentito la carrozza. Qualcuno dice che era dal regno, ma non sono uscito a vedere. C’è qualcosa che non va?”

Anna annuì, cercando fortemente di non piangere. “Dov’è la Mamma?”

“Qui.” La Mamma arrivò dall’entrata della loro casa, asciugandosi le mani sul grembiule. Anche lei, vedendo la faccia di Anna, si rabbuiò in volto. “Qual è il problema?”

“Penso che entrambi dobbiate sedervi,” disse Anna. “Venite in salotto.”

I suoi genitori la seguirono all’interno, ma non volevano sedersi. Si stavano tenendo per mano. Anna prese un profondo respiro.

“C’è stata una terribile tragedia. Il re e la regina sono dispersi in mare.” Lei chiuse gli occhi; la notizia era troppo anche solo da pensare.

“No!” sua madre gridò così forte che Anna iniziò a tremare.

“È impossibile” Cosa è successo?”

Il labbro inferiore di Anna tremava. “Il castello ha appena affisso un annuncio. Entreremo in un periodo di lutto. La nave del re e della regina non è mai arrivata in porto.” Piegò la testa. “Re Agnarr e Regina Iduna, possano riposare in pace.” Era così tragico che non riusciva a sopportarlo, e i suoi genitori erano inconsolabili. Sua madre cadde su una sedia nel cumulo mentre suo padre dondolava avanti e indietro.

“No, Perché? Perché?” chiamò in cielo.

Anna cercò di consolare sua madre. “È terribile, lo so. Ma non è tutto perduto. La principessa è salva. Avremo di nuovo una regina.”

Sua madre pianse più forte. Papà mise il suo braccio attorno ad Anna. “Quando compirà ventun anni, lei prenderà il suo posto sul trono. Ma per ora...”

“Quella povera ragazza,” sospirò Anna. Lei la immaginò tutta sola in quell’enorme castello. Si strofinò il petto. Non riusciva a scaldarsi. “Non posso credere che la principessa abbia perso i suoi genitori.”

C’era silenzio nella stanza. Finalmente, Papà parlò.

“Tomally, dovremo dirglielo,” disse.

Anna guardò da sua madre a suo padre. “Dirmi cosa?”

“Sì,” acconsentì sua madre, e raggiunse le mani di Anna. “C’è qualcosa che non sai.” Sospirò pesantemente.

“Anna Cara, la regina aveva diverse dame di corte con sé sulla nave. Una di queste dame era Freya.” La Mamma scoppiò nuovamente a piangere e Papà mise il suo braccio attorno alle sue spalle.

“Freya? No! Freya?” Anna iniziò immediatamente a piangere.

“Ne sei sicura? E la sua famiglia? Erano con lei?”

La Mamma guardò Papà “Anche suo marito sarebbe scomparso, ma Freya ci aveva detto che sua figlia sarebbe rimasta a casa.”

“Dovremo avvisarla? Ha altri parenti?” Anna sussurrò, il dolore la travolgeva.”Si riprenderà?”

“Starà bene,” disse la Mamma, ma non riusciva a smettere di piangere.

“Papà, questo non può essere vero, no? Sei sicuro che Freya fosse su quella nave?” chiese Anna.

Suo padre esitò. “Sì.” La sua mascella tremò. “Questo era il viaggio di cui Freya ci aveva parlato durante la sua ultima visita. Non le piaceva vantarsi, ma avrebbe viaggiato con il re e la regina.” I suoi occhi erano pieni di lacrime. “La nostra cara amica non c’è più.”

Sì, Anna era triste che il re e la regina erano morti, ma Freya era parte della famiglia. Anna sentiva le ginocchia deboli. Suo padre la raggiunse con il braccio libero per sorreggerla. Si sedette sul pavimento, raggiungendo sua madre per confortarla. “Non Freya. No!” Affondò la testa nel petto di sua madre.

Sua madre le accarezzò i capelli. “Anna Cara, mi dispiace così tanto. Veramente tanto.” la sua voce era strozzata. Allontanò sua figlia da lei in modo che potesse guardarla negli occhi. “C’è qualcos’altro che dovresti sapere.”

“Tomally!” La voce di Papà era decisa. “Hai fatto un giuramento. Non puoi romperlo ora.”

Anna trasalì. Non aveva mai sentito prima suo padre alzare la voce contro sua madre.

“Devo, Johan! Merita di conoscere la verità! Se non ora, quando?”

“Non è la tua verità da raccontare!” sostenne.

Quale verità? “Ho quindici anni. Se c’è dell’altro, voglio saperlo.”

Mamma sorrise tristemente. “Niente, cara. Mi dispiace. Sono solo terribilmente sconvolta. Freya era la mia più cara e vecchia amica.”

Anna raggiunse nuovamente sua madre, e si aggrapparono l’una all’altra. Papà mise un braccio attorno ad ognuna di loro.

Erano addolorati: aveva senso che le loro emozioni erano forti. Ora poteva sentire le lacrime scendere più copiose. Freya non sarebbe più tornata. Il loro re e regina non c’erano più. Sembrava come se i muri si stessero chiudendo su di loro, ma Anna si rifiutava di lasciarglielo fare.

I suoi occhi erano alla ricerca di conforto. Sopra la spalla di sua madre vide la finestra del soggiorno. L’immagine era difficile da vedere con gli occhi pieni di lacrime, ma Anna sapeva che era lì. Se sbirciava tra due file di case e guardava verso il fondo della montagna, Arendelle era ancora lì, che la chiamava. Non poteva fare a meno di chiedersi cosa stava succedendo all’interno delle mura del castello in quel preciso momento. Chi stava confortando la Principessa Elsa?

Anna abbracciò più stretto i suoi genitori. Più di chiunque altro, Anna sperava che Elsa non fosse da sola.

[Snow.Queen]

Capitolo 8

Elsa

 

Elsa fissava il soffitto coperto di ghiaccio mentre la neve le cadeva intorno.

Erano passati tre giorni da quando aveva saputo che la nave dei suoi genitori era dispersa in mare. Non aveva lasciato la sua stanza. Non aveva dormito nel suo letto. Difficilmente toccava il cibo che le veniva lasciato fuori dalla porta. Si rifiutava di vedere tutti, incluso Lord Peterssen, che era la cosa più vicina ad una famiglia che le era rimasta. Tutto quello che voleva era essere lasciata da sola.

Fiocchi di neve le caddero sul naso e sulle guance mentre iniziava a guardare i ghiaccioli che pendevano dal soffitto. Ghiaccioli che lei aveva in qualche modo creato.

Ironico che le siano stati dati questi strani poteri nel momento esatto in cui non aveva più nessuno con cui condividerli.

Sollevò la mano, le dita tremarono, e sentiva il ghiaccio che scivolava libero di nuovo. Il ghiaccio formava un percorso ghiacciato attraverso il soffitto. Elsa non era sicura di come funzionasse, ma almeno poteva percepire cosa stava per accadere adesso. Sentiva un formicolio alle dita e il suo cuore accelerava. Si è accorta che succedeva sempre quando pensava ai suoi genitori. Aveva mai pensato a qualcos’altro finora? No.

Non si sarebbe alzata dal pavimento tanto presto.

Ci fu un lieve bussare alla porta. Sapeva chi fosse senza nemmeno chiedere.

“Partirò presto per il memoriale. Ti prego di considerare l’idea di venire con me, Elsa”

Era Lord Peterssen. Anche se non aveva lasciato la sua stanza, sapeva quello a cui si stava riferendo. Kai, Gerda, Olina, e Lord Peterssen le avevano parlato attraverso la porta chiusa per giorni.

Niente di quello che dicevano era importante. Sapeva già chi avrebbe dovuto governare il regno. Papà glielo aveva detto prima del suo viaggio che se gli fosse successo qualsiasi cosa, Lord Peterssen si sarebbe occupato degli affari fino a quando Elsa non avesse raggiunto l’età di ventun anni e sarebbe potuta salire al trono. Qualsiasi altra cosa avessero da dire non aveva importanza.

La sconvolgeva pensare di non conoscere i suoi genitori così bene come pensava di conoscerli. Quando prendeva in considerazione la discussione che aveva ascoltato prima che partissero, il baule nella soffitta con la misteriosa lettera A, e i suoi strani poteri, doveva chiedersi. c’erano così tante domande che avrebbe voluto fare ai suoi genitori. Sapevate che ero in grado di fare magie? Se ne eravate a conoscenza, perché non me lo avete detto? Vi vergognavate che fossi nata con questi poteri? Spaventati? Preoccupati di quello che la nostra gente avrebbe pensato? Non lo saprò mai. Vi siete portati i vostri segreti nella tomba e mi avete lasciata da sola a capire le cose.

“Elsa, per favore? I tuoi genitori vorrebbero che tu fossi presente. Apri la porta.”

Strinse gli occhi. La cerimonia commemorativa dei suoi genitori veniva celebrato in alto sopra il fiordo. Anche se Papà e Mamma erano dispersi in mare, delle pietre erano state posizionate lassù in loro memoria. Ci si aspettava la presenza di centinaia di persone. Volevano porgere le loro condoglianza e la loro vicinanza, ma lei sapeva che non sarebbe stata in grado di affrontare la situazione. Il ghiaccio sarebbe uscito fuori incontrollabile. L’avrebbero additata come un mostro o una strega. L’eredità dei suoi genitori sarebbe stata spazzata via in un momento.

No, non poteva andare al memoriale dei suoi genitori. Non poteva andare da nessuna parte in pubblico fino a quando non avesse imparato a controllare la magia.

Fino a quel momento sarebbe stata chiusa nella sua stanza. Non avrebbe mai lasciato il castello. Avrebbe evitato i contatti con la maggior parte dello staff. Il suo unico scopo sarebbe stato quello di nascondere i suoi poteri. Celarli, si ripeteva. Non mostrarli.

I suoi genitori l’amavano così tanto. Aveva ancora bisogno di loro—voleva disperatamente dire loro cosa era successo.

E se non fosse riuscita a gestire il potere da sola? Non poteva dirlo a Lord Peterssen per paura di spaventarlo. Il trono era un’utopia. Non aveva scelta se non soffrire in silenzio.

“Elsa? Riesci a sentirmi?”

“Cosa dice?” disse una seconda voce, molto più insistente della prima.

Elsa sentì Lord Peterssen provare a spiegare pazientemente la situazione.

“Capisco che sia sconvolta,” disse la seconda voce, “ma non sembrerà corretto per la futura regina non essere presente al memoriale dei suoi genitori. Cosa penserà la gente?”

Era chiaramente il Duca di Weselton. Non aveva voce in capitolo nel loro regno, ma sembrava che essere un partner commerciale stretto gli permettesse di intervenire. Era tornato di corsa ad Arendelle appena saputa la notizia della scomparsa del re e della regina. Anche se la sua presenza la irritava, sapeva che aveva ragione. Avrebbe dovuto onorare i suoi genitori ed essere alla cerimonia. Ma questo voleva dire che avrebbe dovuto rialzarsi dal pavimento e rischiare che tutti scoprissero di cosa era capace.

“Andatevene, per favore,” gracchiò Elsa.

Silenzio.

“Non verrà,” Elsa sentì Lord Peterssen dire questo al Duca. Non replicò. Qualche momento dopo, li sentì allontanarsi.

Elsa si sedette e osservò Sir JorgenBjorgen sdraiato sul letto. Era stato lì sin da quando lei ce lo aveva lanciato giorni fa.

Ora era coperto di ghiaccio. Elsa desiderava improvvisamente di raggiungerlo. Quando era una bambina, amava veramente quel giocattolo. Non solo perché quel pupazzo era un buon ascoltatore, ma perché era il suo compagno fisso. Le piaceva immaginare che il pupazzo ricambiasse il suo amore.

Per una frazione di secondo, Elsa ricordò un nuovo ricordo di sé stessa da giovane. Stava costruendo un pupazzo di neve con un’altra bambina. Trascinavano il pupazzo di neve per la stanza ridendo. Era chiaro che si volevano bene l’un l’altra. Le sue mani iniziarono a formicolare in un modo sconosciuto—erano calde—poi quella sensazione sparì e le venne un gran mal di testa.

Cosa è stato? si chiese. La bambina doveva essere nella sua immaginazione. Non aveva mai usato la magia prima di quella settimana. L’aveva fatto?

Elsa si alzò, le sue gambe tremavano. Si è aggrappata al telaio del letto per non cadere. Il cuore che batteva, le dita doloranti, chiuse di nuovo gli occhi e provò a ricordare l’amore che aveva appena sentito scorrere nelle sue vene. L’emozione era più forte della paura. Questo sentimento era nato dall’aver costruito qualcosa con amore—un pupazzo di neve per far divertire le due bambine. Se solo avesse potuto catturarlo in una bottiglia e sigillarlo. Specialmente ora, quando era più sola di quanto non lo fosse mai stato.

Non costava nulla provare.

Facendo roteare le braccia a destra e a sinistra, Elsa lasciò che il ghiaccio e la neve esplodessero, ma questa volta, provò a focalizzarsi sull’amore e lasciare fuori la paura. Ripensava ancora alla visione di lei e della bambina che ridevano e costruivano un pupazzo di neve. Quando aprì gli occhi, la neve vorticava come un ciclone davanti a lei. Si incanalava da terra, creando palle di neve che venivano sollevate in aria e si unirono in un pupazzo di neve. Aveva una base larga e due piedi tozzi a palla di neve, una modesta sezione centrale e una testa ovale con una bocca grande e denti anteriori prominenti. Elsa inciampò all’indietro per l’incredulità di fronte alla sua creazione. Aveva davvero appena controllato i suoi poteri per creare un pupazzo di neve? Quasi ne rideva dell’assurdità. Ma Elsa si spinse in avanti e si concentrò sul pupazzo di neve di fronte a lei, prese della legna da ardere per creare le braccia e i capelli, un po’ di carbone dalle ceneri per i bottoni, e una carota dal piatto della cena di ieri sera per il naso.

Quando fece un passo indietro per ammirare il suo lavoro, notò qualcosa di strano. Il pupazzo di neve brillava improvvisamente con la stessa foschia blu che aveva il suo potere. Quando il bagliore si affievolì, il pupazzo di neve sbatté gli occhi. Elsa fece un salto indietro per la sorpresa.

“Ciao! Sono Olaf, e amo i caldi abbracci.”

Un momento il pupazzo di neve era vivo? I suoi poteri potevano fare molto di più che creare neve—potevano creare un essere reale? Il respiro di Elsa era superficiale mentre guardava il pupazzo di neve iniziare a camminare—camminare!—attorno alla sua stanza. Lei fissò le sue mani con meraviglia. Come era possibile? “Hai appena parlato?” sospirò Elsa, non credendo ai sui occhi e alle sue orecchie.

“Sì! Sono Olaf,” ripeté il pupazzo di neve. Raccolse Sir JorgenBjorgen. “Ooh! Questo cos’è? Ciao,” disse alla sua bambola. “Sono Olaf!”

“Olaf,” ripeté, cercando di calmarsi. Perché il nome del pupazzo di neve suonava così familiare?

“Elsa, mi hai costruito tu,” disse il pupazzo di neve. “Ricordi?”

“Sai chi sono?”

“Sì, perché?” Ola sgattaiolò via per esaminare la seduta della finestra.

Elsa era sbalordita da quello che stava succedendo ma, questo era un bene, per una frazione di secondo aveva dimenticato il suo dolore. La memoria dell’amore le aveva permesso di creare un pupazzo di neve parlante e che camminava.

“Ooh! Questa stanza è bella,” disse Olaf. “Questo cos’è?” chiese, muovendosi verso la finestra aperta e guardando fuori. Elsa lo guardò con stupore. “Ooh! È un villaggio. Ho sempre voluto vedere un villaggio con persone ed animali, ed è Estate! Io amo l’Estate! Guardare tutte le api che ronzano intorno e i bambini che soffiano la lanugine dei denti di leone e—oh.” Si girò verso di lei. La parte destra della sua faccia si stava iniziando a sciogliere. “Piccolo problema.”

Elsa mosse le mani come aveva fatto prima e pensò fortemente a quello che poteva fare per farlo stare al fresco durante il caldo. Una piccola nuvola apparve sopra la testa di Olaf.

“La mia nevicata personale!” Olaf abbracciò se stesso. Poi vide uno sguardo sulla sua faccia. “Qual è il problema?”

“Sto ancora cercando di capire come tu sei qui e come io ti abbia creato.”

“Non ti ricordi?” chiese Olaf “Mi hai creato per Anna!”

Il cuore di Elsa si fermò per un attimo.

Anna?

Può Anna essere la A del baule in soffitta?

Elsa era troppo spaventata per chiedere. “Chi è Anna?”

Il sorriso ansioso di Olaf sparì “Non lo so. Chi è Anna?”

Andava bene. Questo era un inizio. Ora aveva un nome. “Nemmeno io lo so.” Elsa prese Olaf per il ramoscello e lo portò alla sua seduta della finestra. Stava pianificando di raccontargli tutto quello che sapeva. “Ma insieme troveremo la soluzione.”

[Snow.Queen]

Capitolo 9

Elsa

 

Tre anni dopo…

 

Elsa guardò fuori dalla finestra della sua camera da letto e si meravigliò della scena che si svolgeva davanti a lei. Le porte del castello erano aperte e lo staff in uniforme verde stava preparando il cortile e la cappella per la sua incoronazione. Bandiere color viola ed oro, alcune con il suo profilo e altre con il simbolo di famiglia, erano appese ad ogni pennone all’interno e all’esterno del cortile. La sua incoronazione era a solo un giorno di distanza.

Elsa era terrorizzata.

Prese un respiro profondo e provò a stabilizzare il suo battito prima che il bagliore blu potesse apparire sulle sue mani. Non fargli vedere i tuoi poteri, ripeteva a sé stessa. Hai bisogno che pensino che sarai il buon sovrano che i tuoi genitori ti hanno insegnato ad essere, non qualcuno che può fare magie, o altro… Espirava lentamente e pensava alla peggiore delle ipotesi: Una sola mossa sbagliata e tutti conosceranno la verità. Non sono come tutti gli altri.

Sentì bussare alla porta. “Principessa Elsa? La sua presenza è richiesta nel camerino per l’ultima prova del vestito.”

Era Gerda che la chiamava dal corridoio. Elsa era grata della sua presenza, così come quella di Kai e Lord Peterssen, negli ultimi tre anni. La sua stanza era diventata diventata il suo santuario dopo la morte dei suoi genitori, e loro lo hanno rispettato, lasciandole tutto il tempo di cui aveva bisogno prima che fosse pronta per unirsi di nuovo al mondo. Passò molto tempo nella sua stanza e in quella adiacente che era la sua zona guardaroba, ma non amava soffermarsi nelle altre stanze del castello. Era ancora perseguitata dal ricordo dei suoi genitori.

“Ti ringrazio, Gerda. Ci vediamo nel camerino,” disse Elsa attraverso la porta.

Gerda la capiva meglio di chiunque altro, e ancora non conosceva il segreto di Elsa. Solo una persona lo conosceva.

“Oooh, guarda! Hai ricevuto altri fiori!” disse Olaf, camminando attraverso la porta tra la sua stanza e il camerino con un grosso bouquet.

“Olaf!” Elsa lo spinse attraverso la porta prima che Gerda lo vedesse. “Lo sai che non dovresti essere nel camerino. Non puoi lasciare la mia stanza per nessun motivo senza di me. Specialmente questa settimana. Ci sono troppe persone nel castello.”

“Tecnicamente, io non ho lasciato la tua stanza,” fece notare Olaf. “Il camerino è collegato.”

Elsa prese i fiori da Olaf e li posò sulla scrivania. “Lo so, ma mi avevi promesso che saresti rimasto qui dentro.”

I fiocchi di neve sulla testa di Olaf cadevano più velocemente. “Ma sembra tutto molto più divertente lì fuori” Ho sbirciato attraverso la serratura e ho visto qualcuno spingere un carrello con una torta al cioccolato.”

“Ti farò mandare un po’ di torta in camera,” promise Elsa. “So che è difficile, ma non possiamo rischiare che qualcuno trovi un pupazzo di neve parlante in giro per i corridoi oggi.”

Olaf si accigliò. “Dici questo tutti i giorni.”

Afferrò le sue manine. “Lo so. Mi dispiace.”

Non c’erano parole per dire quanto fosse dispiaciuta. Olaf era la cosa più vicina ad una famiglia che avesse. Era stato il suo compagno costante nei tre anni appena passati, e non ha mai permesso che lasciasse la stanza a meno che non fosse assolutamente certa che nessuno potesse vederli.

Occasionalmente, loro due scappavano dalla sua stanza. Qualche volta aveva infilato Olaf sotto un carrello del tè e l’ha portato sulle scale in modo da potersi precipitare in soffitta. Questi ripetuti viaggi non avevano portato a nulla di nuovo su Anna. Il baule misterioso con la lettera A che conteneva vestiti e cuffiette, ma non c’era nulla che suggerisse che la A stesse per Anna, o che ci fosse un indizio su chi fosse Anna. Elsa si era esaurita a cercare informazioni su questa ragazza perduta che Olaf era sicuro conoscesse. Le visite alla libreria dei suoi genitori non avevano portato a nulla, e non c’erano registri nella cappella del castello della nascita di una Anna. Una volta, lei aveva menzionato il nome di Anna a Lord Peterssen, sperando di avere una reazione, ma lui sembrava completamente confuso. L’unico che sembrava ricordare qualcosa di lei era Olaf, e apparentemente aveva perso la memoria.

“Dopo l’incoronazione, troveremo il tempo di farti curiosare di nuovo in soffitta,” Elsa disse brillantemente, e gli occhi di Olaf si ingrandirono.

“Non solo la soffitta!” disse Olaf “Una volta che sarai regina potrai raccontare a tutti del tuo magnifico dono.”

Dono. A volte il dono sembrava più una maledizione. Ha imparato a controllare un po’ la sua magia in questi anni passati, ma solo quando si trattava di ciò che aveva creato intenzionalmente. Cumuli di neve, sì. Ma se si fosse trovata ad essere arrabbiata o ansiosa, non poteva fermare la neve dal cadere, non importava quanto duramente ci provasse. “Non sono sicura che questo sia saggio.”

“Perché no? Tutti amerebbero un po’ di neve in una giornata calda come questa.” Olaf camminava verso la finestra, la sua nuvola personale lo seguiva, e guardò fuori. “Stanno arrostendo la fuori per preparare tutto per la tua incoronazione. Oh, guarda! Hanno molti striscioni per te. Ciao, gente!”

Elsa lo tirò via dalla finestra. “Non sono sicura che il regno sarebbe felice di sapere di avere una regina che può creare il ghiaccio.”

“Ad Anna piaceva sempre,” disse Olaf.

Questo era quello che a volte faceva. Inseriva il nome di Anna nella conversazione come se entrambi sapessero di chi stessero parlando. Ma nel momento in cui cercavano di rispondere alla domanda, la conversazione si dissipava.

“Quando ho creato la neve per Anna, di nuovo?”

Olaf batté le mani con entusiasmo. “Ooh...beh...” Si accigliò. “Non me lo ricordo.”

Elsa sorrise tristemente. “Va tutto bene. Un giorno lo ricorderai.”

Olaf annuì “Vediamo di nuovo il tuo esercizio per l’incoronazione.”

“Non sono sicura di essere pronta per farlo proprio ora.” Elsa esitò. “Gerda sta aspettando.”

“Puoi farcela questa volta!” Olaf faceva il tifo per lei. “Io so che puoi.”

“Va bene.” Elsa camminò verso la sua scrivania e guardò il piccolo vaso di porcellana e il candeliere. Li ha usati come controfigure del globo e dello scettro che avrebbe dovuto tenere, come fece suo padre durante la sua incoronazione. Come aveva fatto molte volte prima, Elsa chiuse gli occhi e provò ad immaginare se stessa dentro la cappella dove si sarebbe tenuta la cerimonia. Pensava al coro che avrebbe cantato sulla balconata, poteva vedere il pulpito che avrebbe tenuto davanti al sacerdote e al suo popolo, così come ai dignitari ed ai nobili in visita. Senza la famiglia, sarebbe stata lì da sola. Elsa cercò di non pensarci mentre immaginava di tenere il cuscino con il globo e lo scettro da prendere. Non poteva usare i suoi guanti verde acqua durante questa parte della cerimonia, così li tolse per far pratica. Indossava sempre i guanti in questi giorni. Forse era sciocco, ma pensava che i guanti la aiutassero a contenere la sua magia. Questo era il suo grido di battaglia: Celarlo. Non sentirlo . Non mostrarlo.

“Ci sei quasi,” Olaf disse incoraggiandola.

Questa era la parte più difficile. Allungò le dita e sollevò il vaso di porcellana con una mano e il candeliere con l’altra. Ripeteva la preghiera che sapeva che il vescovo avrebbe pronunciato mentre lei teneva gli oggetti. “Sem kó heldr inum helgum eignum ok krýnd í pessum helga stað ek té fram fyrir yðr… Elsa Regina di Arendelle.”

Allora lei avrebbe avuto bisogno di girarsi con la sfera e lo scettro nelle mani mentre il popolo cantava, “Elsa Regina di Arendelle!”

“Elsa Regina di Arendelle!” urlò Olaf.

Elsa trattenne il respiro. Posso farcela. Posso farcela. Posso farcela, ripeteva a se stessa. Le sue mani tremavano a dispetto del suo tentare di tenerle ferme. Olaf la guardava ansioso. Posso farcela.

La base del vaso di porcellana iniziò a crepitare con il ghiaccio. Il candeliere ghiacciava nelle sue dita. Li mise giù velocemente e si rimise i guanti.

“Ce l’avevi quasi fatta.” sorrise Olaf “Ci riproveremo più tardi.”

Non poteva dire che Olaf fosse senza speranza. Come avrebbe fatto a superare la cerimonia senza essersene fatta un’idea precisa?

Ma Olaf si era già messo in movimento. “Guarda i tuoi bellissimi fiori!” disse Olaf. “Non hanno un buon profumo?” Li annusò e starnutì su di loro. “Mi chiedo chi li manda?”

Elsa prese il biglietto che era nascosto nel bouquet di erica viola. “Credo di averne un’idea.” Lesse la nota.

Mi è piaciuto passare del tempo con te ieri. Potrei invogliarti a fare un’altra passeggiata in giardino questo pomeriggio? Penso che ti aiuterà a rilassarti per il tuo grande giorno.

Elsa sorrise a se stessa.

“Al principe sembri piacergli molto!” osservò Olaf, guardando da oltre le sue spalle. “Credo.”

“Forse.” acconsentì.

“Ti ha chiesto di fare una passeggiata ogni giorno da quando è arrivato!” le ricordò Olaf. “ E ti ha mandato cioccolatini, fiori e tutti questi libri.”

“Questo è vero.” Il principe le parlava sempre dei libri che leggeva—amava leggere tanto quanto lei—e ogni volta che ne finiva un altro, glielo faceva recapitare nella sua stanza con un fiore pressato all’interno delle pagine.

Il principe aveva accompagnato il Duca di Weselton in un viaggio ad Arendelle qualche mese prima, e lei era rimasta sorpresa di quanto andassero d’accordo. A differenza del Duca ficcanaso, il principe era educato e sembrava conoscere il fatto che avesse bisogno di tempo per rompere il ghiaccio con le persone. Ha posto domande ponderate sui suoi studi e sulla sua formazione e gli piaceva discutere di storia e di architettura. Passavano le ore a parlare sul ruolo della sua famiglia ad Arendelle e sul fatto che sia durato diversi decenni. La sua famiglia era relativamente nuova al trono nel suo regno, così egli voleva costantemente ascoltare le sue opinioni sul commercio e sugli affari esteri. Erano diventati così uniti, eppure c’erano ancora così tante cose che non riusciva a dirgli.

Ci fu un altro colpetto alla porta del camerino. “Elsa, sei pronta?”

“Arrivo!” rispose Elsa. Si girò verso Olaf.

“So cosa devo fare,” le disse. “Stare qui, essere tranquillo, e se qualcuno arriva, nascondermi. Forse farò un po’ di pulizie. Questa stanza è piuttosto polverosa.”

Non aveva torto. Dato che non lasciava mai entrare nessuno per pulire, si era un po’ ammuffita. “Buona idea. Se ti annoi, forse puoi vedere se ci fosse qualcosa nel mio baule, io non ne ho più bisogno,” disse “Penso di non averci guardato dentro per anni.”

Olaf annuì “Ooh! Adoro i bauli.” Si diresse verso il baule e lo spalancò “Wow! C’è un sacco di roba stipata qui dentro.”

Elsa lo lasciò con il suo progetto. Entrò dalla porta tra il suo camerino e la camera da letto e trovò Gerda che l’aspettava pazientemente. Stava in piedi accanto a un vestito, tenendo l’abito che Elsa avrebbe indossato per il suo grande giorno.

Gerda sorrise. “Questo è un abito adatto ad una regina, non è vero?”

Elsa ricambiò il sorriso. Non aveva il coraggio di dire a Gerda che trovava il vestito un po’ pesante quando camminava, e la scollatura alta restringeva. Ogni volta che indossava l’abito, si sentiva claustrofobica. “Tutto quello che porti è bello, Gerda.” Questa piccola stanza era una delle sue preferite. Le piacevano le tonalità blu rilassanti della carta da parati e gli accenti in bianco del legno, dipinti a mano con i rosemaling in oro e viola che riprendono i colori del tappeto sul pavimento. Qualche volta non riusciva a credere che aveva una stanza intera solo per vestirsi, ma era utile sapere che poteva entrare nella stanza adiacente e non dover nascondere Olaf.

“Facciamo un’ultima prova?” chiese Gerda.

Elsa obbligata, scivolò dietro il paravento per indossare l’abito. Quando ne uscì, Gerda aveva il suo piedistallo su una scatola di legno davanti al triplice specchio, in modo da poter apportare le modifiche finali.

Bussarono alla porta del camerino. “Posso entrare?”

“Sì,” Gerda e Elsa risposero nello stesso momento.

Lord Peterssen sembrava che stesse per piangere quando la vide. “Elsa, sei bellissima. Se i tuoi genitori potessero vederti oggi...”

Lei sfiorò le sue mani. “Lo so. Sarebbero orgogliosi.” Tirò fuori un fazzoletto dalla tasca della sua giacca blu. “Lo sarebbero davvero. Come lo sono io,” disse con un sorriso.

Gli ultimi tre anni l’avevano segnato. I suoi folti capelli neri si erano diradati, e il grigio filtrava. Sembrava sempre stanco. Poteva capirlo. L’assenza dei suoi genitori aveva pesato su entrambi. Ma ora era arrivato il giorno in cui si sarebbe fatto da parte nella gestione degli affari reali, mentre lei sarebbe entrata in servizio per tutta la vita. Come avrebbe tenuto il suo segreto al sicuro dal regno?

Sentiva la punta delle dita che iniziava a formicolare da dentro ai guanti. Allontanò la sua mano da Elsa, che stava fissando un punto sulla sezione centrale del torace.

“Questo abito è pronto ed anche tu,” disse Gerda rassicurandola.

Un rumore improvviso provenne dall’altro lato della parete della sua camera da letto. Poi sentì un forte urlo.

Lord Peterssen sembrava sconcertato. “C’è qualcuno dentro la tua camera?”

Elsa scese dal piedistallo ed iniziò ad indietreggiare fuori dalla stanza. “Vi prego di scusarmi un momento. Ho lasciato le mie finestre aperte. Un uccello deve essere entrato dentro,” disse. Cosa stava combinando Olaf? “Me ne occuperò io.”

“Ti serve aiuto?” chiese Gerda.

“No!” disse Elsa, con un po’ troppo vigore di quello che intendeva. “Torno subito.”

Elsa si precipitò attraverso la porta della sua camera da letto e la chiuse. Quando si girò, vide che Olaf aveva svuotato tutto il baule. Carte, abiti, ninnoli e cimeli erano sparsi per tutto il pavimento. Olaf era piegato su un oggetto che lei non riusciva a vedere e si lamentava mentre cercava di sollevarlo.

“Olaf!” sospirò. “Cosa stai—oh!”

Olaf stava in piedi sopra una scatola di legno verde di cui si era dimenticata da tempo. Era la scatola di sicurezza che suo padre le aveva dato proprio prima del suo ultimo viaggio. Vederla ancora le fece venire le lacrime agli occhi. “Mi ero dimenticata di questa,” disse.

“È un regalo?” chiese Olaf. “È così pesante!”

“È una specie di regalo,” disse Elsa, il suo cuore si riscaldò alla vista del rosemaling sul coperchio. Sfiorò lo stemma dorato in rilievo sulla parte superiore. “Mio padre usava una di queste scatole in qualità di re, e mi ha dato una di queste per quando avrei governato. Credo che quel tempo sia adesso.”

“Cosa c’è dentro?” chiese eccitato Olaf.

Era la prima volta dopo anni che aveva aperto la scatola. Sollevò il coperchio e la fodera di velluto verde e lo fissarono.

“È vuoto.” Olaf si accigliò.

“Elsa?” sentì dal camerino.

“Arrivo!” Elsa mise la cassetta di sicurezza sulla scrivania. “Grazie per averla trovata. Tornerò presto.” gli disse Elsa prima di tornare nel camerino, dove Gerda la stava pazientemente aspettando. “Un uccello. Se n’è andato adesso,” spiegò.

“Perché non ti cambi e io appendo il vestito?” suggerì Gerda. “Lord Peterssen deve uscire, ma hai un altro ospite che sta aspettando fuori.”

Elsa andò velocemente dietro al paravento per cambiarsi. Olaf sarebbe stato bene nella sua stanza per un po’. Era una bella giornata e camminare intorno al parco del castello poteva essere quello di cui aveva bisogno. Quando fu cambiata e pronta, Gerda aprì la porta così che Elsa avrebbe potuto accogliere il suo ospite. Aveva la sensazione di sapere chi fosse.

Lui s’inchinò. “Principessa Elsa di Arendelle, ti ringrazio per avermi incontrato.” Teneva il gomito piegato. “Facciamo due passi?”

Lei prese il suo braccio. “Principe Hans delle Isole del Sud, ne sarei felice.”

[Snow.Queen]

Capitolo 10

Hans

 

“Non hai bisogno di inchinarti ogni volta che mi vedi, Hans,” disse Elsa con un sorriso.

Le mostrò un sorriso affascinante e sospirò. “La forza dell’abitudine. Smetterò di farlo col tempo.”

Negli ultimi mesi, aveva dato a Elsa molto tempo.

Era stato paziente.

Era stato un buon ascoltatore.

Si muoveva lentamente, ogni movimento o dichiarazione veniva attentamente considerata. Hans imparò in fretta che la principessa di Arendelle richiedeva un approccio delicato.

La poverina era talmente a pezzi quando l’ha incontrata che era ovvio che non si fosse mai ripresa veramente dalla perdita dei suoi genitori. E non aveva parenti a cui appoggiarsi.

Non riusciva ad immaginare come doveva essere la sua vita dopo quella tragedia. Il grande, vuoto castello deve esserle sembrato come una tomba.

Quando il Duca di Weselton aveva visitato le Isole del Sud l’autunno precedente, aveva parlato a lungo di Arendelle e della sua principessa orfana e di chi avrebbe preso il suo regno. I suoi dodici fratelli maggiori non prestarono attenzione, ma Hans aveva ascoltato attentamente. Perché dovevano? Molti di loro già conoscevano il proprio posto nel loro regno; alcuni di loro avevano la possibilità di regnare le isole o si erano sistemati bene e avrebbero governato altrove. Come tredicesimo in linea di successione, le sue possibilità di regnare erano esigue. Era l’unico che sapeva cosa significasse trovare un posto per inserirsi nel mondo. Riusciva a comprendere Elsa in un modo in cui non riusciva nessun altro. Decise in quel momento che avrebbe viaggiato per incontrarla. Il Duca di Weselton, un tipo subdolo che era sempre alla ricerca di nuove collaborazioni, ne era stato contento. Hans risiedeva ad Arendelle da allora.

Sì, c’erano parti di casa che gli mancavano. I suoi fratelli (a volte), la saggezza di suo padre (tutte le volte), e le sue isole, che erano più calde e lussureggianti di Arendelle. Il problema era che le Isole del Sud non sono mai sembrate davvero il suo regno.

Arendelle, d’altra parte, poteva esserlo.

Hans fissava fuori da una delle finestre del cortile e guardava gli operai del castello che si aggiravano nei dintorni, appendendo gli stendardi e le decorazioni per l’incoronazione di Elsa. Dopo tre lunghi anni, il regno era pronto per avere una regina.

Quello di cui avevano bisogno era un re. Lui ed Elsa non si stavano corteggiando ufficialmente—non voleva spaventarla con una tale dichiarazione—ma sembrava che fossero abbastanza vicini.

“Sono pronta,” disse Elsa. Sentì un rumore di caduta provenire dalla sua camera da letto dietro di loro. Elsa trasalì. “Qualcosa dev’essere caduto. Sono sicura che non è nulla di cui preoccuparsi!”

Elsa aveva molti segreti. Doveva ammirarla per questo. “Vogliamo camminare?”

Lei annuì. “Sì. Penso che tu abbia ragione. Un po’ d’aria mi farà bene.”

“Lo farà,” acconsentì. I due si fissarono per un momento. Hans sperava che le piacesse quello che vedeva. Aveva capelli bruno-rossicci e le basette, che non condivideva con nessuno dei suoi fratelli e che lo prendevano continuamente in giro. Sua madre gli diceva che gli donavano. Tutti i suoi fratelli avevano occhi marroni, mentre i suoi erano nocciola, come quelli di sua madre. Era più alto della principessa di diversi centimetri, e molto allampanato, che era il risultato della fuga da dodici fratelli maggiori. Elsa gli ricordava un cervo—timoroso e facilmente spaventabile, con grandi occhi azzurri che trattenevano pozze di tristezza.

“Quindi stavo pensando—dimentichiamoci del cortile. È pieno di persone.” Hans la portò giù per il corridoio. “Andiamo in un posto più tranquillo. Che ne dici delle scuderie? È passato un po’ da quando ci sono andato per vedere Sitron.”

“Le scuderie,” disse lentamente Elsa. Sembrava proprio che le piacesse il cavallo di Hans, Sitron. Era così docile. “Penso che sia una splendida idea.”

Si fermò di fronte al grande ritratto della sua famiglia appeso nella sala. I suoi genitori la guardavano dall’alto in basso dal muro. Nel dipinto, ognuno di loro ha una mano sulle spalle della loro giovane figlia. Lei sembrava avere all’incirca otto anni.

“Una volta fantasticavo sul fatto di essere figlio unico,” ammise Hans.” Com’è davvero? Con chi giocavi durante un giorno di pioggia? O da chi copiavi i tuoi compiti? O con chi andavi in slittino quando nevicava?”

Elsa ci pensò per un momento. “Ero tranquilla e consegnavo sempre i miei compiti in anticipo—e lo facevo da sola.”

Sorrise. “Esibizionista. Miei fratelli mi mettevano sempre nei guai con la nostra governante, lanciando aeroplanini di carta dietro alla sua schiena ed incolpando me. Ti ho mai raccontato che tre di loro pretendevano che io fossi invisibile? Letteralmente! Per due anni!”

Elsa sgranò gli occhi. “Questo è orribile!”

Hans scrollò le spalle. “Questo è quello che fanno i fratelli.”

“Non saprei,” disse Elsa, guardando da un’altra parte.

Non perse un colpo. “Ma devi avere qualche amico.”

“I miei genitori mi lasciavano giocare con i figli del personale, e a volte invitavano duchi o nobili a venire per una festa e io giocavo con i loro figli,” spiegò “ma non c’era nessuno con cui fossi particolarmente legata.” Lo guardò di traverso. “Ho la sensazione che la mia infanzia sia stata un po’ più solitaria della tua.”

“È possibile che sia così, ma alla fine tu non hai dovuto sempre competere per le attenzioni e provare a capire a che luogo appartieni.” Hans si fermò. “La tua infanzia potrà essere stata solitaria, ma il tuo futuro non dovrà esserlo. Sono sicura che avrai una famiglia tua un giorno.” Lei arrossì e guardò nuovamente altrove, ma lui continuò. “E probabilmente vorrai più di un singolo erede per il regno. Sono sorpreso che i tuoi genitori non lo volessero.”

“Mia madre non ha potuto avere altri figli dopo di me,” disse dolcemente Elsa. “Ma avrei sempre voluto… No, è ridicolo.”

“Cosa?” chiese sinceramente. Non capitava spesso che lei si aprisse, ma quando lo faceva, intravedeva la principessa che doveva essere stata prima della tragedia.

Elsa si guardò attorno imbarazzata. “È sciocco.”

“Mi piacciono le sciocchezze,” disse, e la fece girare.

Lei rise e studiò la sua faccia per un momento prima di parlare. “Ho sempre voluto una sorella,” le sfuggì “Mi sento in colpa a dirlo, ma a volta fantasticavo riguardo ad avere una sorella minore.” Arrossì. “Te l’avevo detto che era sciocco.”

“Non sciocco,” disse “Sembra che ti sentissi sola.” Le teneva la mano, e lei lo guardava sorpresa. “Ma non devi più esserlo.”

Elsa gli strinse la mano. “Mi piace parlare con te.”

“Ne sono contento.” Finalmente, stava facendo qualche progresso! “Ho cercato a lungo un posto tutto mio, ma con te, penso di averlo finalmente trovato.” Elsa aprì la bocca per dire qualcosa.

In fondo al corridoio, una porta sbatté, e Lord Peterssen ne uscì con il Duca di Weselton. Nessuno di loro li vide.

“Forse dovremo chiamare la principessa per provare un’altra volta il discorso per l’incoronazione,” sentirono dire dal Duca. “Deve essere perfetto.”

Elsa provò ad indietreggiare. Lui la tenne stretta e la trascinò attraverso una porta aperta e fuori dalla vista. I due fecero irruzione in corsa, ridendo mentre correvano attraverso la sala dei ritratti e le altre stanze, fin quando non si sono fatti strada all’esterno verso il sole e la libertà.

Quando finalmente raggiunsero le scuderie, Elsa si fermò per recuperare fiato. “Non riesco a ricordare l’ultima volta che ho corso in questo modo!” disse, ridendo.

“A volte hai bisogno di una via di fuga,” disse Hans. Era quello che aveva fatto. Non aveva aggiunto questa parte.

Elsa allargò le braccia e girò intorno. “È liberatorio!”

Non l’aveva mai vista comportarsi così liberamente. La teneva esattamente dove voleva.

Camminò verso le scuderie e aprì alcune delle porte superiori delle stalle. I cavalli tirarono immediatamente la testa fuori. Sitron apparve, la sua criniera bianca e nera sventolava dolcemente nel vento. Hans accarezzò la criniera mentre Elsa si avvicinò per strofinargli il suo cappotto. I due si concentrarono sul cavallo invece che su di loro. Le scuderie erano completamente silenziose.

“Sai, è pazzesco,” disse Hans, “ma non ho mai incontrato nessuno che la pensasse così tanto…”

“Come te?” disse Elsa, vedendo come fosse sorpreso.

“Sì.” Hans cercò il suo viso. “Forse su ed io eravamo solo destinati...”

“Ad essere,” disse Elsa, terminando ancora una volta la sua frase.

Entrambi iniziarono a ridere. Forse un corteggiamento ufficiale era più vicino di quello che pensava.

“Il Duca sarebbe entusiasta,” disse ironicamente Elsa.

Aveva inquadrato il tipo. “Come lo sarebbe Lord Peterssen,” disse Hans, spazzolando il fianco di Sitron con la sua mano. “Li ho sentiti parlare. Pensano che saremmo una coppia perfetta.” Per guidare questo regno. Le diede un’occhiata di nascosto.

La faccia di Elsa era difficile da interpretare. “Non è così?”

Sai che è così, voleva dire, ma rimase paziente.

Era arrivato così lontano. Era molto più vicino di quanto lo fosse stato una settimana prima. “Ma non importa cosa pensano loro. Importa cosa ne pensiamo noi.” Guardò di nuovo verso di lei.

“Esattamente. Mi piace come siamo ora in questo preciso momento.”

Hans cercò di non apparire dispiaciuto. “Anch’io.”

Il Duca voleva che la proposta arrivasse prima dell’incoronazione, ma Hans sapeva che sarebbe stato difficile. Un fidanzamento non sarebbe arrivato quel giorno. O il successivo. Hans sapeva nel suo cuore che presto avrebbero governato insieme Arendelle.

Se Elsa fosse stata intelligente, avrebbe lasciato che lui prendesse il comando. E se non lo fosse stato… beh, gli incidenti capitano. Tutto ciò di cui Arendelle avrebbe avuto bisogno per sopravvivere era il loro nuovo re.

[Snow.Queen]

Capitolo 11

Anna

 

Eccolo! Finalmente era arrivato il giorno!

Anna fissava l’enorme cerchio rosso che aveva scritto sul calendario e cercò di non urlare per l’emozione. Prese un cuscino dal suo letto e ci urlò dentro.

Aspettava questo giorno da tre anni!

Tre anni di pianificazione, conti alla rovescia, e sogni.

Tre anni per capire esattamente cosa avrebbe detto ai suoi genitori.

E in tre anni, non ha ancora trovato le parole giuste per dir loro il suo piano.

Mamma, Papà, ho diciotto anni ora, provò Anna per la milionesima volta nella sua testa. Sono cresciuta, ed è tempo che io inizi la mia vita, ecco perché io… io…

Questa era la parte che la dava sempre problemi.

Ogni volta che pensava al fatto di dire ai suoi genitori che intendeva lasciare Harmon, le veniva un grosso mal di stomaco. Questi erano i suoi genitori. L’hanno accolta quando era una bambina, l’hanno amata, e si sono presi cura di lei. Non voleva far loro del male.

Mi piacerebbe che Freya fosse qui.

Quel pensiero le veniva in mente molte volte. Anche se erano passati tre anni da quando Freya era dispersa in mare con il re e la regina, Anna pensava ancora a lei. Se qualcuno avrebbe potuto convincere la madre di Anna che Arendelle era un posto meraviglioso per iniziare una nuova vita, quella era lei. E la madre di Anna sarebbe stata sollevata di sapere che Anna aveva persone come la sua famiglia che vegliavano su di lei da vicino.

Ma Freya non c’era più. Anna doveva fare questa cosa da sola.

La stanza rosa che le era piaciuta per così tanto tempo sembrava infantile ora, ma lei amava ancora ogni centimetro di quello spazio, specialmente la seduta sulla finestra, con la vista della vita alla base della montagna. Arendelle sembrava così vicina eppure così lontana. Anna sfiorò una delle guglie di legno del modello del castello che suo padre le aveva costruito molto tempo prima. Le lacrime le uscivano dagli occhi. I suoi genitori le volevamo molto bene. Come avrebbe potuto dirglielo senza spezzare i loro cuori?

Con del cibo!

Ma certo!

Gli avrebbe cucinato il miglior dolce che potesse realizzare.

Qualcosa che non cucinavano nel panificio ogni giorno. Saranno così felici della sua creazione, ed i loro stomaci così soddisfatti, che l’avrebbero ascoltata riguardo Arendelle. E lei sapeva anche cosa cucinare: la torta di carote!

Aveva già fatto la torta di carote per Papà una volta, e a lui era piaciuta così tanto che l’aveva mangiata ogni giorno per una settimana. La Mamma si era lamentata che aveva mangiato troppo zucchero, e lui aveva detto, “Possiedo un panificio! Certo che mangio anche troppo zucchero!” E tutti loro riderono e acconsentirono che la torta di carote era la cosa migliore che Anna avesse mai fatto.

Questa era la torta di cui aveva bisogno per fare in modo che loro acconsentissero al suo piano.

Guardò l’orologio. Dopo aver cucinato tutto il giorno, i suoi genitori molto probabilmente erano in pausa, rilassati in salotto. Papà molto probabilmente stava facendo un sonnellino. Sarebbe uscita senza essere notata e sarebbe tornata velocemente per mettersi al lavoro. La torta sarebbe stata pronta per cena. Loro avrebbero avuto una torta per cena! Aveva sempre voluto provare una cosa del genere.

Anna si dirigeva verso la porta, il caldo dell’Estate la colpiva in faccia. Di quali ingredienti ho bisogno? Ho tutto tranne le carote, giusto? Abbiamo un panificio, ricordava a se stessa, non guardando dove stava andando. Di cos’altro potrei aver—WHOA!

Si imbatté in un giovane che teneva in mano un grosso blocco di ghiaccio. L’impatto fece volare il ghiaccio. Il blocco si schiantò al suolo, spezzandosi in milioni di pezzi di fronte al mercato.

“Ehi!” abbaiò lo straniero “Dovrai pagare per—” Si girò intorno e guardò verso di lei sorpreso. “Oh.” I suoi occhi si sgranarono, e fece un passo indietro. “Sei tu.”

“Vuoi dire sei tu!” Anna era egualmente sorpresa. Si ricordava di lui da anni prima. Lo aveva cercato diverse volte, ma non lo aveva più rivisto. “Tu sei il ragazzo che parla con la sua renna.”

Come se fosse al momento giusto, la renna entrò in scena, spintonando lo straniero sulla schiena.

“Prima di tutto, non sono un ragazzo. E io parlo per la mia renna,” disse. “Il suo nome è Sven. Gli piacciono le carote, ma ora che hai rovinato la mia consegna di ghiaccio, non ne avrà nessuna.”

La renna sbuffò.

Si girò verso l’animale. “Non sono maleducato,” sospirò burbero. “Ha rotto il ghiaccio. Ora non potremo comprare le carote.”

La renna sbuffò più forte. “Va bene!” Si girò nuovamente. “Sven dice che ti sto urlando addosso.” Kristoff si guardava i piedi. “Mi dispiace… anche se è tutta colpa tua.”

“È stato un incidente,” disse Anna. Non poteva fare a meno di notare il modo in cui i suoi capelli biondi e arruffati cadevano davanti ai suoi occhi castani. I due si fissarono l’un l’altro per un momento. Poi entrambi guardarono altrove. “Ti pagherò in biscotti se vuoi,” si offrì. “Faccio i migliori del villaggio.”

La renna iniziò a saltellare.

“Tu fai i soli biscotti del villaggio,” il giovane impassibile.

“Come lo sai?” replicò Anna. “Hai chiesto di me?”

Si rimise il berretto di lana sulla testa. “No. Forse.”

Anna arrossì. “Sono Anna. I miei genitori possiedono I Prodotti da Forno di Tomally. Qual è il tuo nome?”

“Kristoff,” disse, poi si girò verso la sua renna. “Sven, dobbiamo andare a prendere altro ghiaccio prima—”

In quel momento, Goran emerse dal mercato, vide in ghiaccio in terra, e mise le sue mani sulla testa.

“No! Ho aspettato questa consegna per tutta la mattina!”

Anna trasalì. Goran aveva gestito il mercato fin da quando lei poteva ricordare. I suoi genitori erano sempre stati grati che lui fosse d’accordo a barattare la merce. Un rotolo alla cannella ben cotto aveva conquistato il suo favore a volte quando dimenticava i soldi per la spesa.

“Mi dispiace. La cosa mi è sfuggita di mano.” Kristoff guardò Anna. “Posso portartene dell’altro, ma ci vorranno alcune ore.”

“Qualche ora? Ho bisogno di questo ghiaccio ora per mantenere i miei generi alimentari freschi con questo caldo!” si lamentò Goran.

“Posso portartelo questo pomeriggio,” promise Kristoff, “ma se potessi avere i rifornimenti di cui ho bisogno ora, potrei farlo più in fretta. La mia piccozza è piuttosto opaca. E Sven ha finito le carote.” La renna sbuffò.

Goran incrociò le braccia al petto. “Niente ghiaccio, niente scambio.”

“Ma lo hai già fatto prima,” gli ricordò Kristoff, infastidito. “Vienimi incontro!”

“Non oggi!” Goran incrociò nuovamente le braccia al petto. “Ho bisogno di quel ghiaccio adesso.”

“Goran, forse posso essere d’aiuto. Che ne dici di un po’ di rotoli alla cannella—” iniziò Anna, ma Kristoff la fermò.

“Spostati, così sistemo questo furfante.”

Goran restrinse gli occhi e si alzò dritto in piedi. Anna non aveva mai fatto caso a quanto fosse alto. Era più alto di Kristoff. “Cosa hai osato dirmi?”

Kristoff stava naso a naso con lui. “Ho detto—”

Anna si mise in mezzo ai due. “Okay, penso che questo sia colpa mia! Tu hai bisogno del ghiaccio, lui ha bisogno di una piccozza per procurartelo. Non possiamo trovare una specie di accordo?”

“Non ho bisogno del tuo aiuto,” disse Kristoff.

“Attualmente, ne hai bisogno,” ringhiava Goran.

“Goran, metti le carote e la piccozza sul mio conto,” insistette Anna. “Tornerò con dei rotoli alla cannella per farti felice, quindi Kristoff tornerà con il ghiaccio prima che tu te ne accorga.” Anna guardava da un uomo ad un altro. “ Va bene a tutti?”

Goran silenziosamente consegnò le carote ad Anna, poi entrò dentro al mercato per prendere la piccozza. Anna sorrise a Kristoff, sentendosi soddisfatta, ma lui non condivideva la sua gioia.

“Non faccio l’elemosina,” disse.

“Chi ha detto che è un’elemosina? Ripagherai Goran, e se vorrai pagare anche me con il ghiaccio, ora sai dove trovarmi.” Divise il mazzo di carote a metà, ne diede un po’ a Kristoff, e accarezzò la renna sulla testa. “Ciao, Sven!”

Anna praticamente saltò giù per la strada di casa.

Aveva la sensazione che avrebbe rivisto ancora Kristoff.

Ma prima aveva bisogno di cucinare. Quanto prima era finito, tanto più rapidamente sarebbe riuscita a chiudere la conversazione. Stava spuntando le misure del dolce quando i suoi genitori entrarono nella stanza parlando.

“Niente è cambiato, Johan. Sono passati tre anni! Forse non succederà mai nulla. Lei ha il diritto di conoscere la verità,” diceva la Mamma.

“Chi ha il diritto di conoscere la verità?” chiese Anna mentre raccoglieva diverse ciotole e grandi cucchiai. “E voi due dovreste riposare! Ora avete rovinato la mia sorpresa!” Anna stava cercando di essere divertente, ma i suoi genitori sembravano inquieti.

“Cosa sta succedendo? Riguarda me?”

Papà e Mamma si guardarono a vicenda.

Papà sembrava a disagio. “Non sappiamo davvero come dirti questa cosa, Anna Cara, senza tradire la nostra più cara amica.”

Cara amica? Tradire? “Riguarda Freya?” chiese Anna.

La Mamma annuì. “Lei è la mia più vecchia a cara amica—lo sarà sempre.”

“Certo che lo sarà,” disse Anna. Sua madre non aveva mai davvero superato la morte di Freya, così come non lo aveva fatto nemmeno lei. “Anch’io penso a lei tutte le volte.”

“Davvero?” chiese Papà.

“Ma certo. Ecco perché oggi volevo realizzarvi questa torta di carote. Anch’io ho qualcosa da dirvi, ma ora che state parlando di tradimento sono un po’ preoccupata.”

La Mamma raggiunse il suo braccio. “Non intendevamo allarmarti, tuo padre ed io abbiamo appena discusso di una cosa—”

“Negli ultimi tre anni,” disse Papà sottovoce. “E non vogliamo tenerti più all’oscuro,” aggiunse Mamma. “Ma la situazione è complicata.”

“Abbiamo fatto una promessa a Freya,” disse Papà. “Ma non vogliamo nemmeno che tu passi tutta la tua vita senza sapere la verità.”

Gli occhi di Anna si spalancarono. “Quindi questo riguarda me… e Freya?”

Papà sembrava che avesse problemi a respirare. “Sì e no.”

La stavano davvero spaventando. “Cosa sta succedendo?”

“La conosco da molto più di te, Johan,” gli disse Mamma. “Se questa maledizione non si risolvesse, lei—”

“Maledizione?” Il braccio di Anna scivolò e fece cadere una ciotola dal tavolo. Si frantumò. Papà prese la scopa dal gancio al muro e iniziò a pulire. “Mi dispiace! Pensavo non esistesse una cosa come una maledizione… Esiste?”

Mamma esitò e guardò verso Papa. “Non volevo dire esattamente maledizione. È solo una parola.”

“Una parola per un qualcosa di inventato,” ha chiarito Anna.

La Mamma non le rispose. “Johan, se le cose non cambiano, lei vivrà la sua intera vita non sapendo che ha un’altra famiglia là fuori.”

Papà smise di spazzare. “Noi siamo la sua famiglia, Tomally,” disse dolcemente. “A cosa servirebbe dirglielo? Non può cambiare le cose. Chi mai le crederebbe?”

Gli occhi della Mamma si riempirono di lacrime. “Hai ragione. Non voglio mettere nostra figlia in pericolo, ma non voglio nemmeno portarmi questo segreto nella tomba.”

La conversazione non aveva alcun senso per lei. “Questo riguarda i miei genitori biologici?”

Le rughe sulla fronte di sua madre diventarono più profonde. “Beh, sì...”

“Freya li conosceva?” chiese Anna. Se lo era sempre chiesto. Freya era stata una parte importante della sua vita fin dall’inizio. Forse Freya conosceva qualcosa che lei ignorava. Il silenzio pendeva sulla stanza mentre si fissavano l’un l’altro. “Va bene,” disse finalmente Anna. “Se voi sapere chi sono e non volete dirmelo, lo capisco. Non ha comunque importanza.” Raggiunse le loro mani. “Siete i migliori genitori che chiunque potesse sperare di avere.”

Papà e la Mamma si avvicinarono per un abbraccio nello stesso momento. Erano una famiglia fatta di abbracci e risate. Anna si aggrappò a loro, intenzionata a non lasciarli andare.

Papà la guardò con le lacrime agli occhi. “Anna Cara, questi non sono segreti da raccontare. Spero che tu riesca a capirlo.”

“Posso capire, ma anch’io ho un segreto che mi piacerebbe condividere con voi.” La sua torta non era ancora pronta, ma dato che erano in vena di condividere, questo era il momento perfetto per dirglielo. “E ha anche a che fare con Freya.”

La Mamma iniziò a tremare. “Non è… Sai che...”

Anna poteva sentire il suo cuore battere. Le sue labbra diventarono improvvisamente secche, ma non poteva fermarsi ora. Pensava a cosa Freya le aveva sempre detto Sii fedele a te stessa. Questo era il suo essere vera. “Voglio trasferirmi ad Arendelle.”

I suoi genitori rimasero immobili. Anna continuò.

“Sapete entrambi che voglio vivere ad Arendelle da sempre. Amo Harmon, ma mi sembra che ci sia un mondo enorme là fuori che mi manca. Un mondo che sta alla base di questa montagna.” Anna indicò una finestra da cui si vedeva Arendelle. “Prometto che non mi muoverò di qui senza un piano. Aprirò la mia pasticceria quando avrò abbastanza denaro, e fino ad allora, lavorerò in una pasticceria vicino al castello. Freya diceva sempre che ce n’erano diverse. Diverse! Non solo una, come abbiamo qui.”

I suoi genitori sembravano ammutoliti.

“So che può essere molto lontano, ma vi farò visita, e anche voi potete venire a farmi visita.” Ancora non l’aveano interrotta, quindi continuò.

“Ho diciotto anni ed è il momento che cominci la mia nuova vita. Freya parlava sempre di quanto mi piacesse Arendelle, ed io so che aveva ragione.”

Sua madre annuì consapevolmente, riempiendo Anna di speranza.

“Penso che tu sia troppo giovane,” sfuggì a suo padre.

“Ho diciotto anni,” sospirò Anna.

“Johan,” iniziò sua madre.

Lui scosse la testa. “Tomally, sai che ho ragione. Una donna diventa maggiorenne a ventun anni. Mi dispiace Anna, ma non sei pronta. Non è… sicuro.” Guardò la Mamma. “Arendelle non è il posto giusto per te per il momento. Abbiamo bisogno di te qui.”

“Mamma?” disse Anna, ma la Mamma scosse la testa.

“Papà ha ragione,” disse Mamma. “Stiamo invecchiando, Anna Cara, e questo panificio è molto pesante da gestire. È sempre stato il nostro sogno che un giorno lo avresti gestito tu.”

L’idea colpì molto Anna. Sapeva che i suoi genitori erano stanchi di alzarsi prima dell’alba e cucinare tutto il giorno. Ma restare per sempre ad Harmon non era quello che voleva. Poteva sentirlo nelle ossa e vederlo nei suoi sogni—sogni pieni di neve e di voci. A volte sentiva come se qualcuno la stesse cercando. Ma questo era ridicolo.

“So che amate questo negozio, ed io amo stare con voi, ma ho sempre sognato di vivere ad Arendelle,” gli disse gentilmente Anna. “Sento come se fossi destinata a qualcosa di più grande. La vita è breve. Freya me l’ha detto. Non voglio aspettare un altro giorno per iniziare la mia vita.”

Mamma e Papà continuavano a guardarsi a vicenda.

“Non è pronta,” disse fermamente Papà alla Mamma. “Non è sicuro...”

“Lo so.” Mamma guardò Anna. “Vogliamo che tu abbia la vita che sogni—una vita ad Arendelle—e l’avrai. Lo so dal profondo del mio cuore che lo farai, Anna Cara.” Le strinse la mano. “È solo che ancora non è il momento. Credici.”

“Capisco,” disse Anna, ma non ci credeva veramente. Rimandò indietro le lacrime e si morse la lingua. Non aveva mai disobbedito ai suoi genitori, e non lo avrebbe fatto ora, ma tre anni sembrava molto tempo da aspettare.

[Snow.Queen]

Capitolo 12

Elsa

 

Mi piacerebbe avere il potere di fermare il tempo, pensava Elsa mentre stava in piedi davanti alla finestra della sua stanza da letto, guardando le persone riversarsi nel cortile del castello verso la statua di famiglia in bronzo. I cancelli erano aperti e la cappella era pronta. Il coro che aveva sentito far pratica per giorni era pronto per iniziare. Ma il tempo per le sue prove era finito. Doveva smetterla di preoccuparsi, ma sapeva che non ci sarebbe riuscita. Il tempo sembrava andare avanti, e Elsa non riusciva a rallentarlo.

Si era già vestita con l’aiuto di Gerda. Il suo abito era bellissimo, ma non era studiato per essere comodo. E non era stato creato pensando a lei. Sembrava quasi che fosse una bambola che giocava a travestirsi, vivendo nel corpo di qualcun altro. Ma continuava a ripetere a se stessa che il vestito doveva essere indossato per poche ore. Poteva resistere fino ad allora. Non era rimasto nient’altro da fare se non aspettare di essere chiamata.

Mi piacerebbe poter fermare il tempo, desiderò ancora Elsa, ma sapeva che non era possibile.

Stare con Hans l’altro giorno aveva messo la mente a suo agio, ma stando di nuovo nella sua stanza, non poteva sfuggire ai suoi pensieri. Mamma e Papà, mi piacerebbe che voi foste qui accanto a me. Non posso farcela da sola.

Elsa sentì grugnire e si voltò. Olaf stava provando a spostare il suo baule ma fallì.

“Olaf!” si precipitò Elsa. “Cosa stai facendo?”

“Sto cercando Anna,” spiegò. “Dovrebbe essere qui per questo.”

Elsa si chinò, la sua tristezza quasi la sovrastava. “Non sappiamo nemmeno chi sia Anna.”

“So che vorrebbe vederti!” disse con forza il pupazzo di neve. “Forse è in questo baule. Amava nascondersi qui dentro.”

Elsa stava per chiedere ad Olaf cosa volesse dire quando sentì bussare alla porta.

Il momento era giunto.

Olaf la raggiunse per abbracciarla. “Buona fortuna!” Corse a nascondersi dietro al suo letto. “Aspetterò il tuo ritorno.”

Elsa aprì la porta. Hans stava aspettando in uniforme bianca. “Principessa,” disse con un sorriso, e tese il braccio, “sei pronta per essere accompagnata verso la cappella?”

No, voleva dire, ma era felice di vederlo lì in piedi. Hans era così premuroso. Si era offerto di accompagnarla alla cerimonia, e lei aveva accettato, sapendo che la sua presenza era rasserenante.

“Ah, guarda qui!” disse il Duca, comparso dal nulla. “L’immagine dell’amore giovane.”

Il Duca, d’altra parte, non era rassicurante. Cosa ci stava facendo qui?

Regolò i suoi occhiali con la montatura a filo e li guardò dal bordo del suo ampio naso. Per l’occasione si era tagliato i capelli bianchi ed era in completo militare, con una fascia d’oro e medaglia che dondolavano dalla sua giacca.

“Che bella giornata sarà per voi due!”

Lord Peterssen si precipitò verso di loro. “Credevo che la futura regina avesse deciso che il Principe Hans l’avrebbe scortata alla cerimonia.” Poi propose al Duca. “Perché non vi accompagno giù e vi aiuto a trovare un posto in prima fila?”

Grazie al cielo c’è Lord Peterssen!

Il Duca lo ignorò. “Stavo solo pensando a quanto saranno euforiche le persone nel vedere pubblicamente Hans delle Isole del Sud a braccio con lei per la prima volta. Non solo avranno una regina, ma anche un potenziale re. Oggi potrebbe essere una bella giornata per annunciare la loro unione. Non credi?”

Elsa arrossì. Lord Peterssen si sentiva a disagio. Hans guardava altrove.

Si stava stancando delle prepotenze del Duca. Il matrimonio non le passava per la testa. Lei e Hans avevano sviluppato una tenera amicizia che forse poteva diventare qualcosa in più, ma aveva una corona a cui pensare e segreti che la stavano consumando. In più, era il giorno della sua incoronazione.

Elsa sentì un tonfo dentro la sua camera. Olaf!

“Vostra Grazia, Elsa e io abbiamo già discusso di questo.” La voce di Hans era cortese. “I suoi impegni vengono prima.” Lord Peterssen annuì piacevolmente.

“Certamente, ma comunque, annunciare un fidanzamento oggi, quanto Elsa è in piedi davanti al suo regno, mostrerebbe loro che sarà la regina del popolo,” insistette il Duca.

Non poteva credere a quello che stava sentendo. La rabbia ribolliva dentro di lei.

“Principessa?” pressava il Duca. “Non è d’accordo?”

“Io credo che questa conversazione dovrebbe avvenire in seguito,” disse Lord Peterssen, controllando il suo orologio da tasca. “La cappella è già gremita. Dovremmo iniziare la cerimonia a breve.”

Hans osservò Elsa in maniera discutibile. “Ha sollevato un buon punto, ma la decisione rimane a te. Cosa ne pensi?”

“Io...” esitò Elsa, sentendo che le sue dita iniziavano a formicolare. Non importava quanto le piacesse la compagnia di Hans, si conoscevano da poco tempo. Non riusciva a capire, ma qualcosa la tratteneva.

“Ha almeno chiesto alla principessa?” chiese il Duca, colpendo Hans nel braccio. “Una principessa merita una proposta adeguata.”

Le guance di Hans arrossirono. “No, ma—”

“Chiedetelo alla ragazza!” disse gioviale il Duca. Lord Peterssen si passò una mano tra i capelli diradati. “Oggi è il giorno!”

“Elsa!” Era Olaf. Non le aveva mai urlato quando era con delle persone. “Elsa!” Forse era nei guai!

Lord Peterssen sembrava confuso.

“Perdonatemi, ma penso di aver dimenticati una cosa nella mia camera,” disse. Il suo intero corpo stava iniziando a formicolare.

Hans non sembrava averla sentita, perché si stava già mettendo in ginocchio.

Questa sensazione non aveva mai preso possesso di tutto il corpo prima d’ora. Improvvisamente, si sentiva come se i muri si stessero chiudendo. Doveva andare da Olaf.

Il principe alzò timidamente lo sguardo verso di lei. “Principessa Elsa di Arendelle, vuoi sposarmi?”

“Elsa!” Urlò ancora Olaf, più forte di prima.

“Credo che Gerda mi stia chiamando,” disse mortificata Elsa, e guardò in basso verso Hans. Il suo viso era arrossato. “Vuoi scusarmi per un momento?”

Hans non riusciva a nascondere la sua sorpresa. “Sì, ma ad ogni modo...” Si allontanò.

Il Duca sospirò. “Vi aspetteremo—e aspetteremo la vostra risposta,” disse con un flebile sorriso.

Hans si rialzò velocemente e aggiustò le medaglie sulla sua giacca. Non l’ha guardata negli occhi. L’intera situazione era scomoda, e il Duca la stava rendendo peggiore.

Era sconvolta, ma doveva andare da Olaf e vedere cosa non andava.

Aprì uno spiraglio, scivolò dentro, e chiuse la porta. Olaf era proprio dietro di lei, saltando su e giù.

“Olaf, qual è il problema?” sospirò Elsa. “Non puoi urlare in quel modo. Qualcuno—”

“Penso di aver trovato qualcosa!” esultò. “Ho spinto troppo il tuo baule e ha sbattuto contro la scrivania e la tua cassetta di sicurezza è caduta. Vieni a vedere!”

La sua cassetta di sicurezza verde era su un lato, vuota. L’interno del coperchio avrebbe dovuto avere un rivestimento drappeggiato, ma ora si stava abbassando e mostrava una sezione cava nell’arcata superiore. Sembrava che ci fosse qualcosa dietro.

“Vedi?” Olaf indicò la fodera. “Le mie mani non riescono a tirarlo fuori, ma c’è qualcosa dietro a quella roba verde. Guarda! Guarda!”

Olaf non si stava sbagliando. Gentilmente, strappò via il velluto, rivelando la parte superiore cava. Una tela era stata accuratamente nascosta all’interno.

Elsa la dispiegò rapidamente. Era stupita di vedere che era un dipinto.

Ad un primo sguardo, sembrava come il ritratto della sua famiglia che era appeso nella Sala Grande. Ma in questo dipinto c’erano quattro persone: il re, la regina, Elsa ed un’altra bambina.

La bambina era di qualche anno più giovane di Elsa, ed era l’immagine sputata del re. Aveva ampi occhi azzurri, capelli rosso vivo raccolti in due codini, e una spruzzata di lentiggini che le punteggiavano il naso. Indossava un vestito verde pallido, e stava stringendo il braccio di Elsa come se non volesse mai lasciarlo.

Elsa toccò il dipinto e iniziò a piangere. “È Anna!” disse. Lo sapeva per certo.

I ricordi inondarono il suo corpo così rapidamente, che si sentiva come se stesse annegando.

“Mi ricordo,” disse Elsa sorpresa, e poi collassò sul pavimento.

[Snow.Queen]

Capitolo 13

Elsa

 

Tredici anni prima…

 

La farina era dappertutto.

Ricopriva il pavimento, era cosparsa sul tavolo di legno e si era fatta strada tra i capelli di Anna. Alla bambina di cinque anni non importava. Sollevò un altro cucchiaio di farina dalla ciotola e lo gettò in aria.

“Sembra neve!” disse Anna quando la farina iniziò a cadere giù. Uno dei suoi codini stava cadendo, anche se i suoi capelli erano stati sistemati un’ora prima. “Provaci, Elsa! Provaci!”

“Stai combinando un disastro,” sorrise Elsa suo malgrado e cercò di riordinare le cose dietro di lei.

“Principessa Anna, per favore cerca di mantenere la farina nella ciotola,” supplicò Olina.

“Ma è troppo divertente lanciarla, Signorina Olina!” disse Anna, ridacchiando mentre lanciava ancora più farina in aria.

“Perché voi due non preparate l’impasto mentre io preparo la stufa?” suggerì Olina.

“Okay, Anna, puoi venire ad aiutarmi.” Elsa si tolse una ciocca di capelli biondi dal viso e mantecò a mano il burro con un cucchiaio di legno.. Anna si arrampicò su uno sgabello accanto ad Elsa e guardava.

Insieme, aggiunsero lo zucchero, la farina, l’estratto di vaniglia, e il latte. Si alternavano mescolando a turno fino a quando l’impasto dei biscotti non era di un giallo pallido e liscio. Elsa ruppe le uova, dato che l’ultima volta che lo aveva fatto Anna, aveva mischiato i gusci in una partita di biscotti che avevano servito al re di Sondringham.

Elsa stava ancora mescolando l’impasto quando Anna si stufò ed iniziò a correre in giro per la cucina. Elsa rideva, abbandonando il suo cucchiaio per correrle dietro. Improvvisamente, la Mamma si precipitò e le afferrò entrambe.

“Questo sembra meraviglioso, bambine,” disse la Mamma. “Vostro padre sarà così sorpreso. Sapete quanto adori i vostri krumkaker.”

“Crumbs cake-r.” Anna provò a dire quella parola, ma non ci riusciva. “Crumb cake?”

La Mamma e Elsa ridevano.

“Krumkaker,” disse la Mamma, la parola usciva dolcemente dalla sua bocca. “Ho usato questa ricetta da quando avevo la vostra età. Li cucinavo con la mia migliore amica.”

“Ecco dove hai imparato a cucinare con amore,” disse Anna.

“Sì, è così,” concordò la Mamma, sistemando il codino destro di Anna.

Insieme, si rannicchiarono intorno alla stufa mentre Olina l’accendeva e posero la piastra decorativa in ferro su due lati sopra la fiamma che si riscaldava.

La loro piastra per i krumkake aveva lo stemma di Arendelle inciso sopra, un tocco che loro padre amava.

La Mamma versò il primo cucchiaio di pastella al centro della piastra e la chiuse, tenendola sopra la fiamma. Insieme, contarono fino a dieci; poi lei girò la piastra e contarono nuovamente fino a dieci. La parte più difficile del processo era rimuovere l’impasto cotto dalla piastra così avrebbero potuto modellarlo attorno ad un mattarello a forma di cono per formare il biscotto. La Mamma e Olina non permettevano loro di aiutarle con questa parte. Olina sosteneva di avere i calli sulla punta delle dita per essersi bruciata una volta di troppo con la piastra. Ma quando il biscotto era freddo, veniva rimosso dal cono, e questo era quando ad entrambe le bambine era permesso di spolverarli con lo zucchero in polvere. A volte lasciavano i biscotti vuoti, e altre volte li riempivano con un ripieno dolce e cremoso. A papà piacevano semplici. Prima di rendersene conto, avevano fatti mezza dozzina di biscotti e avevano abbastanza pastella per farne un altra dozzina.

“Perché voi tre non continuate mentre io torno subito?” disse loro Olina, pulendosi le mani sul grembiule. “Devo solo accettare questa consegna di verdure.”

“Posso provare ad usare la piastra? Per favore? Posso provare?” pregò Anna.

“No, tesoro,” le disse Mamma. “ Ti brucerai le dita.” Anna guardò sua madre rimuovere la piastra dalla stufa e tirò fuori l’impasto cotto. Lo avvolse intorno allo stampo per krumkake per formare la sua forma.

“Vostra Maestà?” Kai apparve dalla porta della cucina. “Il re ha richiesto la sua presenza nella camera di consiglio.”

La Mamma guardò le bambine. “Tornerò subito,” promise. “Non toccate la piastra fino a quando io o Olina saremo tornate.”

Elsa annuì, ma nel tempo che lei si girò, Anna era di già in punta di piedi, mettendo la pastella al centro della piastra. “Anna! La Mamma ha detto di non toccarla.”

“Posso farcela,” ha insistito Anna, contando da sola e girando la piastra. “Voglio cucinare il mio biscotto per Papà.”

“Aspetta la Signorina Olina,” le disse Elsa, ma Anna era impulsiva. Odiava le regole.

Elsa, d’altro canto, aveva giurato.

Anna aprì la piastra e provò a tirare fuori la pasta croccante dal centro della griglia. “Ouch!” pianse, facendo cadere la pasta sul pavimento e scuotendo le dita freneticamente. “Mi sono bruciata!” Anna scoppiò in lacrime.

“Fammi vedere.” Elsa prese le mani di sua sorella. Due dita erano di un rosso vivo. Elsa aveva bisogno di qualcosa di freddo da mettere sulla mano di Anna per fermare la sensazione di bruciore. Vide una pentola di rame piena d’acqua sul tavolo. Olina non sarebbe tornata per qualche minuto ancora. Elsa aleggiava con la punta delle dita sulla pentola e si concentrò sull’acqua. Qualche secondo dopo, un bagliore blu apparve intorno alle sue mani, e fiocchi di neve e cristalli iniziarono a fluire.

Anna smise di piangere. “Oooh.”

Entro pochi secondi, l’acqua della pentola era solida e congelata.

“Metti qui la mano per raffreddarla,” istruì Elsa mentre il ghiaccio crepitava. Anna corse per toccarlo. Nessuna delle due sentì la loro madre ritornare.

“Bambine!” La voce della Mamma era pericolosamente bassa.

Elsa nascose le sue mani dietro la schiena, ma era troppo tardi. Aveva disobbedito alla Mamma usando il suo dono in pubblico, dove chiunque avrebbe potuto vederla.

“Sai meglio di chiunque al—”

“I biscotti sono pronti?” chiese Olina, ritornando con un cesto di verdure fresche, che appoggiò sul bancone. Stava cominciando quando notò la pentola di rame che aveva appena riempito d’acqua. “Cielo! Cosa è successo alla mia pentola? Come ha fatto l’acqua a congelare in una notte così calda?”

La Mamma tirò Anna ed Elsa ai suoi fianchi. “Strano, davvero! Olina, Anna si è bruciata le dita alla stufa. Sto andando a medicarle e a mettere le bambine a letto.”

“Ma i biscotti...” protestò Elsa.

Sua madre le lanciò uno sguardo tagliente. “Olina li finirà e potrai portare i biscotti a tuo padre per colazione. Per stasera abbiamo finito di cucinare.”

Olina non disse nulla. Era troppo impegnata a fissare la pentola con stupore.

Elsa abbassò la testa. “Sì, Mamma.”

Nella camera condivisa delle bambine, la Mamma applicò una pomata sulle dita di Anna e l’ha vestita con la sua camicia da notte verde preferita, poi mandò Anna a prendere Papà per il momento della storia.

Il chiaro di luna striato attraverso la grande finestra triangolare mentre Elsa indossava la sua camicia da notte azzurra dietro il pannello di vestizione. Poteva sentire sua madre cantare una ninna nanna mentre raccoglieva alcune bambole che Anna aveva lasciato sul pavimento. Per il tempo che ci impiegò Elsa per salire sul suo letto, la Mamma era al suo fianco.

“Mi dispiace, Mamma” disse Elsa, sentendosi in colpa.

Sua madre si sedette sul bordo del letto. “Lo so. E so anche che non è colpa tua se Anna si è fatta male. Olina o io avremo dovuto sorvegliarvi, ma quando non possiamo...”

“È mio dovere sorvegliare Anna,” recitò diligentemente Elsa.

“No,” disse la Mamma. “È tuo compito essere una buona sorella maggiore, ma anche proteggere te stessa. E se Olina fosse entrata quando stavi usando il tuo dono?”

Elsa notò la linea di preoccupazione sulla fronte della madre. Odiava turbarla. “Non mi ha visto.”

“Ma avrebbe potuto,” le ricordò la Mamma. “Devi essere più prudente, Elsa. Io e Papà sappiamo che il tuo dono è veramente speciale, ma fino a quando non ne sapremo di più, vogliamo che rimanga il nostro segreto di famiglia. Lo capisci?” Elsa annuì.

“Tuo padre sta cercando di imparare tutto quello che può. Passa le ore nella biblioteca a leggere.” Guardò le loro mani e prese quelle di Elsa nelle sue. “Fino ad oggi, non abbiamo trovato nulla che spieghi come tu possa essere nata con tali poteri.”

Poteri. Era una parola che sua madre non aveva mai usato prima per spiegare il suo dono. È stata una sensazione di grande potenza, vedere il ghiaccio che usciva fuori con il minimo pensiero. Alcune volte lei non doveva pensare al ghiaccio, accadeva e basta.

La Mamma strinse più forte le sue mani. “Per il momento, abbiamo bisogno che tu prometta che userai il tuo dono solo quando sarai con tuo padre, con Anna o con me.”

Elsa abbassò lo sguardo. “Sì, Mamma, ma… certe volte non so come controllare il ghiaccio,” ammise. “Quando mi arrabbio, è ancora peggio. So che Papà dice di celarlo, non mostrarlo. Ma a volte, quando le emozioni sono troppo forti, non so come gestire la neve.”

Sua madre l’abbracciò. “Impareremo a controllare il tuo dono così che non possa controllarti. Lo prometto!”

“Davvero?” la guardò speranzosa Elsa.

“Sì, faremo di tutto per farti sentire al sicuro,” disse la Mamma. “Tutte e due.”

Proprio allora, sentirono la risata di Anna provenire dal corridoio, seguita da una grande risata di pancia di Papà.

“Sarò più prudente,” sospirò Elsa.

“Brava bambina.” Mamma le baciò la guancia.

Guardarono la porta mentre Anna e Papà entrarono nella stanza, Anna appesa a testa in giù mentre Papà la teneva per le caviglie. “Chi è pronto per la storia della buonanotte?” chiese Papà.

 

“Elsa? Psst… Elsa? Sveglia, sveglia, sveglia!”

Gli occhi di Elsa rimasero chiusi. “Anna, torna a dormire.”

Sentì Anna arrampicarsi sul suo letto e collassare drammaticamente su di lei. “Non ce la faccio. Si è svegliato il cielo! Perciò sono sveglia! Dobbiamo giocare!”

Elsa aprì un occhio e spinse Anna via da lei. “Va a giocare da sola!”

Sentì il corpo di Anna colpire il pavimento e aspettava il suo pianto che voleva dire che Anna si era fatta male. Il che l’avrebbe fatta sentire leggermente in colpa—fino a quando non sentì Anna aprire una delle sue palpebre.

“Lo facciamo un pupazzo di neve?” disse timidamente Anna.

Elsa non poteva fare a meno di sedersi e sorridere.

Erano nel bel mezzo della notte.

Che voleva dire che il castello e i suoi occupanti erano addormentati.

Nessuno l’avrebbe vista. Nessuno si sarebbe spaventato.

Se c’era un momento per Elsa di far pratica con il suo dono, era questo.

Qualche momento dopo, erano fuori dalla loro stanza, con Anna in stivali e Elsa in pantofole, e stavano correndo giù per le scale. Elsa continuava a zittire Anna mentre lei continuava a sussurrare, “Corri! Corri! Corri!”

Entrarono nella Sala Grande deserta. La stanza era enorme, con una grande volta a botte e dettagli in legno e carta da parati. Solitamente era decorata per le feste, ma quella notte era vuota. Sbandarono fino a fermarsi al centro della stanza.

“Fai la magia! Fai la magia!” Anna saltava su e giù con entusiasmo.

Elsa diede un’occhiata alle porte per assicurarsi che fossero chiuse.

Soddisfatta, iniziò a roteare in continuazione le sue mani. Una palla di neve si formò tra i suoi palmi, circondata da un bagliore blu. “Pronta?” chiese, sentendo l’impeto che aveva quando stava per usare la magia. Alzò le sue mani e lanciò alta in aria la palla di neve. La neve iniziò a cadere dal soffitto, ricoprendo il pavimento con un manto bianco.

“È stupendo!” si meravigliò Anna, le sue risate di gioia riempivano Elsa d’orgoglio. Anna, più di chiunque altro, amava il dono di Elsa, e lei la supplicava di usarlo spesso. I suoi genitori, d’altra parte, volevano che lo tenesse segreto. Ma se un dono come questo poteva portare tanta gioia, non avrebbe dovuto condividerlo? Comunque, adorava impressionare sua sorella.

“Guarda qui,” disse Elsa, e batté il piede. Il ghiaccio inizio a crepitare e ricoprì il pavimento, come se fosse la loro personale pista di pattinaggio. Vedere il piacere di Anna faceva solo venire voglia ad Elsa di creare di più. Si concentrò fortemente e la neve iniziò a cadere, il ghiaccio iniziò a crepitare, e la stanza diventò presto un paradiso invernale. La prossima cosa da fare era creare il pupazzo di neve che Anna adorava così tanto. Crearono la base rotonda, poi impilarono altre due palle di neve in cima. Quella di Elsa era perfettamente rotonda, ma la testa che aveva fatto Anna era più un cilindro. Anna corse in cucina al piano di sotto per prendere una carota per il naso del pupazzo e prendere un po’ di carbone per fare gli occhi e la pancia. Strapparono alcuni rametti dal camino per creare le sue braccia e i capelli.

Una volta finito, Elsa stava dietro al pupazzo mentre Anna osservava da uno dei troni dei genitori, ed Elsa finse che fosse vivo. “Ciao, io sono Olaf,” disse con una voce buffa, “e amo i caldi abbracci.”

Anna saltò via dal trono e si lanciò verso il pupazzo di neve, quasi a staccargli la testa. “Ti adoro, Olaf!”

Anna non perdeva di vista Olaf, così Elsa lo spinse intorno alla stanza mentre Anna resisteva, usandolo come compagno di pattinaggio. Poi Anna voleva saltare i monti di neve.

Elsa lo rispettò, creando ancora più neve così Anna avrebbe potuto saltare da una pila all’altra.

“Attenta!” le disse Elsa.

“Prendimi!” urlò Anna con piacere mentre si lanciava di pila in pila nella sua camicia da notte verde, saltando sempre più veloce. Elsa faticava a creare neve più veloce di quanto Anna potesse saltare. “Ancora!” urlò Anna.

“Aspetta!” Elsa creava velocemente le pile di neve, ma ora era in vantaggio solo di una rispetto ad Anna. “Piano, Anna!” gridò, ma Anna non la sentiva. Elsa indietreggiò per concedersi più spazio e si sentì scivolare e cadere. Nel momento in cui guardò in alto, Anna era già a mezz’aria con niente sotto ai suoi piedi. “Anna!” Elsa andò nel panico, sparò la neve in aria più veloce che poteva.

Il flusso di magia si scontrò con Anna, colpendola in faccia.

Anna cadde nel cumulo di neve più vicino. Non si muoveva.

Elsa corse al suo fianco. “Anna!” gridò, prendendo la sorellina tra le sue braccia, ma Anna non si svegliava. Una ciocca di capelli bianchi si tesseva lentamente attraverso le sue ciocche rosse.

La paura ribolliva dentro Elsa, il suo respiro le si bloccò in gola, e tutto il suo corpo iniziò a tremare. “Madre! Padre!” piangeva a squarciagola. Il ghiaccio attorno alle sorelle ha cominciato a rompersi e a crescere, ricoprendo l’intero pavimento e iniziando a salire per i muri. Si addensava e rimbombava, rovesciando Olaf, che si ruppe in pezzi. “Tranquilla, Anna,”, pianse Elsa, cullando Anna tra le braccia. “Ci sono io.”

Quando i suoi genitori corsero dentro la stanza, videro Elsa seduta con il corpo immobile di Anna. La Mamma sembrava così spaventata che il terrore di Elsa cresceva, causando un’ulteriore diffusione del ghiaccio.

“Elsa, che cosa hai fatto?” urlò Papà. “Non lo domini più.”

“È stato un incidente. Mi dispiace, Anna,” disse Elsa, la sua voce tremava mentre la Mamma prese Anna.

“È fredda come il ghiaccio.” disse con calma la Mamma, la paura che trapelava dalla sua voce.

“So dove dobbiamo andare,” disse Papà, muovendosi velocemente, e facendo segno ad Elsa e alla Mamma di seguirlo.

“Anna si riprenderà? Mamma? Starà bene?” sospirò Elsa. Non era mai stata più spaventata di allora. Ma nessuno le rispose. Elsa soffocò i singhiozzi.

Questo era il motivo per cui i suoi genitori le avevano detto di essere prudente quando usava il suo dono. Guarda cosa era successo a Anna. Se erano stati i suoi poteri a farlo, lei non li voleva più.

Perché la sua magia deve rovinare tutto? Perché non può essere normale come tutti gli altri? La rabbia pulsava dentro di lei, e sentiva il suo cuore battere veloce. La neve iniziò a vorticare attorno alle sue dita, e non riusciva a fermarla.

No! Fece dei respiri profondi, cercando a calmarsi.

“Elsa!” la chiamò sua madre.

Elsa seguì sua madre dentro la biblioteca e la osservò chiudere la porta dietro di lei. La Mamma avvolse Anna in una coperta blu e la teneva stretta mentre Papà tirava fuori libri dallo scaffale, in cerca di qualcosa. Nessuno parlava. Se qualcosa sarebbe successo ad Anna, Elsa non se lo sarebbe mai perdonato.

“Eccolo,” disse Papà, reggendo un libro rosso. Sembrava piuttosto vecchio, e Elsa non riusciva a capire cosa ci fosse scritto quando lui lo aprì di fronte a loro. Il libro era pieno di simboli.

C’era un’immagine di un troll in piedi sopra un corpo con uno spirito blu che filtrava dalla testa della persona.

“Sì, è questo qui,” acconsentì Mamma mentre una mappa scivolò dal libro e fluttuò sul pavimento.

Elsa notò che la mappa era di Arendelle, con un segno che indicava un posto nelle montagne.

Papà toccò la fronte di Anna. “È ancora fredda.”

“Dobbiamo andare da loro,” disse Mamma. “Non possiamo aspettare.”

“Dobbiamo prendere i cavalli,” disse Papà. “Elsa, vieni con noi. In silenzio, ora.”

“Mamma, Anna starà bene?” chiese nuovamente Elsa.

“Zitta ora,” disse Mamma, e Elsa fece come le aveva detto. “Dobbiamo andare alle scuderie senza essere visti.”

Il castello era stranamente silenzioso, come se ogni parte di esso evitasse Elsa per ciò che aveva fatto. Elsa non fece domande. Seguì i suoi genitori nelle scuderie e guardò Papà sellare i loro cavalli. Aiutò la Mamma a montare su uno e sistemò Anna tra le sue braccia. Poi fece un cenno ad Elsa, e la prese in braccio e la fece sedere di fronte a lui sul suo cavallo.

Qualche momento dopo, Papà corse fuori dalle scuderie. La Mamma era proprio dietro di lui. I due cavalli guadagnarono velocità mentre correvano fuori dai cancelli del castello nella notte.

Elsa si concentrò sul sentiero davanti a lei e cercò di rimanere calma, ma continuava a congelare qualsiasi cosa attorno a se senza rendersene conto. Papà afferrò la mappa dal libro e usò le luci del nord come guida. Arrampicandosi sempre più in alto sulla montagna, il mare sembrava rimpicciolirsi. Ad un certo punto, avrebbe potuto giurare di aver sentito la voce di un bambino, ma quando si girò, tutto quello che vide era un cucciolo di renna. Poco dopo, se n’era andato.

“Siamo arrivati!” disse Papà, fermandosi improvvisamente e smontando da cavallo. Aiutò la Mamma e Anna a scendere dal loro cavallo, poi fece lo stesso con Elsa.

Dove si trovava “qui”?

Papà si trovava in mezzo ad un’area erbosa coperta di massi muschiosi accatastati in strane formazioni. I gradini di pietra conducevano al centro della zona, come se ci fosse stato qualcosa una volta. Il vapore fuoriusciva stranamente dai geyser nascosti che li circondavano. Ovunque fosse “qui”, sembrava misterioso. La Mamma sembrava molto più preoccupata di quanto Elsa l’avesse mai vista prima. Questo è colpa mia, pensava Elsa.

“Elsa, vieni qui,” disse Papà, e lei corse tra le sue braccia. “Andrà tutto bene.” Quelle erano le prime parole che le aveva detto da quando si trovavano nella Sala Grande. La Mamma era vicino a loro, tenendo Nanna tra le braccia. “Vi prego!” chiamò Papà nell’oscurità. “Aiutateci! È per mia figlia!”

Con chi stava parlando Papà? Elsa stava quasi per chiederglielo quando notò i massi che cominciavano a oscillare, poi scendere i gradini, fermandosi direttamente davanti a loro.

Elsa tirò la gamba della Mamma, seppellendo il viso nel suo vestito.

Papà avvicinò tutti e tre mentre i massi si avvicinavano. Elsa sbirciò fuori dal vestito di sua madre.

Tutti insieme, i massi si fermarono, e ne spuntarono dozzine di piccoli troll. Sembrava come se fossero stati cesellati dalla pietra. Il muschio che gli era cresciuto sulla schiena sembrava un capo d’abbigliamento, e cristalli di diversi colori pendevano dai loro colli. Avevano piccoli ciuffi di capelli verdi muschiosi sopra la testa e grandi orecchie, e il bianco dei loro occhi chiusi brillava al chiaro di luna. I troll ricordavano ad Elsa dei ricci.

“È il re!” gridò uno dei troll mentre si avvicinavano. Un troll con un lungo mantello muschiato si spostò i cima al gruppo. Aveva un’intricata collana di perle. “Fate strada a Gran Papà!”

“Vostra Maestà.” Gran Papà piegò la testa. Cercò la mano di Elsa. “È nata con i poteri o è un maleficio?”

Elsa inspirò profondamente. Come lo sapeva?

Papà sembrava pensare la stessa cosa. “Ci è nata,” disse, con tono nervoso. “E si intensificano.”

Gran Papà fece un cenno alla Mamma. S’inginocchiò e porse Anna verso di lui, e lui mise la sua mano sulla fronte di Anna. Le sue cespugliose sopracciglia si aggrottarono. “È una fortuna che non sia il cuore. Con il cuore non si ragiona facilmente.” Scrollò le spalle. “Ma con la testa si può provare.”

Papà guardò la Mamma sorpreso. “Fate ciò che dovete,” disse a Gran Papà.

“Io consiglio di rimuovere tutta la magia, perfino il ricordo della magia, per sicurezza,” disse Gran Papà

Rimuovere tutta la magia? “Ma non ricorderà più che ho i poteri?” chiese Elsa, incapace di stare tranquilla.

“È per il suo bene,” disse Papà, toccandole le spalle.

Il cerchio delle persone di cui poteva fidarsi era già ristretto. Se Anna non avrebbe ricordato che lei poteva fare magie, con chi poteva condividere questo fardello? Il suo cuore iniziò a battere più veloce. Anna era la sua più fiera alleata. La sua compagna di cottura. Sua sorella. Non potevano avere segreti fra di loro.

“Ascoltami, Elsa,” disse gentilmente Gran Papà, come se stesse ascoltando i suoi pensieri. “Il tuo potere crescerà con te.” Alzò le mani verso il cielo e immagini blu riempirono l’aria. Si trasformarono in sagome di persone e di una ragazza. La ragazza evocò il più bel fiocco di neve che Elsa avesse mai visto. “C’è bellezza in esso, ma anche un grande pericolo.”

Il fiocco di neve diventò rosso vivo e scoppiò.

Gli occhi di Elsa si spalancarono.

“Devi imparare a controllarlo,” le disse Gran Papà. “La paura sarà tua nemica.”

Le sagome delle persone diventarono rosse mentre quella della ragazza nel mezzo rimase blu. Elsa poteva sentire la paura della ragazza. Questo doveva essere il suo destino? Sarebbe stata un’emarginata? La folla rossa si chiuse sulla ragazza. Elsa udì un urlo, e l’immagine si frantumò. Nascose la sua faccia nel petto di suo padre.

“No!” disse Papà, e guardò la Mamma. “La proteggeremo. Imparerà a controllarlo. Ne sono sicuro. Terremo nascosti i suoi poteri a tutti.” Guardò Elsa e si fermò. “Compresa Anna.”

“No! Per favore, no!” implorò Elsa. Questo era troppo. “Non le farò più del male. Lo prometto.” Guardò la Mamma.

“Questa non è una punizione, tesoro,” disse sua madre. “Hai sentito tuo padre e Gran Papà. Dobbiamo proteggervi entrambe.”

Elsa non riusciva a crederci. Non voleva che Anna non conoscesse la vera lei. Anna credeva nel suo dono. A parte i suoi genitori, Anna era l’unica con cui lo condivideva.

Con chi avrebbe creato la neve? Senza Anna, un dono come questo non era molto divertente.

“Sarà al sicuro in questo modo, Elsa,” le ricordò Gran Papà. “Entrambe lo sarete.”

Elsa provò a pensare a qualcosa che avrebbe fatto loro cambiare idea, ma non riusciva da ottenere l’attenzione dei genitori. Erano concentrati su Anna. Elsa osservò agonizzante mentre Gran Papà toccava la fronte di Anna, poi spostò la sua mano in aria.

Papà accarezzò la schiena di Elsa. “So che è difficile, ma sei una bambina coraggiosa. Vuoi il meglio per Anna, vero?”

“Sì,” disse Elsa, ma stava anche pensando, ho bisogno di Anna. Lei è l’unica che capisce. “Sì, ma Anna è l’unica con cui posso condividere il mio dono. Non portatelo via.”

“Andrà tutto bene, Elsa,” promise suo padre.

Ci fu un fischio, come il suono del vento, e poi una nuvola di ghiaccio blu si formò sopra le loro teste. Ricordava ad Elsa la sua stessa magia. Guardava le immagini di lei ed Anna mentre lampeggiavano: loro mentre giocavano nella neve nella Sala Grande, pattinaggio sul ghiaccio sul pavimento, e la costruzione di Olaf… tutte cose che avevano fatto che sarebbero state impossibili senza magia. Come avrebbe fatto Gran Papà a rimuovere queste memorie dalla testa di sua sorella?

Con la stessa velocità, le memorie di lei e Anna cambiarono. Il momento della Sala Grande si trasformò in uno in cui Anna stava usando lo slittino all’aperto. Le due che pattinano sul ghiaccio al coperto diventò un’escursione su un laghetto vicino, e il loro tempo al coperto con Olaf si trasformò in una scena di loro che costruivano un pupazzo di neve nella foresta. Le loro memorie erano state cancellate. Era molto più di quello che Elsa poteva sopportare.

“Per favore, no!” urlò Elsa, sentendo formicolare calore nelle sue dita. Un bagliore blu aleggiava sopra le sue mani.

“Non preoccuparti. Lascerò il divertimento,” promise Gran Papà.

Ma non era per il divertimento. Si trattava di loro due che condividevano un dono che Elsa aveva ricevuto. Ed ora il capo dei troll lo stava portando via. Elsa osservava agonizzante mentre Gran Papà faceva roteare le immagini in una bolla, come solitamente lei evocava la neve. Le sue mani si muovevano verso la testa di Anna. Elsa sapeva già quello che sarebbe successo. Quando Gran Papà la toccò, le nuove memorie rimpiazzarono le vecchie. Il legame di Anna e Elsa sarebbe stato perso per sempre. Elsa non poteva permettere che accadesse.

“No!” urlò, uscendo dall’abbraccio di suo padre.

La sua mano si collegò con quella di Gran Papà proprio mentre le sue dita sfioravano la fronte di Anna.

“Elsa, no!” urlò Papà mentre la Mamma la raggiungeva in preda al panico. Ma era troppo tardi.

Un’esplosione di luce vibrava dai massi attorno a loro. Le rocce cominciavano a sbriciolarsi e a cadere dalle montagne tra le quali si annidava la valle. I troll corsero al riparo. La luce diventava sempre più brillante, fino a scoppiare in quelle che sembravano milioni di piccole stelle. È stata l’ultima cosa che Elsa vide prima che il suo mondo diventasse nero.

 

[Snow.Queen]

Capitolo 14

Elsa

 

Elsa si svegliò dal ricordo, alla ricerca di aria come se fosse stata sott’acqua per troppo tempo. Inspirò profondamente, cercando di fare del suo meglio per ricordarsi di continuare a respirare.

“Elsa! Elsa!” Olaf era in piedi sopra di lei. “Sei collassata! Stai bene?”

Qualcuno stava battendo sulla porta della sua camera. “Principessa Elsa! Principessa Elsa! Va tutto bene?”

Era Hans.

“Perché non risponde?” gli sentì urlare.

“Principessa?” Era Lord Peterssen. “Puoi sentirci?”

“Sì!” gridò Elsa, la sua voce sembrava traballante. “Sono proprio qui.”

Per quanto tempo era svenuta?

“Elsa, cos’è successo?” chiese Olaf.

Elsa si sedette, tutto il suo corpo sembrava gelatina. La memoria tagliava come un coltello. I suoi poteri non erano una novità; i suoi genitori sapevano che li possedeva da tempo, ma in qualche modo li aveva dimenticati. Il dolore di quella verità e di cosa era successo l’ha quasi travolta. “Anna era mia sorella,” quasi soffocò. “La mia magia l’ha uccisa.”

[Snow.Queen]

Capitolo 15

Anna

 

Le guance di Anna erano rosse dall’emozione.

Era il giorno dell’incoronazione!

Il panificio era stracolmo. Anche se molte persone che lei conosceva non sarebbero andate ad Arendelle per vedere l’incoronazione della Principessa Elsa, Harmon stava ancora festeggiando a modo suo. Molta gente aveva chiuso presto i propri negozi e pianificavano di gioire in strada con cibo condiviso, buoni amici, e danzando. La Mamma aveva cucinato diverse torte per l’occasione. Goran dal mercato stava portando maiale arrosto con patate, e Papà aveva parlato con alcuni uomini su chi doveva portare i propri liuti. Era una gloriosa giornata d’Estate, e poteva percepire il cambiamento nell’aria.

Dopo tre anni senza una vera guida, Arendelle stava finalmente per avere la sua regina.

Il giorno dell’incoronazione era incentrato su nuovi inizi e nuove partenze. Anna desiderava il giorno in cui, anche lei, avrebbe avuto il suo nuovo inizio potesse arrivare prima del previsto, ma come poteva discuterne con i suoi genitori? Era ancora giovane. Più o meno. E loro avevano bisogno del suo aiuto. Definitivamente. Altri tre anni sarebbero passati in fretta… lo sperava.

“Ti ringrazio, Anna!” disse la Signorina Eriksen mentre Anna metteva diversi panini alla cannella in una borsa per lei. “Ci vediamo dopo alla festa.”

“Ci vediamo stasera!” disse Anna, guardando la Signorina Eriksen aprire la porta del panificio. Quando fu aperta, Anna notò un giovane ragazzo all’esterno con una renna. Le loro spalle erano verso la porta. Kristoff!

Non riusciva a credere che fosse venuto. Si pulì le mani sul suo grembiule e corse fuori, sentendo la conversazione di Kristoff con Sven nel mentre.

“Sì, andrò a parlarle. Forse.” sbuffò Kristoff. “Tu, Bulda, Gran Papà… lo fate sembrare così facile! Loro possono essere i cosiddetti esperti in amore, ma non hanno mai lasciato la valle.”

Sven sbuffò.

“Ciao,” interruppe Anna, sentendosi buffa. All’improvviso si è resa conto del suo aspetto, e anche di quello di lui. Kristoff indossava una maglietta di colore blu brillante e dei pantaloni puliti. Lei indossava un vestito verde sotto a un grembiule ricoperto di farina e ghiaccio. Le sue trecce, che aveva da due giorni, avevano bisogno di una rinfrescata. “Stavate cercando me? Voglio dire, non proprio cercando, ma siete qui, quindi forse… avete fame?”

Lui arrossì immediatamente. “Cosa? Sì. Voglio dire, no. Io…” Mise un mazzo di carote nelle sue mani. “Volevo solo darti quello che ti dovevo.”

“Oh.” Anna abbassò lo sguardo. “Non c’era bisogno che mi resituis—oof!”

Sven si scontrò con Anna, facendola volare tra le braccia di Kristoff. I due caderono all’indietro, cadendo su diversi sacchi di farina che i genitori di Anna non avevano ancora avuto il tempo d portare dentro al negozio.

“Imbarazzante,” disse Anna, cercando di alzarsi. “No, non tu. Ma solo perché siamo… Io sono… imbarazzante.” Si alzò. “Tu sei bellissimo. Aspetta, che?”

Non aveva mai detto niente di simile prima d’ora. Pensava davvero che Kristoff fosse bellissimo? Aveva bisogno di cambiare velocemente soggetto. “Allora questa è l’unica ragione per cui sei venuto? Per restituirmi le carote?”

“Oh- Uh...” Kristoff assomigliava a una renna impigliata nelle luci del carro. “Uh...” Sven continuava a sbuffare. “Non posso restare. Ho una consegna da fare a Arendelle, quindi scenderò giù per la montagna.”

“Giù per la montagna?” si intromise Anna. “È proprio dove sto andando! Beh, non oggi, ma fra tre anni. Aprirò la mia pasticceria a Arendelle.”

Kristoff si grattò la testa. “Fra tre anni?”

“Sì,” disse Anna. “I miei genitori vogliono che io gestisca il loro negozio, ma intendo lasciare Harmon un giorno.” Kristoff la guardò appena. “Dovresti capire. Con la tua attività del ghiaccio puoi vedere l’intero regno! Il tuo carro ti porta dovunque, mentre io sono sempre bloccata qui.”

“Non lo definirei bloccata,” borbottò Kristoff. “Sembra un posto carino per viverci. Prova tutte le volte a mendicare per dormire nelle stalle delle persone quando sei in viaggio ed essere stato allevato in un campo pieno di rocce.”

“Cosa?” Anna pensava di aver sentito male.

“Niente.” Kristoff distolse lo sguardo.

Anna pensava ancora alla vita che Freya aveva perso. Non avrebbe voluto perdere un altro momento in un posto che non amava veramente. “Non puoi capire.” Stava giocando con una delle sue trecce. Tre anni sembravano così lontani.

“Ehi,” Kristoff si avvicinò. “I tuoi capelli.”

“Oh.” Era abituata a questa domanda. “La striscia bianca? Ci sono nata,” spiegò. “Questo è quello che i miei genitori mi hanno detto. Mi hanno adottata quando ero una bambina. Ho sempre sognato di essere stata baciata da un troll.”

Gli occhi di Kristoff si spalancarono. “Hai detto ‘troll’?” Si affrettò a seguirla per saperne di più.

 

[Snow.Queen]

Capitolo 16

Elsa

 

“Anna è… morta?” ripeté Olaf come se non capisse le parole che gli uscivano dalla bocca.

Elsa vide il suo volto distrutto e sentì un singhiozzo uscire dalle sue labbra prima di aver realizzato cosa stesse accadendo. “Penso di averla uccisa.”

Un bagliore blu comparve sulle sue dita, il ghiaccio usciva e si arrampicò sui muri e coprì il pavimento. Il mondo aspettava oltre la sua porta, battendo più forte per entrare. Il ghiaccio non poteva arrivare in un momento peggiore, ma Elsa era troppo consumata dal dolore per interessarsi di chi l’avrebbe visto.

Anna era morta. Questo era il motivo per cui i suoi genitori le avevano nascosto l’esistenza di sua sorella. Non c’è da stupirsi che sua madre sembrava sempre così disperata. Elsa aveva cambiato per sempre l’impronta della loro famiglia. Come potevano i suoi genitori perdonarla per ciò che aveva fatto? Come poteva il regno?

Un momento.

Elsa smise di piangere e pensò alla fontana nel cortile e al ritratto di famiglia nel corridoio. Entrambi mostravano una famiglia di tre persone. I suoi genitori e il Signor Ludenburg non avrebbero voluto mantenere vivo il ricordo di Anna includendola in tali opere d’arte? La gente non avrebbe parlato della principessa perduta? Perché i suoi genitori avrebbero voluto nascondere un dipinto della loro famiglia originale nella scatola di sicurezza di Elsa? Eppure nessuno aveva mai detto una parola riguardo ad Anna prima d’ora. Infatti, la Mamma aveva sempre detto alle persone che lo chiedevano che non poteva avere altri figli oltre ad Elsa.

“Questo non ha nessun senso,” disse Elsa, le sue domande arrivavano velocemente. Sentì il suo cuore accelerare e sentì un fischio nelle orecchie. Stava dimenticando qualcosa, ma cosa? “So che le persone hanno sempre cercato di proteggermi, ma come hanno fatto Mamma e Papà a fare in modo che l’intero regno si dimenticasse che io ho una sorella?”

“Non lo so,” disse Olaf, avvicinandosi. “Forse lo spiega questa lettera. Quando ti è caduto il dipinto, questa era sotto di esso.”

Elsa alzò lo sguardo sorpresa. “Lettera?”

Olaf teneva un pezzo di pergamena nella sua mano di ramoscello. Elsa riconobbe subito la calligrafia.

Era della Mamma.

“Elsa!” sia Lord Peterssen che Hans la stavano chiamando, battendo ancora sulla porta. “Elsa, va tutto bene? Rispondici!”

Elsa non rispose. Le dita tremavano, cercò di raggiungere la lettera nella mano tesa di Olaf mentre sentiva tintinnare una chiave nella porta. Il suo cuore batteva, scremò velocemente la lettera. Non c’era tempo di leggerla attentamente. Invece, cercava la risposta che aveva più bisogno di trovare. I suoi occhi passarono sopra parole e frasi come troll, la Valle delle Rocce Viventi, e un segreto che abbiamo nascosto per anni e continuò a cercare fino a quando non trovò ciò che stava cercando.

Amiamo molto te e tua sorella, ma le circostanze ci hanno costretti a separarvi.

Separarci? Voleva dire che Anna era viva?

Elsa iniziò a ridere e piangere allo stesso tempo.

Non era sola. Aveva una sorella!

“Olaf! È viva! Anna è viva!” disse Elsa mentre il tumulto fuori dalla sua porta aumentava.

Il volto di Olaf si aprì in un sorriso dentellato. “Dove si trova? Dobbiamo trovarla!”

“Lo so! Lo so!” Elsa guardò ancora verso la lettera, preparata a leggerla per bene ed apprendere come ciò fosse possibile. Cara Elsa, Se stai leggendo questa lettera, noi non ci siamo più. Altrimenti—”

La porta della sua camera da letto si spalancò.

La lettera scivolò dalle mani di Elsa mentre Olaf si lanciò nel camerino. Hans si precipitò nella stanza.

“Elsa!” disse, la sua faccia piena di paura. “Cosa è successo? Stai bene?”

“Sto bene!” insistette Elsa, spingendo Hans fuori dalla porta mentre lui, Lord Peterssen, Gerda, e il Duca di Weselton cercavano di entrare. Si spostò nel corridoio, chiudendo la porta dietro di lei, e realizzò che c’erano anche Kai e Olina. Elsa si chiese: erano coinvolti anche loro nel segreto? Sapevano di Anna e dove si trovasse? Aveva così tante nuove domande che avevano bisogno di una risposta.

Lord Peterssen si strinse il petto. “Pensavamo che fossi ferita.”

“No,” disse Elsa, ridendo suo malgrado. “Sto bene. Sto molto più che bene. Veramente.”

“Perché non ci rispondevi?” supplicò Hans. “Pensavamo...”

Il Duca guardava attentamente Elsa da sopra i suoi occhiali.

“Pensavamo che stesse fuggendo via dalla proposta di Hans.”

“Proposta?” ripeté Elsa, e poi si ricordò tutto in una volta di cosa stavano parlando prima di sentire la caduta di Olaf e tornare in fretta dentro la sua camera. “Io...”

Aveva bisogno di leggere quella lettera. Quali circostanze obbligarono i suoi genitori a separare le loro figlie? Perché non ha saputo dei suoi poteri fino alla morte dei suoi genitori? Perché il resto del regno non parla di Anna? Se sua sorella era viva, dove si trovava? Elsa l’aveva spaventata con la sua magia?

Aveva bisogno di leggere immediatamente quella lettera.

“Sì, il Principe Hans sta aspettando una risposta,” disse il Duca, muovendosi verso un Hans confuso.

“Credo che questa conversazione dovrebbe aspettare fino a dopo la cerimonia,” disse Hans.

“Sì, dobbiamo andare alla cappella,” ricordò Lord Peterssen al Duca.

Gerda mise una mano sul braccio di Elsa. “Principessa, sembra accaldata.”

“Hans, io...” Elsa guardava verso Hans e gli altri. Tutto quello a cui riusciva a pensare era la lettera della Mamma. “Ho bisogno di un altro momento.” Cercava di raggiungere la maniglia della porta. Il Duca teneva la porta chiusa.

“Penso che abbia passato abbastanza tempo chiudendo fuori le persone,” disse fermamente. “Non crede?”

Elsa sentì un lampo di rabbia alle parole del Duca.

“Non può parlare alla principessa in questo modo,” disse Hans. I due iniziarono a discutere.

Elsa guardava disperatamente indietro verso la sua porta. Una lettera con la chiave del suo passato era da una parte, mentre Hans e il Duca che stavano decidendo il suo futuro dall’altra. Le sue dita iniziarono a formicolare, e questa volta non riusciva a trattenere le sue emozioni. Aveva bisogno di arrivare a quella lettera.

“Non lo farò adesso,” disse tremante Elsa, e il Duca cercò nuovamente di interromperla. “E ora con permesso.”

Il Duca le toccò il braccio. “Principessa, se potessi—”

Il suo colletto cominciava a prudere terribilmente, e le sue emozioni erano troppo forti da controllare. “No, non può,” Elsa scattò. “Ho bisogno di tornare in camera. E ritengo che voi dobbiate andare.”

“Andarmene?” Il Duca sembrava oltraggiato. “Prima dell’incoronazione?”

“Principessa, non c’è tempo per tornare ancora nella tua camera,” supplicò Lord Peterssen.

“Il vescovo sta aspettando,” aggiunse Kai.

“Principessa?” disse Gerda, incerta. “State bene?”

No, lei non stava bene. Aveva bisogno di leggere quella lettera. Le circostanze ci hanno obbligati a separarvi. Aveva bisogno di trovare Anna. Erano state separate per troppo tempo. Elsa guardava ancora verso la folla davanti a lei e la porta. Se non l’avessero lasciata entrare, avrebbe trovato un altro modo di farlo. Avrebbe fatto il giro. Elsa provò a farsi strada tra la folla in preda alla disperazione. Le maniche erano così strette: poteva a malapena muovere le braccia.

“Elsa, aspetta.” Hans la raggiunse, togliendole accidentalmente uno dei suoi guanti.

“Ridammi il guanto!” Elsa fu presa dal panico.

Hans lo teneva fuori dalla sua portata. “Qualcosa ti disturba. Per favore, parla con me,” disse. “Lascia che ti aiuti.”

“Principessa! Il vescovo sta aspettando,” disse Lord Peterssen.

“Weselton è uno stretto partner commerciale e io devo essere presente all’incoronazione...” stava borbottando il Duca.

Gerda provò a intervenire. “La Principessa è sconvolta.”

Elsa chiuse gli occhi. “Basta,” sospirò.

Il Duca continuava a parlare. “Sto cercando di aiutarvi a presentarvi nella miglior luce dopo esservi rinchiusa e...”

Elsa aveva bisogno che smettesse di parlare. Tutto quello che riusciva a sentire nella sua testa erano le parole della Mamma.

Amiamo molto te e tua sorella.

Sorella.

Sorella.

Aveva una sorella!

Non importava nient’altro. Li superò e corse giù per il corridoio. Le voci la seguivano.

“Principessa, aspetta!” urlò Kai.

Elsa era stanca di aspettare. Aveva bisogno di leggere quella lettera. Sorella. Sorella. Il suo respiro era ridotto a uno straccio e le sue dita formicolavano così tanto che bruciavano.

“Principessa Elsa!” la chiamò Hans.

“Ho detto basta!”

Il ghiaccio volò via dalle sue mani con una tale forza che colpì il pavimento, che si trasformarono in ghiaccioli frastagliati e contorti, che formarono un’immediata barriera tra lei e gli altri. Hans saltò all’indietro dalla traiettoria di uno spuntone che stava per colpirlo al petto. Il Duca finì in ginocchio. Cristalli di ghiaccio galleggiavano nell’aria e caderono silenziosamente sul pavimento.

Elsa ansimava in preda all’orrore.

Il suo segreto non era più un segreto.

“Stregoneria!” sentì sospirare il Duca. La sua faccia stava pulsando di rabbia mentre cercava di alzarsi. “Quindi ecco il perché. Sapevo che c’era sotto qualcosa di losco qui!”

Elsa afferrò la sua stessa mano sotto shock. Incrociò lo sguardo di Hans e notò la sua confusione.

“Elsa?” sospirò.

Fece l’unica cosa che poteva fare: scappare.

Correva in fondo al corridoio, sfondando le porte più vicine che riusciva a trovare.

“Eccola!” urlò qualcuno.

Senza rendersene conto, Elsa era uscita dal castello. Stava in piedi nel cortile di fronte alla statua sua e dei suoi genitori, dove centinaia di persone stavano aspettando. Quando la videro, la gente iniziò ad applaudire ed esultare.

Elsa iniziò ad indietreggiare, quando sentì delle voci. Hans, Kai, il Duca, e Lord Peterssen stavano arrivando. Non avendo scelta, scese i gradini, reggendo l’abito dell’incoronazione mentre sfrecciava tra la folla.

“È lei!” urlarono.

“Principessa Elsa!” le persone si inchinavano verso di lei.

Girò in tondo, cercando una via di uscita tra la folla.

Un uomo la fermò “La nostra futura regina!”

Il suo cuore stava martellando. Doveva provare ad andare da un’altra parte.

Una donna che stava tenendo un bambino fece un passo avanti. “Vostra Maestà,” disse gentilmente.

Elsa pensò immediatamente a sua madre e a Anna.

“State poco bene?” chiese la donna.

“No,” sospirò Elsa, i suoi occhi guardavano da destra a sinistra mentre indietreggiava ancora una volta. Urtò la fontana con la statua di famiglia dietro di lei e tese le sue mani per fermarsi. Immediatamente, l’acqua della fontana congelò. Il geyser che stava sparando alto nel cielo cristallizzò a mezz’aria, come se cercasse di afferrarla.

Gli abitanti del villaggio gridarono.

“Eccola!” sentì urlare il Duca dalle scale del castello. “Fermatela!”

Elsa vide Hans e Lord Peterssen e esitò. Hans era la sua ancora di salvezza, ma non poteva rischiare di fargli del male. Non poteva rischiare di far del male a nessuno. Stava pensando ad un modo di scappare, ma la gente era dappertutto. Non lo capivano? Non riusciva a controllare quello che faceva. Aveva bisogno di stare da sola.

“Per favore, state lontani da me. State lontani!”

Altra neve uscì dalle sue mani e colpirono le scale del castello, esplodendo con tale forza da ghiacciarle. Il movimento fece nuovamente cadere il Duca in terra, facendo volare i suoi occhiali. Elsa respirava a fatica sotto shock.

Il Duca si sedette, cercando i suoi occhiali. “Mostro. Mostro!” gridò

Non lo era. Non voleva far del male a nessuno. Si guardò attorno in cerca di qualcuno che la capisse, ma non c’era nessuno. La sua gente la guardava terrorizzata. Anche la donna gentile ora sembrava voler proteggere il suo bambino da Elsa.

Sorella.

Anna una volta sapeva che Elsa aveva l’abilità di fare magie. Sicuramente, Anna sarebbe stata in grado di comprenderla nuovamente.

Elsa doveva trovarla a tutti i costi.

Elsa iniziò a correre ancora e non si è fermata fino a quando non è uscita dal cortile del castello e ha raggiunto il villaggio.

“Elsa!” si sentì chiamare da Hans. “Elsa!”

Ma continuò a correre. Vide i gradini che portavano giù verso l’acqua e li scese, correndo fino a quando non c’era altro che acqua di fronte a lei. Non c’era nessun posto dove andare. Indietreggiò quando vide Hans avvicinarsi, e il suo piede sfiorò l’acqua. Istantaneamente, l’acqua congelò sotto alla sua scarpa. Abbassò lo sguardo meravigliata mentre minuscoli cristalli di ghiaccio si diffusero.. Il vento iniziava a soffiare e la neve iniziava a cadere mentre lei fece un altro passo. Il ghiaccio si diffuse ancora, formando un sentiero per la sua fuga. Lo prese.

“Aspetta, per favore!” la pregò Hans, correndo dietro di lei con Lord Peterssen sulle sue tracce. La neve stava cadendo più copiosa.

“Elsa, fermati!”

Elsa non si sarebbe fermata ora. Trovare sua sorella era molto più importante di qualsiasi altra cosa al mondo. Tutti i pensieri riguardo la sua incoronazione scivolarono via. Elsa prese un respiro profondo e continuò sul ghiaccio, pregando che non si rompesse sotto il suo piede. Il ghiaccio teneva, diffondendosi mentre lei ci correva sopra. Il mantello sventolava attorno a lei, Elsa sentiva la determinazione scorrere nelle vene mentre attraversava il fiordo verso una crescente oscurità.

[Snow.Queen]

Capitolo 17

Anna

 

Improvvisamente, c’è stato un rombo sotto ai piedi di Kristoff e Anna. Uno stormo di uccelli passò sopra la loro testa. Sven iniziò a sbuffare e strisciare mentre una famiglia di scoiattoli si affrettava ad attraversare la strada. Sven se la svignò.

“Sven!” gridò Kristoff.

Anna e Kristoff seguirono Sven nella piazza del villaggio. Le persone avevano iniziato a uscire dalle loro case e dai negozi per vedere cosa stesse succedendo. Gli uccelli e gli animali iniziarono a uscire fuori dal bosco in tutte le direzioni.

“Cosa sta succedendo?” chiese Anna mentre il rombo diventava sempre più forte.

Il sole svanì dietro alle nuvole, e un vento freddo soffiava attraverso gli alberi, facendoli oscillare.

“Guardate!” gridò qualcuno, indicando la base della montagna.

Era uno dei più bei giorni d’Estate che Anna riuscisse a ricordare, ma il fiordo in qualche modo appariva congelato. Un bagliore blu aleggiava sull’acqua mentre congelava, sbattendo lateralmente le barche nel porto. Improvvisamente, il gelo iniziò a sfiorare il fianco della montagna, dirigendosi verso di loro.

“Ghiaccio,” sospirò Kristoff.

Anna non capiva cosa stesse succedendo, ma sapeva che dovevano togliersi di torno qualsiasi cosa stesse per succedere. “Dobbiamo avvisare gli altri. Veloce!” urlò Anna. “Sven!”

Sven corse dritto verso di lei. Anna saltò sulla sua schiena.

“Ehi! Aspettatemi!” Kristoff corse verso di loro. “Vai, Sven! Verso il villaggio!”

“Mettetevi al riparo!” urlò Anna mentre il bagliore blu si avvicinava, il ghiaccio che li seguiva da dietro, minacciando di superarli. “Ognuno entri in casa!” finalmente Kristoff li raggiunse e salì sulla schiena di Sven dietro Anna.

La gente iniziava a correre mentre il vento si alzava. La temperatura precipitava e il cielo diventava completamente grigio. Improvvisamente, c’è stato un suono sordo. Sven si fermò, facendo cadere Kristoff e Anna mentre la nebbia blu li ricopriva e continuava ad andare avanti. Anna e Kristoff lottavano per stare in piedi mentre il ghiaccio crepitava e si diffondeva sotto i loro piedi mentre la burrasca sembrava disegnarsi intorno a loro, riempiendo il cielo di neve.

Anna non si era nemmeno accorta che lei e Kristoff si erano stretti l’uno all’altro. Continuava ad aspettare che passasse la bufera anomala, ma invece, ora stava nevicando. Nel mezzo dell’Estate. Il suo cuore batteva forte. Cosa stava succedendo ad Arendelle?

 

Tre giorni dopo, Anna si stava ancora chiedendo.

Durante le passate settantadue ore aveva guardato la scena fuori dalla sua finestra. Neve accecante e ghiaccio ricoprivano i tetti, ricoprivano il terreno, e si ammucchiava in alto nei cumuli di neve. Il ghiaccio crepitava e formava ghiaccioli giganti che minacciavano di cadere dai tetti e cadere al suolo.

“Dobbiamo stare all’interno,” disse Papà ad Anna e alla Mamma mentre un vento feroce sferzava fuori dalla porta del loro panificio.”Dobbiamo tenere il fuoco acceso più a lungo possibile, e dobbiamo cucinare più che possiamo. Abbiamo bisogno di cibo. Chi lo sa quanto a lungo durerà questo tempo?”

Anche con il fuoco che infuriava, la casa sembrava più fredda di quanto Anna si ricordasse fosse mai stata durante l’Inverno.

“Hai fatto bene a spostare i polli e gli animali dentro la stalla, ma deve essere ancora terribilmente freddo,” disse la Mamma, sfregandosi le braccia per riscaldarsi.

Anna fissava fuori dalla finestra. Le strade erano deserte. La neve andava alla deriva più in alto davanti alle porte, nonostante i tentativi delle persone di evitare che si accumulasse. Avevano bisogno di una via d’uscita dalla loro case in caso d’emergenza, ma Anna non poteva fare a meno di chiedersi quando avrebbero resistito con un tempo simile.

Sarebbero morti congelati.

“È terribilmente affollato ora con gli animali e quel ragazzo che consegna il ghiaccio che sta nella stalla con la sua renna.”

Anna alzò lo sguardo. “A Kristoff non interessa. Gli piace dormire nelle stalle,” scherzava.

La Mamma la guardava incuriosita. “Vi conoscete voi due?”

Anna guardò di nuovo dalla finestra e cercò di non lasciar notare a sua madre che stava arrossendo. “Un po’. Vorrei che entrasse in casa.”

Papà mise un altro tronco sul fuoco. Il loro mucchio di legna si stava pericolosamente abbassando Dovevano uscire e tagliarne dell’altro. “Gliel’ho chiesto, ma non vuole lasciare la sua renna.”

“Non capisco,” disse Anna. “Come può nevicare in questo modo nel bel mezzo dell’Estate?” Il suo istinto le diceva che qualcosa o qualcuno aveva causato questo. “Arendelle è maledetta?”

Papà e Mamma si guardarono a vicenda.

“Non esiste una cosa come una maledizione, vero?” pressò Anna.

Perché pensava che loro sapesse qualcosa che non volevano dirle?

Ci fu un forte rumore proveniente dalla porta, e Papà e Mamma si guardarono nuovamente in faccia. Papà corse alla finestra e sbirciò fuori. “Falli entrare! Veloce!”

La Mamma aprì la porta, la neve e il vento praticamente la sorpassarono, mentre lei faceva fatica a tenere la porta aperta per i loro visitatori. I due uomini erano impacchettati dalla testa ai piedi con cappelli, guanti, e strati di sciarpe. In più, stavano ancora tremando.

“La neve è sempre più profonda,” disse Goran, togliendosi la sciarpa dalla faccia. “Presto ricoprirà i tetti se continua a cadere.”

“Questo è impossibile,” disse la Mamma, porgendogli velocemente una tazza calda di glogg. “Non aveva mai nevicato così tanto.”

Il Signor Larsen sembrava triste. “Credo che siamo stati maledetti.”

“Visto!” acconsentì Anna, e i suoi genitori sembravano imbarazzati.

“Non vedete com’è arrivata da Arendelle ed è salita su per le montagne?” continuò il Signor Larsen. “Come altro puoi spiegare una tale neve nel mezzo dell’Estate? Dev’essere successo qualcosa durante la cerimonia per l’incoronazione della Principessa Elsa. Ne sono sicuro!”

“Nessuno da Arendelle è venuto per portarci notizie della principessa o di cosa è successo,” acconsentì Goran. “Per quello che ne sappiamo, potremo averla persa in questa bufera.”

La Principessa Elsa era il loro futuro. Anna riponeva le sue speranze in lei. “Sono sicura che sta bene. Vero, Mamma?”

La Mamma stava guardando Papà. “Sicuramente la principessa è al sicuro. Probabilmente è impegnata a preparare il regno per questa bufera improvvisa.”

Anna guardò di nuovo fuori dalla finestra, sforzandosi di vedere la sua amata Arendelle, ma il versante della montagna era coperto da uno strato di ghiaccio e c’erano le condizioni per una tempesta. Arendelle sembrava come se fosse scomparsa.

“Perché non inviare nessun messaggio a tutti i villaggi?” chiese Goran. “Il castello non dovrebbe venire ad avvisarci di quello che sta succedendo? Non possiamo continuare così. Stiamo finendo la legna da ardere. I raccolti che abbiamo piantato saranno sicuramente morti a quest’ora, e non abbiamo nulla da conservare per il reale Inverno che deve venire. Non siamo preparati per queste condizioni.”

“Tra qualche settimana, saremo a corto di cibo,” aggiunse tristemente il Signor Larsen. “Il fiordo sembra essere congelato, mentre nessuna nave può entrare o uscirne in cerca d’aiuto. Siamo finiti.”

La situazione era più grave di quello che aveva realizzato Anna. “Papà, qualcuno dovrebbe andare a Arendelle e scoprire cosa è successo.”

Papà mise la sua mano sulle sue spalle e tentò un sorriso, ma era debole. “Perché non vai al panificio e ti assicuri che il fuoco sia ancora acceso mentre la Mamma servirà a tutti altro glogg?”

“Papà—” Anna cercò di interromperlo, ma lui la zittì.

“Vai ora,” disse dolcemente. “Non preoccuparti.”

“Ascolta Papà,” concordò Mamma.

Anna camminò lentamente verso la cucina. Si voltò indietro, sentendo gli uomini e la Mamma parlare tranquillamente davanti al fuoco. Scoppiettava e crepitava anche quando la brezza soffiava attraverso le crepe dei muri. Maledizioni. Era possibile una cosa del genere? Papà e Mamma sembravano conoscere qualcosa che non volevano dire, ma Anna era con il Signor Larsen: c’era qualcosa di innaturale riguardo il tempo e il modo in cui il ghiaccio aveva viaggiato su per la montagna. Anna non aveva mai visto una cosa del genere prima d’ora. Forse le maledizioni erano reali. Ma perché qualcuno o qualcosa minacciava di distruggere il loro regno? Quanto a lungo potevano sopravvivere in questo modo?

Non a lungo.

Una cosa era certa: qualcuno doveva andare ad Arendelle e trovare in fretta delle risposte.

Papà non era in condizioni di viaggiare fino al castello e ottenere aiuto. Anche Goran e il Signor Larsen erano anziani. Sarebbero stati in grado di scendere per la montagna? Avevano bisogno di qualcuno abile a viaggiare in condizioni come quelle. Qualcuno che fosse abile a manipolare il ghiaccio.

Kristoff.

Anna si girò ancora verso gli altri. Nessuno notò che si trovava vicino alla soglia della porta del panificio. Non la videro che silenziosamente saliva le scale e cercava il suo armadio per trovare il suo cappello, il mantello e i guanti più caldi. Non avrebbero trovato il biglietto che spiegava perché se n’era andata fino a quando non fossero saliti in camera sua a cercarla. Erano troppo presi nella conversazione per notare che sgattaiolava attraverso la soglia della porta del panificio e raccoglieva provviste di acqua, pane e qualsiasi verdura potesse trovare. Senza dire una parola, aprì la porta, determinata ad aiutare la sua gente. Fu quasi spazzata via dal vento. Anna fu sconvolta da quanto freddo sentisse sul suo viso, ma continuò ad avanzare, tenendosi alle ringhiere e rovesciando i carrelli mentre si dirigeva verso la stalla.

Quando arrivò, trovò Kristoff che stava suonando il suo liuto per Sven e gli altri animali, che erano tutti riuniti attorno ad un piccolo fuoco. Quando la vide, abbandonò il suo strumento sorpreso.

“Cosa ci fai fuori con questo tempo?” chiese.

I denti di Anna battevano. Sfregò le braccia per riscaldarsi. “Voglio che mi porti ad Arendelle.”

Sospirò e riprese il suo liuto. “Io non ti porto da nessuna parte.”

“Bene. Riformulo.” Gli lanciò la borsa con le provviste.

“Ehi!” Trasalì e si strofinò le spalle.

“Scusa!” Si avvicinò, tenendo la posizione. “Portami giù dalla montagna. Per favore.”

Sven spintonò la borsa, e Kristoff la aprì. Dentro c’erano alcune carote, e una piccozza. La guardò incuriosito.

“Senti, dobbiamo trovare un modo per fermare l’Inverno. Lo hai detto tu stesso—il ghiaccio è partito da Arendelle. Dobbiamo sapere cosa è successo laggiù durante l’incoronazione che ha causato questo. Sembra… magico.” Kristoff non rise alle sue supposizioni, così continuò a parlare. “Dobbiamo scoprire cosa sta succedendo e trovare il modo di proteggere il regno.”

Kristoff piazzò il suo cappello sopra agli occhi. “Partiamo all’alba.”

Prese una coperta dal cavallo della stalla e gliela lanciò. Colpì Kristoff in faccia. “Scusa! Mi dispiace. Scusa! Non volevo...” Si schiarì la gola. Non c’era più tempo da perdere. “Partiamo subito. Subitissimo.”

Anna stava andando ad Arendelle. Non era il modo in cui sperava di fare questo viaggio, ma per il resto era uguale. Ripensò alla meraviglia del castello ghiacciato e alla principessa. Il suo istinto le diceva che qualcuno laggiù aveva bisogno di lei. Anna poteva sentirlo nelle ossa.

[Snow.Queen]

Capitolo 18

Elsa

 

La mentre di Elsa turbinava come la neve che le cadeva intorno in spessi strati. Correva attraverso il fiordo, l’acqua sotto ai suoi piedi congelava come il vetro ad ogni passo. Si inoltrò nel profondo della foresta e non si fermò fino a quando la luna non era sopra la sua testa. Sempre più veloce chiedeva alle sue gambe di trasportarla, lontano dal castello, il villaggio, e dall’unica vita che aveva mai conosciuto.

Anna era viva.

Niente era più importante che trovarla.

Un vento freddo sollevò il suo mantello viola di fronte alla sua faccia, bloccando la visuale di Elsa. Lo spostò, provando a capire la sua posizione. Non sapeva dove fosse, ma non importava. Doveva continuare così non sarebbe stata seguita.

Un’altra folata di vento la spinse di traverso. Il fischio ululante risuonava simile ad una voce.

Mostro! Mostro!

Le parole del Duca echeggiavano nella sua testa. Era il giorno dell’incoronazione, ma invece di essere incoronata regina, aveva rivelato i suoi poteri ed aveva lasciato Arendelle. Il regno era nascosto sotto un gelo profondo che lei aveva in qualche modo creato. Ma come? La sua magia le permetteva di creare il ghiaccio. Poteva anche cambiare il tempo? L’idea era sorprendente e preoccupante allo stesso tempo. Era nel bel mezzo dell’Estate. La gente non era preparata per la neve. Come se la caverebbero? Erano spaventati?

Elsa pensò ancora a quella madre che allontanò il suo bambino da lei. Mostro. Era ciò che pensavano di lei ora che conoscevano la verità?Ricordò la faccia di Lord Peterssen quando il ghiaccio era cresciuto di fronte a lui come un pugnale. Hans era rimasto altrettanto stupito quando un bagliore blu era apparso sopra alle sue mani e la neve esplose nella stanza.

Poteva solo immaginare quello che il Duca di Weselton stava dicendo di lei a chiunque stesse ascoltando. Avrebbero tutti pensato di conoscerla. La verità è che nessuno l’ha fatto.

Anna lo farebbe?

Fu allora che le venne in mente: Anna sapeva di essere una principessa di Arendelle? O ne era stata tenuta all’oscuro, come era stato fatto con Elsa? Innanzitutto, perché l’esistenza di Anna era stato tenuto segreto? I suoi genitori avevano ovviamente voluto che lei sapesse di Anna, o non avrebbero nascosto quella tela e la lettera nella cassetta di sicurezza. Perché erano state tenute separate?

Come ho potuto andarmene senza quella lettera? Elsa maledì ancora se stessa. E Olaf! E se qualcuno avesse trovato Olaf nella sua stanza? Il suo cuore iniziò a battere selvaggiamente al pensiero.

Un bagliore blu apparve sopra le sue dita. Scrollò le sue mani e cercò di concentrarsi. No! Non poteva lasciare che i suoi poteri la controllassero.

L’unico modo di salvare Olaf e recuperare la lettera era tornare indietro verso il castello. Elsa si girò verso casa—o alla fine pensò di farlo. Arendelle era oscurata dalla neve accecante. Non avrebbe trovato la strada se ci avesse provato.

E anche se lo avesse fatto… Mostro. Così era come l’aveva chiamata il Duca. E se anche Lord Peterssen e i consiglieri fossero stati d’accordo con lui? Sarebbe stata mandata nei sotterranei. Avrebbe perso la corona. Non avrebbe mai trovato Anna.

Respira, ricordò a se stessa, e il bagliore blu sopra le sue mani sparì.

Olaf era un maestro nell’arte del nascondersi. Negli anni passati, avevano trovato un gran numero di posti nella sua stanza per nascondersi se qualcuno fosse venuto a chiamare. Ora se solo sentiva una voce fuori dalla porta, passava all’azione.

Comunque, nessuno era mai entrato nella sua stanza dalla morte dei suoi genitori. C’era la possibilità che non fossero entrati a guardare nella sua camera ora, ancora. Speriamo che Olaf abbia sentito il trambusto, preso la lettera, e si sia nascosto. Quando le cose si fossero calmate, avrebbe trovato un modo per tornare da lui. Olaf sapeva che non lo avrebbe mai abbandonato. Adesso rimaneva solo il problema della lettera scomparsa.

Pensa, Elsa, si ripeteva. Cosa ricordi di aver letto? Era così emozionata che l’aveva solo scremata la prima volta, cercando quello che era molto più importante: la prova che Anna esisteva. Ma aveva notato altre frasi. C’era scritto qualcosa riguardo ai troll. Questo aveva senso. Nella sua visione, aveva visto un largo gruppo di troll e il loro capo, chiamato Gran Papà. La famiglia aveva viaggiato molto a cavallo per trovarlo, attraversando un fiume e salendo per le montagne verso una valle. La catena montuosa davanti a lei era remota e imponente. Forse era dove si trovava Gran Papà! In lontananza, la facciata rocciosa della montagna del Nord incombeva, enorme e impressionante. Anche in Estate, la cima era coperta di neve. Alcuni hanno tentato di scalarla, il che voleva dire che nessuno l’avrebbe seguita fin lassù. La montagna era un regno di isolamento, e sembrava che lei ne fosse la regina. Avrebbe continuato ad andare in quella direzione fino a quando non avesse trovato i troll o le avessero ceduto le gambe. Non era nemmeno stanca. Ed il destino era in mano sua, comunque.

Per due giorni, Elsa ha attraversato la neve per raggiungere la base della montagna del Nord. Era un’impresa che non era sicura di saper gestire, ma quando finalmente arrivò, aveva un grosso problema. Poteva non aver freddo, ma sicuramente non aveva l’equipaggiamento per scalare una parete rocciosa. O invece sì?

Nessuno poteva vederla a quell’altitudine. Non doveva celare i suoi poteri nel bel mezzo del nulla. Dopo essere stata chiusa nella sua stanza, nascondendo il suo segreto al mondo, improvvisamente era libera di usare la sua magia in un modo che non aveva mai fatto. Tutta la sua pratica l’aveva condotta a qual momento: cosa avrebbe potuto creare che l’aiutasse a spostare le montagne?

Elsa guardò in basso verso le sue mani. Stava indossando un solo guanto. I suoi guanti erano serviti come “protezione” dai suoi poteri per troppo a lungo. Era tempo di lasciarsi andare. Tirò via il guanto e lo lasciò volare nel vento. Era finalmente libera.

Sollevando la sua mano al cielo, si concentrò nel creare un gigantesco fiocco di neve che cristallizzò a mezz’aria e volò via. Poi sollevò l’altra mano e creò un altro fiocco di neve, e lo guardò volare via. Correndo, Elsa continuava a costruire, il suo viso si aprì in un sorriso mentre realizzava le possibilità senza fine. Qui poteva veramente usare il suo dono e vedere quello di cui era capace.

Un bagliore blu la circondava vorticosamente le sue braccia mentre immaginava cristalli che immediatamente ghiacciavano e si frantumavano in neve.

Pensa più in grande, pensò Elsa mentre sparava un flusso di ghiaccio sul fianco della montagna. Cos’altro posso fare? Si chiese. Qualsiasi cosa. Tutto quello a cui riesco a pensare! Non si era mai sentita così viva.

Elsa continuò a sparare neve nell’aria mentre si avvicinava alla base della montagna del Nord, fermandosi brevemente a fissare una gola di cento piedi di altezza. Ancora una volta, il suo mantello venne catturato dal vengo, colpendola in faccia. Quell’oggetto non aveva alcuno scopo in cima ad una montagna. Elsa staccò la spilla che lo teneva chiuso e lasciò che il mantello volasse via sul fianco della montagna, scomparendo nell’oscurità. La gola era un problema diverso. Doveva essere di quasi trenta metri di diametro. Era impossibile da saltare, ma con poteri come i suoi, perché avrebbe dovuto preoccuparsi di saltare?

Per così tanto tempo ha avuto paura che qualcuno sapesse che aveva i poteri, ma nelle sue memorie recuperate, la sua famiglia lo vedeva come un dono. Ora poteva vederne il perché: guarda cosa potrebbe creare con le sue mani! Se li avesse usati per creare meraviglie invernali dentro al castello per Anna, perché non poteva creare un castello di ghiaccio in cima ad una montagna? Lascia andare le tue paure, ricordava a se stessa. Immaginò una scala di ghiaccio che connetteva entrambi i lati della gola. Era possibile? E una scala che saliva lungo tutta la montagna?

Tutto era possibile se credeva nei suoi poteri come faceva una volta Anna.

Elsa prese un respiro profondo e indietreggiò di qualche passo prima di correre verso la cima innevata. Scale, pensò mentre le sue mani sparavano davanti a lei, formando diversi gradini di ghiaccio che si arrampicavano nell’aria. Si fermò per una frazione di secondo prima di calpestarne il primo. I gradini erano così robusti che ci corse sopra, gettando le mani in avanti, creando gradini che la portavano fino alla cima della montagna del Nord. La sua mente e le sue mani in qualche modo lavoravano in perfetta armonia per creare esattamente quello di cui aveva bisogno esattamente al momento giusto.

Quando finalmente Elsa raggiunse la cima, non trovò nessun troll, ma la vista era mozzafiato. Alcuni montanari erano saliti fino a tali altezze, ed adesso anche lei, più in alto dell’intero regno. Arendelle era molto lontana, piccola come un granello. Anche se non aveva ancora trovato i troll, la montagna del Nord sembrava un buon posto per lei per riposarsi e di capire come trovare Anna. Avrebbe costruito un palazzo splendido come il paesaggio in cui rifugiarsi. Uno che rispecchiasse la nuova lei. La Mamma aveva chiamato i suoi poteri un dono, no? Beh, lo erano. E non c’era nessuna ragione per celarli dal mondo dalla cima di una montagna.

Elsa calpestò la neve, creando un fiocco di neve gigante che si dispiegò sotto di lei. Il fiocco di neve si moltiplicò ancora ed ancora, formando l’impronta della sua nuova casa. Poi immaginò la sua fortezza che si innalzava nell’aria, e ha fatto proprio questo, la meraviglia congelata cresceva e si espandeva. Questa volta, il ghiaccio non formava pugnali affilati e frastagliati. Creò colonne ornamentali e arcate più raffinate di tutte quelle che si trovavano nel castello di Arendelle. Elsa ci inserì tutti i dettagli che le venivano in mente per la sua casa. Per il tocco finale, Elsa creò un fiocco di neve gigante che formò il lampadario più intricato che potesse immaginare.

In piedi dentro la sua creazione, Elsa sapeva che c’era ancora qualcosa che mancava. Aveva creato un nuovo aspetto per la sua vita, ma non aveva pensato di cambiare il proprio aspetto. Tirando la sua scomoda acconciatura, si lasciò incorniciare il viso da diversi ciuffi di capelli sciolti. Poi, sciolse la stretta crocchia, e i suoi capelli intrecciati le pendevano lungo la schiena. Elsa non si sarebbe fermata lì. Quest’abito l’aveva appesantita per troppo tempo. Era giunto il momento che se ne andasse anche questo. Con un movimento delle sue mani, immaginò un nuovo vestito che rispecchiasse la sua personalità e il suo stile. Qualcosa di leggero e libero. Ghiaccio cristallizzato sul fondo del suo vestito d’alzavola, formandone uno nuovo che era di un luccicante blu pallido. Erano spariti il colletto alto che prudeva e le fastidiose maniche lunghe che limitavano i suoi movimenti. Il suo nuovo abito era senza spalline, il collo era scoperto, e le sue braccia erano vagamente avvolte nella seta. Un leggero mantello a strapiombo era costituito da fiocchi di neve unici come lei.

Per il tempo in cui aveva finito di creare la sua fortezza e il suo nuovo aspetto, il sole stava iniziando a sorgere oltre le montagne. Elsa uscì fuori su uno dei suoi balconi e si godeva la maestosità del suo nuovo regno.

Ad Anna piacerebbe qui, penso con soddisfazione Elsa.

Doveva trovarla.

Guardando fuori oltre la neve e il ghiaccio, Elsa provò ad immaginare dove potevano essere Gran Papà. Se non erano nascosti in cima alla montagna del Nord, dov’erano? Tamburellò con le dita sulla ringhiera ghiacciata del balcone e pensò ancora alla sua visione. La notte che Papà e Mamma le avevano portate sulle montagne per trovare i troll, Papà teneva una mappa.

Pensa Elsa. Cosa cercava? Dove stavamo andando? Era una specie di valle.

La Valle delle Rocce Viventi! Vide quel nome sulla lettera. Doveva essere dove Gran Papà era nascosto. Basandosi su quanto tempo ci aveva messo per raggiungere la montagna del Nord, Elsa intuì che la Valle delle Rocce Viventi era almeno ad un giorno di cammino da lì, e sarebbe dovuta scendere giù per la montagna per trovarla. Suo malgrado sbadigliò. Erano passati giorni da quando aveva riposato. Aveva bisogno di dormire, ma quando si sarebbe svegliata, avrebbe iniziato un nuovo viaggio—quello che l’avrebbe portata da sua sorella.

[Snow.Queen]

Capitolo 19

Anna

 

“È veramente bella!” esclamò Anna mente saliva sulla seduta accanto a Kristoff e ammirava la sua slitta.

La slitta era di gran lunga superiore a quella che aveva suo padre. La metà superiore della slitta di Kristoff era di legno scuro e lucido, mentre la parte bassa era dipinta a mano di nero e rosso, con triangoli beige che ne delineavano il bordo. Il motivo le ricordava i denti. Era chiaro che questa slitta non dovesse essere presa in giro. Anna lanciò la sua sacca nel retro, e atterrò vicino al liuto rossastro di Kristoff, la sua sacca, e un po’ di equipaggiamento da montanaro.

“Attenzione!” abbaiò Kristoff. “Hai quasi rotto il mio liuto.”

“Scusa!” sussultò Anna. “Non sapevo che avresti portato il tuo liuto con te in questo viaggio. Non sono sicura che avrai tempo di suonarlo per i prossimi giorni.”

Kristoff le diede un’occhiata. “L’ho solo messo nella slitta perché porto tutto ciò che appartiene a me e Sven qui dentro. Abbiamo appena finito di pagare la slitta, quindi non ho bisogno che tu rompa nulla.”

“Capito, scusa.” Anna piegò le mani in grembo, grata di aver trovato i suoi guanti prima di essere uscita di corsa di casa.

Stava solo cercando di conversare. Come poteva sapere che Kristoff non viveva in una casa come lei? E ora stava scappando di casa senza il permesso per provare a salvare Arendelle. I suoi genitori avrebbero capito—lo sperava.

Anche se potrebbero non essere entusiasti quando verranno a sapere che lei aveva lasciato Harmon con un ragazzo che consegna ghiaccio, che era praticamente un totale estraneo.

A cosa pensava?

Come poteva una ragazza che non aveva mai lasciato prima il suo villaggio andare a salvare l’intero regno da una bizzarra tempesta di neve estiva?

Seguendo il suo cuore, decise. Chiamiamola intuizione o il suo intuito, ma sapeva che qualcuno era là fuori e la cercava. O quello, o la neve la rendeva un po’ matta.

La slitta colpì un ostacolo e lei urtò contro Kristoff. I suoi occhi incrociarono quelli di lui per un momento, le sue guance bruciavano prima che entrambi guardassero altrove. Anna si spostò per evitare che succedesse ancora.

“Tieniti forte,” disse, guardando dritto davanti a sé mentre rompeva le redini. “Amiamo andare veloci.”

La velocità era esattamente ciò di cui aveva bisogno. Doveva andare ad Arendelle, capire da dove proveniva questo tempo, e tornare ad Harmon prima che i suoi genitori iniziassero a preoccuparsi. Chi voleva prendere in giro? Probabilmente si stavano già preoccupando.

Rilassati, Anna, diceva a sé stessa. Concentrati sul piano, e prova a goderti la corsa. Finalmente aveva lasciato il villaggio! Mise un piede sul davanti della slitta di Kristoff. “Amo la velocità.”

“No, no, no, no, no, no!” Kristoff spintonò i suoi stivali. “Metti giù i piedi. È stata appena laccata. Scusa, sei cresciuta in una stalla?” Sputò sul legno e pulì l’area dove si erano posati i suoi stivali. La sua saliva volò dentro al suo occhio. Anna si pulì la faccia con il dorso dei suoi guanti. “No, sono cresciuta in un panificio. Invece tu?”

“Sono cresciuto non lontano da qui.” Continuò a tenere gli occhi sul percorso. “Stai in guardia. Dobbiamo stare attenti ai lupi.”

Anna sospirò. Non avrebbe rivelato nulla di se stesso, vero?

Lei stava veramente viaggiando verso Arendelle con un totale sconosciuto.

Beh, non sarebbero rimasti estranei ancora per molto. Non quando avevano un viaggio di due giorni davanti a loro per scendere dalla montagna verso Arendelle.

Quando si sarebbero stancati, si sarebbero accampati nella stalla di qualcuno.

Kristoff non si chiedeva nemmeno se potessero usarla (“Chi verrà fuori a controllare con un simile tempo?”). Poi si sarebbero alzati prima dell’alba per continuare il viaggio. Anna osservò come Arendelle si avvicinava sempre di più. Quando il castello divenne visibile quel pomeriggio, era troppo in soggezione per parlare ancora. Arendelle era proprio come se lo era immaginata. Anche se coperto di neve e ghiaccio, il castello era magnifico immerso nelle montagne. E il villaggio che lo circondava era dieci volte più grande di Harmon.

“Whoa, guarda il fiordo,” disse Kristoff, indicando verso il porto.

Dozzine di navi giacevano sull’acqua ghiacciata. Coperte di neve e ghiaccio, sembravano come un cimitero di navi. Il villaggio era ugualmente inquietante. Anche se erano nel bel mezzo del pomeriggio, nessuno era fuori con questo tempo. Da qualsiasi parte, le lanterne e le bandiere verdi e oro recanti la sagoma della Principessa Elsa, erano congelati.

“Dobbiamo trovare il cortile del castello,” suggerì Kristoff. “Forse qualcuno qui può sapere cosa sta succedendo.”

“Girare a destra alla macelleria vicino alle stalle,” disse Anna senza pensarci.

Kristoff fece un doppio giro. “Pensavo che non fossi mai stata qui prima.”

La macelleria era davanti a loro. Le stalle erano accanto a essa, ma era certa che il cortile fosse dietro l’angolo.

Anna sentiva un formicolio salirle lungo la schiena. “Infatti non ci sono mai stata.” Come poteva sapere dove doveva andare?

Kristoff seguì le indicazioni di Anna verso il cortile del castello. Una folla era raccolta attorno a un grosso falò che bruciava vicino ai cancelli del castello. Scese e diede a Sven delle carote.

“Vediamo cosa sta succedendo,” suggerì Anna, e accarezzò Sven sulla schiena. “Ottimo lavoro, amico. Perché non ti riposi per un po’?” Sven sembrava felice di obbedire.

Mentre si avvicinavano, Anna poteva vedere uomini in uniformi verdi che distribuivano coperte e mantelli ai cittadini che erano in fila. Qualcuno gli stava anche dando direttive su dove potevano ottenere una tazza di glogg caldo. Alla alzò lo sguardo e rimase a bocca aperta. L’acqua nella fontana era congelata a metà flusso, curvata in un motivo che era sia bellissimo che spaventoso. Nel centro della fontana si trovava una statua di bronzo del re, della regina e della principessa da bambina. Anna si appoggiò alla ringhiera della fontana, per dare un’occhiata più da vicino. Poi sentì qualcuno urlare.

“La futura regina ha maledetto questa terra!”

Un uomo piccolo, magro e con gli occhiali, con baffi bianchi, con un’uniforme militare era in piedi sulle scale del castello, parlando a chiunque volesse ascoltare

Futura regina? Maledetto? C’era ancora quella parola.

Anna si unì al gruppo di persone che stava in piedi davanti a lui.

“Perché avrebbe voluto far del male ad Arendelle?” chiese qualcuno, e altri mormorarono in accordo.

“Non lo farebbe mai!” interruppe un altro uomo. Aveva i capelli scuri ed era grosso al centro, e il suo viso sembrava gentile, a differenza di quello dell’uomo basso. “Miei cari cittadini, la vostra futura regina non vi farebbe mai del male. Stiamo facendo tutto quello che possiamo per trovare la principessa e porre fine a questo Inverno. Come sto dicendo da qualche giorno, il castello è aperto a chiunque ne abbia bisogno. Abbiamo abbastanza cibo e coperte per tutti.”

“Non essere sciocco!” scattò l’uomo basso. “Il cibo prima o poi finirà. Non possiamo sopravvivere in questo strano tempo per sempre!”

“Non ascoltate il Duca di Weselton,” controbatté Lord Peterssen “Dobbiamo rimanere calmi.”

“Cosa dovremo fare?” chiese una donna con un bambino avvolto dentro al suo mantello. “Tutte le mie verdure sono morte con questo tempo!”

“Non siamo preparati per l’Inverno nel mezzo dell’Estate,” urlò un uomo. “Non abbiamo nemmeno iniziato a fare scorte di cibo per la stagione fredda. Non ci sarà abbastanza da mangiare per questo Inverno se il tempo non cambia in fretta.”

Il Duca sorrise. “Non abbiate paura! Il Principe Hans delle Isole del Sud ci salverà tutti!”

La folla applaudì con poco entusiasmo, ma Lord Peterssen mugugnò qualcosa e andò via. Anna era grata di sentire che questo Principe Hans avrebbe dovuto salvarli, ma come? E da cosa? Lui poteva cambiare il tempo?

“Scusatemi, ma chi è il Principe Hans?” parlò.

“Cosa stai facendo?” mormorò ferocemente Kristoff sottovoce.

“Ottengo risposte.” Anna prese la sua mano e lo trascinò attraverso la folla fin quando non furono davanti alle scale del castello.

“Non stavi ascoltando?” chiese rudemente il Duca . “Il principe ha soggiornato a Arendelle per un po’ ed è molto abile nelle questioni del regno. Ha gentilmente accettato di intervenire e risolvere la situazione. Dobbiamo fermarla prima che sia troppo tardi.”

“Fermare chi?” chiese Anna.

Il Duca roteò le spalle. “Non vedi tu stessa quello che lei ha fatto? Con una folla così riunita per l’incoronazione? Stava per uccidermi!”

“No, mi dispiace, non ho visto nulla,” disse Anna . “Abbiamo viaggiato giù per la montagna. Il mio villaggio è lassù.” Indicò una minuscola macchiolina che era quasi completamente oscurata. “Ci stavamo preparando a festeggiare l’incoronazione della regina quando è arrivato questo insolito tempo. Eravamo anche preoccupati per quello che stava succedendo, che è il motivo per cui siamo qui in cerca di risposte. Quindi mi scusi, ma di chi sta parlando?”

“La principessa!” Il Duca salvava su e giù come un bambino. “È un mostro!”

“La principessa?” ripeté Anna, il suo cuore batteva selvaggiamente mentre sentiva un ronzio nelle orecchie. Devo trovarla, pensò improvvisamente, ma non era sicura del perché pensasse di potercela fare. “Perché la Principessa Elsa vorrebbe farvi del male?”

“Non l’ha fatto,” interruppe Lord Peterssen. “La principessa non farebbe del male a nessuno. Era spaventata e se n’è andata, ma ritornerà. Non abbandonerebbe mai la sua gente.” Ammiccò al Duca. “Ed io preferirei se non chiamaste la futura regina un mostro.”

“Ha congelato il fiordo!” disse un uomo. “Non possiamo far entrare o uscire le nostre navi dal porto!”

“Siamo intrappolati qui per colpa sua!” gridò qualcun altro.

“Come farò a sfamare la mia famiglia se non possiamo procurarci il cibo?” urlò una donna mentre un bambino si lamentava in lontananza. “La sua magia ha congelato l’intero regno. Se non è meglio da dove vengono queste persone, siamo davvero condannati!”

“Un momento,” interruppe Kristoff. “Mi state dicendo che la futura regina ha causato questa tempesta di neve? Come?”

“Stregoneria! Sortilegio!” inveiva il Duca. “Dopo che i suoi poteri sono stati rivelati, è fuggita attraverso il fiordo, creando questo Inverno perenne. Deve essere fermata! Il Principe Hans sta cercando la principessa. Spera di farla ragionare.”

“La principessa ha dei poteri?” chiese Anna. “Ha creato tutta questa neve e ghiaccio? Ma è incredibile!”

Il Duca aggrottò le sopracciglia guardandola. “Tu chi sei, ragazza?”

Kristoff era più alto, spostando leggermente il suo corpo di fronte al suo. Lei lo spinse da parte.

“Qualcuno che vuole fermare questo Inverno tanto quanto voi,” disse fermamente Anna. “E non vedo come minacciare la principessa possa aiutare qualcuno.”

Il Duca era cupo. “Vi suggerisco di trovare un posto caldo fino al ritorno del Principe Hans. Non ce la farete mai a risalire la montagna in queste condizioni. Il freddo si intensifica. Questo Inverno non si fermerà fino a quando non troveremo la principessa e le faremo fermare questa follia.” Si diresse verso il castello, e la folla iniziò a disperdersi.

“Aspettate!” urlò Anna. Il Duca la ignorò. C’era qualcosa in quell’uomo che non le piaceva. “Vi aspettate che questo Principe Hans la trovi da solo?” Anna gli corse dietro. Nessuno stava ascoltando. “Aspettate!” si girò verso Kristoff.

Lui e Lord Peterssen erano gli unici che rimasero lì. “Se la principessa ha causato questo Inverno, dev’essere stato per errore. Deve essersi sentita così impotente!”

Lord Peterssen si sfregò le mani di fronte al fuoco per riscaldarsi. “E spaventata. Immagino che tenesse questi poteri nascosti a tutti noi per paura di come avremmo reagito—e la gente è spaventata come lei temeva. Forse se solo tornasse indietro e si spiegasse...” Guardò al cielo e i fiocchi di neve caddero sulla sua faccia. “Spero solo che la troveremo prima che sia troppo tardi.”

Anna osservò di nuovo la statua di bronzo della famiglia reale coperta di ghiaccio. “La sua magia e ciò di cui è capace è così bella!”

“Se uno fosse preparato per questo tipo di tempo,” disse Kristoff, rimanendo vicino al fuoco. “Nessuno vorrebbe vedere della neve nel bel mezzo dell’Estate.”

“No, non vorrebbero,” Lord Peterssen sfregò le sue mani per tenerle calde. “Spero solo che il Principe Hans la trovi e la convinca a tornare indietro da noi in modo da sistemare le cose.”

“Avete qualche idea su dove possa essere andata?” chiese Anna.

“Non ho visto la principessa scappare,” ammise Lord Peterssen, “ma molti l’hanno vista fuggire attraverso il fiordo e dirigersi verso la montagna del Nord. Non è molto, lo so.” Si sfregò le braccia. “Se volete scusarmi, tornerò dentro. Prendete un po’ di glogg caldo prima di viaggiare verso casa. Si spera che questo tempo cambi prima che torniate a casa.”

“Tornare a casa? Ma...” Non poteva ancora tornare a casa. Non adesso che sapeva che la tempesta era causata dalla magia, non poteva andarsene. Doveva aiutare a far tornare l’Estate e trovare la principessa.

Anna capiva perché la principessa doveva essere spaventata, ma perché andare sulla montagna del Nord? C’era qualcosa lassù? La sua pelle si screpolò. Credo di doverla aiutare. Più si avvicinava al castello, più lo sentiva. Ora il suo istinto le stava dicendo di entrare nel castello, ma non aveva senso. Se la gente aveva ragione, Elsa era a metà strada verso la montagna del Nord. In più, fissando le finestre e gli archi illuminati del castello, Anna sentì come un richiamo magnetico. Sapeva che qualcosa la stava aspettando all’interno.

“Vuoi un po’ di glogg?” chiese Kristoff, tirandola via dai suoi pensieri. “Non ne sono mai stato un fan, ma se stiamo per iniziare il viaggio di ritorno verso Harmon per dire a tutti cosa sta succedendo, allora dovremmo mangiare e bere qualcosa. E prendere altre carote per Sven.” Osservò Anna che camminava davanti a lui. “Ehi! Dove stai andando?”

Anna salì le scale del castello verso l’entrata. Non c’erano guardie in vista, e la folla si era dispersa. Se ci fosse mai stato un momento migliore per entrare, era questo.

“Ehi, ehi, ehi” Kristoff corse davanti a lei. “Non puoi semplicemente camminare dentro al castello senza invito!”

“Sono stata invitata. Una specie. Lord Peterssen non ha forse detto che il castello era aperto a chiunque ne avesse bisogno?” Anna si infilò sotto al suo braccio e continuò a salire le scale. La via era ancora libera. Poteva ancora entrare senza essere vista e poi… beh, chi lo sa? Doveva solo entrare.

“Lord Peterssen intendeva se avevi bisogno d’aiuto.” Kristoff scivolò su un pezzo di ghiaccio.” Il glogg è fuori dall’entrata. Non voleva dire di entrare all’interno.”

Ma doveva entrare all’interno. Era come se il posto la stesse chiamando. Poteva sentirlo nelle ossa, ma non sapeva come spiegarlo a Kristoff. “Nessuno sta sorvegliando l’entrata. È come se qualcuno volesse farci entrare. Solo per un minuto. Ho bisogno di vedere una cosa.”

“Anna!” Kristoff cercò di tenere il passo con lei.

Raggiunse l’ultimo gradino e aprì la porta. Nell’attimo in cui camminò all’interno, sentì una strana calma sopra di lei. Anna fissava l’alto soffitto a volta dell’ingresso a due piani. La stanza aveva una scalinata centrale con due serie di scale che portavano entrambe ad un pianerottolo al secondo piano. Ritratti decoravano i muri di entrambi i piani. Perché questa stanza mi sembra così familiare? si chiese. Non sono mai stata qui prima d’ora. Anna ha dato ancora un’occhiata alla scalinata centrale e ha avuto un improvvisa visione di una bambina dai capelli rossi in camicia da notte e piedi nudi che correva giù per le scale, ridacchiando.

Anna sobbalzò sorpresa. “Sono io,” disse dolcemente, correndo sulle scale.

“Non andare di sopra! Sei matta?” Kristoff afferrò il suo braccio ma smise di parlare quando vide la sua espressione. “Cosa c’è?”

L’immagine svanì. Non ha senso. Le ginocchia di Anna cedettero.

“Whoa!” Kristoff la sostenne. “Cosa succede?”

“Pensavo di… Io...” Anna non sapeva come spiegare quello che aveva appena visto senza sembrare pazza. Si girò, cercando di orientarsi, e avvistò il ritratto della famiglia reale. Anna si avvicinò, fissando curiosamente il dipinto. Freya? Anna rimase a bocca aperta per la sorpresa. La regina e Freya si assomigliavano tantissimo. Com’era possibile? pensò, e si avvicinò per toccare il dipinto quando ebbe un flash. Vide una se stessa più giovane seduta su una panca con le gambe penzolanti mentre qualcuno dipingeva il suo ritratto. “Anna, rimani ferma!” disse quella persona. Sentì nuovamente cedergli le gambe.

“Stai bene?” chiese Kristoff.

“È strano, ma è come se io fossi già stata qui prima d’ora.”

Anna si aggrappò al suo braccio così non sarebbe caduta.

“È così?” chiese tranquillamente Kristoff.

Anna lo guardò. La sua voce era flebile. “No.”

“Dovremo andare,” disse, preoccupato.

Anna scosse la testa. “Non possiamo. C’è qualcosa qui che sono destinata a trovare.” Lo lasciò andare e si diresse verso le scale al piano successivo. Questa volta non cercò di fermarla. Kristoff la seguì silenziosamente per il lungo corridoio superando diverse stanze. Sentì ululare il vento fuori dalle finestre mentre saliva un altra scalinata. Si fermò bruscamente quando vide un muro di ghiaccio frastagliato che gli bloccava il percorso.

Kristoff toccò la punta affilata di uno dei ghiaccioli. “Cosa è successo qui?”

“Deve essere stata la principessa quando cercava di scappare,” indovinò Anna. Ma cosa l’aveva spaventata in primo luogo? Il ghiaccio che lei aveva creato sembrava quasi come una scultura, torcendosi e trasformandosi in una forma che Anna non poteva toccare. Non aveva mai visto nulla di simile prima d’ora.

“Non ho mai pensato che l’Inverno potesse essere così bello.”

“Sì… è bello davvero, no?” disse qualcuno dietro di loro. “Ma è tutto così bianco. Sapete, che ne dite di un po’ di varietà? Dobbiamo sbiancare la gioia di tutto questo?”

Anna e Kristoff si girarono ed immediatamente sobbalzarono. La persona che parlava era un pupazzo di neve che camminava e parlava, con gambe corte e robuste, grossi bottoni, una testa ovale, denti e un naso di carota. Una nuvola lo seguiva.

“Stavo pensando magari un rosso cremisi, o verde caraibico...”

Il pupazzo di neve continuo a blaterare mentre si avvicinava. “Che ne dite del giallo? No, giallo no. Giallo sulla neve? Brrr…. non va. Dico bene?” Fece l’occhiolino ad Anna.

Anna urlò ed istintivamente calciò la sua testa, facendola volare via dal corpo e nelle braccia di Kristoff.

“Ciao!” disse la testa.

“Fai spavento!” Kristoff rispedì la testa del pupazzo di neve indietro a Anna.

“Non la voglio!” Anna la lanciò indietro verso di lui.

“Riprendila!” Kristoff gliela lanciò ancora indietro.

“Ti prego, non buttarmi per terra,” disse la testa, mentre il suo corpo correva verso di lei, agitando le sue braccia a ramoscello.

Ora Anna si sentiva in colpa. “Scusa! Non volevo.” Stava parlando ad un pupazzo di neve che camminava. Com’era possibile?

“Va tutto bene,” disse la testa. “Siamo partiti col piede sbagliato. Puoi rimettermi insieme?” Il corpo stava pazientemente aspettando accanto a lei.

Il pupazzo di neve era serio? Con attenzione, si avvicinò alla testa. “Che schifo! Bleah!” Urlò Anna mentre rimetteva la testa sul corpo. In fretta e furia, mise la testa sottosopra.

Il pupazzo di neve sembrava confuso. “Ma che fate? Perché siete appesi a testa in giù come pipistrelli?”

Anna si inginocchiò. “Oh, va bene. Aspetta un attimo.” Girò la sua testa nel verso giusto.

“Ooh! Grazie!” disse il pupazzo di neve. “Adesso sono perfetto!”

Anna non era sicura di essere perfetta. Stava nevicando nel bel mezzo dell’Estate, la principessa aveva il potere di creare il ghiaccio, stavano parlando con un pupazzo di neve, e Anna stava avendo il più strano senso di déjà vu trovandosi in mezzo al castello di Arendelle. Fissò più intensamente il pupazzo di Neve. Anche lui sembrava familiare, dalle curve della sua testa al suo dente frontale ai ramoscelli per capelli. È il pupazzo di neve dei miei sogni! Realizzò. Ha ispirato i miei biscotti. Come può essere se l’ho incontrato oggi per la prima volta? Iniziò a iperventilare. Kristoff la fissava stranito.

“Non intendevo spaventarvi! Ricominciamo da capo,” le disse il pupazzo di neve. “Ciao a tutti. Io sono Olaf e amo i caldi abbracci.”

Provò a calmarsi. “Olaf,” Ripeté Anna. Conosco questo nome. Perché?

“E tu sei…?” Olaf la guardava pazientemente.

“Oh… ehm, io sono Anna.”

“Anna? Oh.” Olaf si grattò il mento. “Penso che dovrei ricordarmi qualcosa di una certa Anna. Comunque, non ricordo cosa sia.”

Il cuore di Anna iniziò nuovamente a battere più veloce. Si avvicinò. “Davvero?”

“E tu sei…?” chiese Olaf a Kristoff mentre lui aveva preso un suo braccio a ramoscello.

“Affascinante,” mormorò Kristoff mentre il ramoscello che stava tenendo continuava a muoversi anche se non era attaccato al corpo di Olaf.

“Lui è Kristoff,” rispose Anna. “Siamo arrivati qui insieme.”

Stava guardando il pupazzo di neve che continuava a muoversi intorno. Se Elsa poteva creare il ghiaccio, forse poteva anche creare un pupazzo di neve che parlava e camminava. “Olaf… ti ha fatto Elsa?”

“Sì. Perché?” replicò Olaf.

Progressi!

“Tu sai dove si trova?” Anna trattenne il respiro.

“Sì. Perché?” chiese ancora Olaf.

Le sue mani iniziarono a sudare. Questo pareva giusto. Aveva scoperto qualcosa. Olaf sapeva dove trovare la principessa. “Pensi di poterci indicare la strada?”

Kristoff piegò il ramo. Invece di rompersi, tornò alla posizione iniziale. “Come funziona?”

“Ehi!” Olaf gli strappò il braccio e se lo rinfilò nel corpo. “Sto cercando di concentrarmi.” Guardò nuovamente Anna. “Sì. Perché?”

“Te lo dico io perché. Elsa deve far tornare l’Estate,” disse Kristoff.

“Estate!” Sospirò Olaf. “Oh, non so perché, ma ho sempre amato l’idea dell’Estate, e del sole, e il caldo afoso.”

“Davvero?” Kristoff stava per ridere. “Direi che non hai molta familiarità con il caldo.”

“Certo che sì,” argomentò Olaf “Ho vissuto Inverno, Primavera, Estate e Autunno, ma ho sempre visto tutto attraverso la finestra di Elsa.” Sospirò. “A volte mi piace chiudere gli occhi e immaginare come sarebbe sperimentare il tempo fuori dal castello. O anche fuori dalla camera di Elsa, ma credo che lo farò adesso. Non posso più aspettare. Elsa non è tornata dopo che Hans e il Duca sono venuti a cercarla, così voglio andare io a cercarla.” Guardò verso Anna. “Lei ti stava cercando.”

“Me?” Anna indietreggiò, finendo contro Kristoff. “Nemmeno mi conosce.” Il suo cuore stava battendo così veloce che sentiva come se le uscisse dal petto. Nella sua mente, continuavano a comparire immagini. Sentì la bambina che aveva visto sulle scale ridere e vide, ancora, l’immagine di se stessa su una panca mentre qualcuno la ritraeva. Nessuna di queste cose erano mai successe prima. Non era mai stata ad Arendelle o al castello, eppure anche questo le sembrava familiare. Ed ora trovare Olaf—sentiva la sensazione che fosse destino. Non era sicura del perché Olaf pensava di conoscerla, ma il suo cuore le diceva che poteva avere ragione.

“Ne sei sicura?” chiese Olaf.

“Olaf? Puoi aiutarci a trovare Elsa?” Allungò la mano. Olaf l’afferrò e sgambettò lungo il corridoio, verso le scale. “Andiamo! Elsa è da questa parte. Facciamo tornare l’Estate!”

Kristoff scosse la testa mentre lo seguiva. “Stiamo davvero ascoltando un pupazzo di neve parlante ora?”

Anna lo guardò. “Sì! Non possiamo tornare ancora ad Harmon. Non se possiamo aiutare a trovare la principessa e fermare questo Inverno.”

Kristoff sospirò. “Va bene, ma a Sven questo non piacerà.”

Anna ha dato al castello un ultimo sguardo persistente. Aveva la sensazione che sarebbe tornata. Non era ancora sicura di quale fosse il suo scopo, ma qualcosa le diceva che trovare Elsa le avrebbe dato le risposte che cercava.

Era così preoccupata che non si accorse che il Duca giaceva nell’ombra. Guardando l’improbabile trio che lasciava il castello.

[Snow.Queen]

Capitolo 20

Elsa

 

Mentre Elsa partiva per il suo nuovo viaggio, realizzò che non aveva idea di come trovare la Valle delle Rocce Viventi. Nella sua memoria, non aveva guardato i punti di riferimento o prestato attenzione al percorso preso dalla sua famiglia. Era solo una bambina. Ed ora, con il regno completamente coperto di bianco, questo rendeva più difficile trovare la strada. Quello di cui aveva davvero bisogno era una mappa. Ma poteva una mappa classica segnare il punto di un luogo magico come la valle?

C’era solo un modo di trovare la strada. Aveva bisogno di trovare qualcuno che viveva sulle montagna e poteva conoscere l’area. Elsa usò la sua magia per velocizzare la ricerca, creando una slitta fatta di ghiaccio per scendere la montagna. La slitta prendeva velocità mentre attraversava la foresta. Quando vide una ciminiera in lontananza, si diresse verso di essa. L’edificio era parzialmente coperto da un cumulo di neve. Il ghiaccio si era congelato sul cartello in veranda. Elsa lo colpì e il ghiaccio si ruppe, permettendole di leggere il cartello: Emporio Querciola Vagabonda e Sauna. Elsa si bloccò prima di bussare. E se qualcuno all’interno l’avesse riconosciuta? Entrare nel negozio con un abito da sera l’avrebbe tradita. Con un movimento della sua mano, Elsa creò un luccicante mantello blu reale con cappuccio. Indossò il cappuccio e sperò di aver nascosto la sua faccia così familiare. Poi sali gli scalini ed entrò nel negozio.

Un uomo con un maglione a fantasia e un cappello abbinato era seduto dietro al bancone. “Hoo-hoo! Saldi grande svendita!” disse. “Costumi a metà prezzo, zoccoli, e protezione solare di mia invenzione. Se cerchi l’attrezzatura per il freddo, non ci rimane molto nel reparto invernale.”

 

“Grazie, ma ho già tutto quello di cui ho bisogno per questo tempo.” Elsa rimase nell’ombra mentre si guardava intorno nello spazio poco illuminato. I ripiani erano pieni di provviste dalle piccozze ai vestiti e cibo. “Quello di cui ho bisogno è una mappa.” Si fermò. “O delle indicazioni per la Valle delle Rocce Viventi.”

I suoi occhi blu si spalancarono. “Ooh, sì, una mappa ce l’ho, ja? Ma non conosco il posto di cui parli, cara.” Si mossa da dietro lo stretto bancone, cercando di evitare che la sua grossa statura rovesciasse i libri impilati sullo scaffale dietro di lui. Srotolò una grande pergamena e la mostrò a Elsa, indicando diversi punti di riferimento. Uno sembrava tipo un’area rocciosa leggermente a Nord-Ovest di dove si trovava la slitta di Elsa. “Spero che tu trovi quello che stai cercando, anche se questo non è il tempo adatto per viaggiare. L’unica pazza ad uscire con questa tempesta sei tu, cara,” aggiunse Oaken. “Una tempesta con i fiocchi a Luglio, ja? Chissà da dove viene?”

“Dalla montagna del Nord,” mormorò senza pensarci. Mise alcune monete nella mano di Oaken. “Grazie per la mappa.” Si mise di nuovo in viaggio e si tolse il mantello.

Oaken aveva ragione riguardo la parte della tempesta: il vento si era alzato quel giorno, e molte zone erano ora coperte da uno spezzo ghiaccio. Elsa salì nuovamente sulla slitta e, usando la sua magia come propulsore, attraversò il fiume e vi planava mentre osservava da vicino la zona rocciosa che sospettava potesse essere la valle. Lentamente il paesaggio iniziò a cambiare. Alberi coperti di neve iniziavano a lasciare spazio a grossi massi. Qualcosa sembrava familiare. Elsa si fermò e nascose la slitta dietro una fila di alberi, poi proseguì su un sentiero scosceso fino a quando raggiunse quella che sembrava l’entrata della valle. Mentre si avvicinava, si rendeva conto di essere nel posto giusto. La valle sembrava proprio come la vedeva nei suoi ricordi; i geyser che soffiano vapore punteggiano gli ampi spazi aperti del paesaggio, che non sembrava minimamente intaccato dal profondo congelamento del regno. Una bassa nebbia lo rendeva difficile da vedere, la lei riconobbe un cerchio dove centinaia di piccole rocce stavano sedute in una strana posizione. Mentre si avvicinava a loro, il suo respiro si affrettò. Queste erano le rocce della sua visione che avevano dondolato e rotolato quando suo padre chiamava i troll.

“Salve?” Elsa sentì la sua voce echeggiare dalle pareti delle montagne. “Ho bisogno del vostro aiuto.” Le rocce non si muovevano., così provò un approccio differente. “Gran Papà? Sono la Principessa Elsa di Arendelle. Sto cercando di trovare mia sorella.”

 

Improvvisamente, le rocce iniziarono a tremare. Elsa indietreggiò come se dovessero cadere verso di lei, una di loro rotolò fino a fermarsi ai suoi piedi e si trasformò in un troll. Anche le altre rocce si trasformarono in troll. Lei sapeva immediatamente che quello con la collana con il cristallo giallo e la vestaglia muschiata era quello che stava cercando.

“Gran Papà?” chiese, e lui annuì “Sono venuta fin qui per cercarti.”

“Principessa Elsa,” disse con una voce roca. “È passato tanto tempo.”

Elsa guardò il bianco dei suoi enormi occhi. “Sto cercando mia sorella. Il regno sembra non ricordarsi della sua esistenza, ma io me la ricordo. I ricordi sono tornati a galla la mattina della mia incoronazione quando ho visto un ritratto dei miei genitori e me con una piccola bambina dai capelli rossi. Ho subito capito che fosse Anna.”

Gran Papà annuì . “Capisco.”

“I miei genitori hanno portato Anna e me da te in cerca d’aiuto quando eravamo piccole.” Le lacrime iniziarono ad uscire prima che lei potesse fermarle. “So che l’ho colpita per sbaglio con la mia magia, ma non intendevo farle del male,” sospirò.

“Certo che no, bambina.” Gran Papà si fece avanti, ed Elsa si inginocchiò davanti a lui mettendo le mani sulle sue. Le sue erano ruvide e fredde.

“Non volevo che lei dimenticasse la mia magia, ma in qualche modo interferendo con il tuo incantesimo, devo aver incasinato tutto,” disse, stravolta. “Ho perso mia sorella e la mia magia nel processo.”

“È stato un grave errore,” acconsentì.

“Non mi sono ricordata di avere i poteri fino a qualche anno fa. Sono ricomparsi improvvisamente quando i miei genitori sono morti,” aggiunse Elsa. Il ricordo era ancora così doloroso che le faceva male parlarne.

“Siamo tutti dispiaciuti di sapere della morte dei tuoi genitori,” disse Gran Papà, e i troll attorno a lui annuirono.

“Ti ringrazio. La vita senza di loro è stata difficile,” ammise Elsa. “Venire a sapere che ho una sorella mi ha dato ancora speranza.” Le lacrime uscivano dai suoi occhi. “Ora non riesco a pensare ad altro se non trovarla. Puoi aiutarmi?”

 

“Elsa, capisco il tuo dolore, ma devi starmi a sentire,” disse Gran Papà, e un silenzio cadde sui troll. “Non dovresti provare a cercarla.”

“Elsa allontanò le mani. “Perché no?”

“La maledizione che vi ha tenute separate è qualcosa che nemmeno io riesco a capire completamente,” spiegò. “Se ti ricordi di Anna, allora la magia sta iniziando a svanire, ma fino a quando questa maledizione che vi riguarda non si rompe, non puoi intervenire.”

Maledizione? Intervenire? Tutto quello che voleva era vedere sua sorella. “Non capisco.” Elsa iniziò a piangere sul serio. “Come siamo state maledette? Veramente non vuoi aiutarmi a trovarla? Anna è la sola famiglia che mi è rimasta.”

Gran Papà sospiro pesantemente. “Non è che non voglio. Non posso. Hai solo bisogno di aspettare un altro po’.”

“Aspettare? Siamo state separate per anni!” ora stava singhiozzando. “Anna è tutto ciò che mi è rimasto. Perché dovresti usare la magia per tenerci separate?”

“Ne hai passate tante, bambina, lo so. Qual è l’ultima cosa che ricordi?” chiese.

“L’ultima cosa che ho visto nella mia visione ero io che ti raggiungevo per fermarti dal cancellare i ricordi di Anna.” Elsa lo guardò. “Avevo paura che la mia magia l’avesse uccisa, ma poi ho trovato una lettera dei miei genitori che mi diceva che Anna era viva. Ma… Sono dovuta scappare prima di capire dove fosse e perché fossimo state separate.”

Lui le prese nuovamente le mani. “Forse posso riempire il resto.” Le toccò la fronte, poi fece muovere la sua mano verso l’aria. Una linea bianca e bluastra seguiva le sue dita, dirigendosi verso il cielo, dove un’immagine del passato apparì in modo che sia Elsa che i troll potessero vederla. Elsa riconobbe subito l’immagine: mostrava i suoi genitori, e Anna, e se stessa, nella notte in cui lei colpì accidentalmente sua sorella con la sua magia.

Il ricordo riviveva la visione che aveva avuto nel giorno della sua incoronazione, e ancora una volta vide una se stessa più giovane che cercava di raggiungere e fermare Gran Papà dal cancellare i ricordi di Anna. Gran Papà e sua madre cercarono di fermarla, ma arrivarono troppo tardi. Una volta che la sua mano si collegò con quella del troll, ci fu un’esplosione di luce blu. Qui era dove il ricordo di Elsa finiva, ma la visione di gran Papà continuò.

 

Elsa osservò mentre la se stessa più giovane e Gran Papà furono lanciati indietro. I troll corsero per ripararsi mentre il Papà faceva da scudo alla Mamma e a Anna. Quando la polvere sparì, vide la se stessa più giovane incosciente giacere per terra. La Mamma ha delicatamente posato Anna giù e corse al fianco di Elsa.

“Cos’è successo a mia figlia?” si precipitò Papà. L’immagine era troppo da sopportare.

“I miei poteri si sono connessi con quelli di Elsa.” Gran Papà era senza fiato. “Credo che abbia cambiato la magia in qualche modo.”

“Cosa significa?” chiese Papà.

Con orrore di Elsa, mentre loro parlavano, Anna lentamente iniziava a congelarsi dalla punta delle sue scarpe su per le gambe. In qualche secondo, il ghiaccio avrebbe coperto tutto il corpo di Anna.

Gran Papà si girò giusto in tempo. “Vostra Maestà, prendete Elsa!” disse al re. “Correte verso un terreno più in alto! Veloce!”

Papà prese Elsa tra le braccia e corse su per le scale di roccia fino all’entrata della valle. Quando la Mamma vide il piccolo corpo di Anna diventare lentamente di ghiaccio corse da lei, ma non avrebbe potuto fare niente per fermarlo. Non poteva fare niente nemmeno Gran Papà. Elsa sentì il suo cuore battere selvaggiamente mentre guardava la scena. Era un pandemonio. Anche alcuni dei troll urlavano e spaventavano. Ma mentre la distanza tra i corpi di Anna ed Elsa aumentava, il ghiaccio su Anna iniziava a sciogliersi. La Mamma prese Anna e la strinse forte a sé, piangendo dolcemente con sollievo.

“Cos’è appena successo a Anna?” urlò la Mamma. “Non capisco. Pensavo che avessi rimosso il ghiaccio.”

Gran Papà si inginocchiò al fianco di Anna e mise le sue mani sulla sua testa. Osservava da Anna verso il re, che teneva Elsa sul terreno più in alto. Tutti osservavano mentre Gran Papà si faceva strada verso il re e mise le sue mani anche sulla testa di Elsa. La valle era silenziosa mentre lui tornava indietro verso il centro del cerchio verso la regina.

“Gran Papà, cosa c’è?” chiese uno dei troll.

“Ho paura che siano state maledette,” sospirò Gran Papà.

“Maledette?” ripeté la Mamma. “Come?”

 

“È successo quando la magia di Elsa e la mia si cono incontrate,” spiegò. “Stavamo entrambi cercando di realizzare diverse cose con la magia—io volevo rimuovere i ricordi di Anna sulla magia, mentre Elsa voleva mantenerli. La combinazione ha causato qualcosa di completamente diverso—una maledizione.” Guardava continuamente verso il re e la regina. “E sembra che Elsa abbia dimenticato i suoi poteri.”

“Ma li ricorderà, vero?” chiese la Mamma.

“Un giorno. Ma per ora, i suoi poteri sono avvolti nella paura per la sorella,” spiegò Gran Papà. “Non ricorderà come usarli fin quando questa strana magia non scomparirà.”

“E quando accadrà?” chiese Papà.

La faccia di Gran Papà era solenne. “Quando avrà bisogno di sua sorella più di quanto abbia mai fatto prima.”

“Ma hanno bisogno l’una dell’altra ora,” disse la Mamma, la disperazione nella sua voce era chiara.

“Non sempre abbiamo quello che vogliamo—questo è quello che ci insegnano le maledizioni,” le disse gentilmente Gran Papà. “La magia può essere imprevedibile, specialmente quando più tipi interagiscono. Sembra che la maledizione riguardi ogni sorella in modo diverso. Anna non può stare vicino ad Elsa senza che il ghiaccio consumi il suo corpo e viaggi verso il suo cuore. Se rimane lì troppo a lungo, crescerà, come solo il ghiaccio può fare, ed eventualmente la ucciderebbe.” La Mamma scoppiò in lacrime. “E Elsa, mentre fisicamente sta bene, non potrà sopravvivere a lungo senza l’amore di sua sorella. Lei è la sua più grande gioia.”

Elsa osservò i ricordi di Gran Papà in agonia. Questo è tutta colpa sua. Se non avesse cercato di fermare l’incantesimo di Gran Papà, Anna non sarebbe stata ferita. Questo era il perché erano state separate: la vicinanza di Elsa con Anna la ucciderebbe.

Come potevano i genitori di Elsa perdonarla per ciò che aveva fatto?

“Puoi rimuovere la magia?” chiese rauco Papà.

Gran Papà guardò verso il cielo, poi abbassò lo sguardo prima di parlare. “Non credo che sia possibile.” La Mamma piangeva ancora più forte. “Ma c’è una speranza. La magia è avvolta da emozioni come quelle di Elsa che si affievoliscono nel tempo. Questa maledizione non durerà per sempre. Quando sarà il momento—e le ragazze avranno bisogno l’una dell’altra più di quanto abbiano mai fatto prima—la loro maledizione si romperà.”

 

La regina alzò lo sguardo con gli occhi rossi “Vuoi dire che un giorno sarà sicuro per Anna e Elsa stare insieme?”

“Sì.” Gran Papà alzò lo sguardo verso l’aurora boreale che splendeva sopra di loro. “So che questa non è la risposta che cercavate, ma l’amore che le vostre figlie provano l’una per l’altra può superare qualsiasi maledizione.” La Mamma sorrise sotto alle lacrime. “Per ora, comunque, devono restare separate. Nessuno può sapere quanto a lungo potrà durare questa magia.”

In tutta l’area erbosa, i troll sospiravano tra di loro riguardo la situazione. La Mamma e il Papà stavano provando a elaborare la loro nuova realtà, ma era chiaramente devastante.

“Come spieghiamo questo alle bambine?” chiese la Mamma. “Avranno il cuore spezzato.”

“Le bambine sono sempre state insieme,” disse Papà a Gran Papà. “Non vorrebbero essere separate.” guardò la Mamma. “Riesci ad immaginare di provare a tenerle in ali diverse del castello?”

“No.” acconsentì la Mamma. “E non sarebbe sicuro. Non comprenderebbero le conseguenze di stare vicine tra loro. Un incidente potrebbe capitare in un attimo. Mettere questo tipo di responsabilità su di loro alla loro giovane età è impossibile.”

“Questo è vero.” concordò Papà. “E se si venisse a sapere quello che potrebbe succedere ad Anna se si avvicinasse ad Elsa, i nostri nemici potrebbero usare la cosa come vantaggio. Non possiamo permettere che le nostre figlie siano pedine nel gioco di qualcun altro.” disse fermamente.

“No.” Le lacrime scesero sulle guance della Mamma. “Cosa facciamo?”

Gran Papà guardava tristemente da Papà alla Mamma. “Ali separate, ho paura, che non sia abbastanza. E il re ha ragione—il mondo non può venire a conoscenza della debolezza di Anna e Elsa. Sono entrambe eredi di questo regno. È troppo pericoloso.”

Elsa poteva dire che quello che Gran Papà stava dicendo pesava molto sui suoi genitori.

“Non saranno in grado di sopportare la separazione,” disse la Mamma. “Conosco le mie figlie.”

 

Gran Papà ci pensò per un momento. “Forse posso aiutare,” guardò la Mamma. “La magia può ancora rendere l’impossibile possibile. Posso fare un incantesimo che nasconderebbe l’identità di una delle bambine a tutti tranne che a voi due fino a quando la maledizione non svanisce. Terrà entrambe le vostre figlie al sicuro dal male del regno, ma proteggerò i loro fragili cuori se noi rimuoviamo anche i ricordi l’una dell’altra.”

La Mamma iniziò a spaventarsi. “Solo fino a quando la maledizione non verrà sciolta,” le assicurò. “Se facciamo così, nessuna bambina ricorderà l’altra quando si sveglieranno.”

Realizzare quello che il troll stava dicendo era scritto dovunque nella faccia della Mamma. Guardò verso una figlia e poi verso l’altra, qualche passo più in là. “Questo sembra così crudele. E ancora, non riesco a credere che non abbiamo un’altra scelta.” Guardò verso Papà. “Alla fine loro non dovranno vivere con la verità che io e loro padre possediamo.”

Gran Papà la guardò tristemente. “Non è giusto,” concordò.

La Mamma si alzò in tutta la sua altezza. Il suo labbro inferiore tremava mentre guardava Papà, i suoi occhi pieni di lacrime. “Dobbiamo lasciare che Gran Papà le aiuti a dimenticare l’esistenza dell’altra fino a quando la maledizione svanirà. Abbiamo bisogno di trovare un posto sicuro dove una di loro possa andare. È l’unica strada.”

Papà sembrava devastato come la Mamma. “Ma come dovremo decidere chi rimarrà con noi?”

Anche alcuni troll stavano piangendo per il re e la regina. Elsa osservò la scena con le lacrime che le scendevano per il viso. Riusciva a sentire il dolore dei suoi genitori. Finalmente la Mamma parlò.

“Elsa rimarrà con noi,” decise. “È la prossima in linea per il trono, ed i suoi poteri sono troppo forti per lei per riuscire a controllarli da sola.” Ora anche Papà stava piangendo. “Ti sai che così è come dovrebbe essere, Agnarr. Una volta che Elsa ricorderà di averli, dovremo essere lì per aiutarla a comprenderli.”

Papà annuì. “Hai ragione. Ma dove andrà Anna?” La sua voce era rotta.

“C’è qualcuno di cui ti fidi che si prenda cura di tua figlia come se fosse la propria?” chiese Gran Papà alla Mamma.

 

“C’è,” sospirò. “Affiderei la mia vita a quest’amica. Ma crescere mia figlia è troppo da chiedere.”

“Niente è troppo da chiedere quando è fatto per amore,” le ricordò Gran Papà. “E per alleviare la vostra angoscia, Anna potrà essere nascosta in piena vista.” Gran Papà guardava verso la Mamma. “Voi due sarete gli unici che ricorderete il suo diritto di nascita. Potrete vederla quando vorrete, ma lei non conoscerà la sua vera identità.”

Il Papà e la Mamma si guardavano a vicenda da oltre la valle. Entrambi avevano le lacrime che gli scendevano dagli occhi. Papà si girò verso Gran Papà. “Fate ciò che dovete. Proteggete entrambe le nostre figlie.” Esitò, le parole erano quasi troppo difficili da pronunciare ad alta voce. “Aiutate Elsa a dimenticare di avere una sorella, cancellate la memoria ad Anna della sua vita passata, e… rimuovete l’esistenza di Anna dalla memoria del regno.”

Osservandoli, Elsa comprendeva la decisione dei suoi genitori, ma poteva anche capire il loro dolore, che rispecchiava il suo. Se solo non avesse interferito…

Chiudendo gli occhi, Gran Papà alzò ancora le mani verso le stelle. Le immagini delle vite separate di Anna e Elsa li travolgevano come nuvole. Arrotolò le immagini in una sola e ha premuto una mano sulla fronte di Anna. Poi camminò su per le scale e fece la stessa cosa con Elsa. Un lampo di luce bianca ondeggiò attraverso la valle come un terremoto, viaggiando fino ai confini del regno prima di scomparire.

“È fatto,” disse Gran Papà. “Ed ora ho un regalo per voi—il vostro futuro.”

Gran Papà alzò di nuovo le mani verso il cielo e mostrò alla Mamma e al Papà nuove immagini. Una era di Anna che stava giocando felice nel cortile di un villaggio con un gruppo di bambini. L’altra era di Elsa che studiava con suo padre nella biblioteca. Entrambe le bambine stavano sorridendo. Entrambe erano fiorenti. Solo che non erano insieme. Papà e Mamma provarono a sorridere attraverso la tristezza.

“Quando sarà giunto il momento, ricorderanno tutto e si riuniranno,” promise Gran Papà.

—

Quella è stata l’ultima cosa che Elsa sentì prima che Gran Papà toccasse il ricordo nel cielo e che quest’ultimo ritornasse nella sua mano, che lui premette ancora sulla sua fronte.

“Ora capisco perché non è sicuro per te trovare Anna?” chiese gentilmente.

“Ma io mi ricordo di Anna,” disse Elsa, la sua voce aumentava. “Non significa che la maledizione si è infranta?”

Gran Papà scosse la testa. “Sta iniziando ad infrangersi, ma se la maledizione fosse veramente infranta, non solo tu ti ricorderesti di Anna, ma anche l’intero regno.”

Il cuore di Elsa sprofondò. Gran Papà aveva ragione. Lei era l’unica che sapeva chi fosse Anna. A parte Olaf, e era una fonte inaffidabile nelle migliori delle ipotesi. Provò a rimandare indietro nuove lacrime. “Come sai che Anna ancora non si ricorda di me? E se anche lei fosse là fuori proprio ora che mi sta cercando?”

 

Gran Papà strinse le sue mani. “Lo so. Anche tu lo sai. Elsa, devi mantenere la calma—riesco a vedere oltre la valle, e so cosa sta facendo la paura alla tua magia. Il regno è intrappolato in un Inverno perenne.”

“Non volevo che accadesse,” disse teneramente Elsa. “Non so come sistemare le cose.”

“Ci riuscirai,” la rassicurò. “Devi concentrarti sul controllare i tuoi poteri. Il resto verrà da solo. La magia sta svanendo. Posso sentirlo! Stai ricordando il tuo passato. Presto lo farà anche Anna. Ma fino ad allora, devi mantenere le distanze. La vita di tua sorella dipende da te.”

Elsa osservò la via d’uscita della valle. Oltre le rocce, vide la tempesta di neve.

Aveva pensato che trovare Anna avrebbe cambiato tutto, ma sbagliava. Elsa le aveva dedicato tutti i giorni passati e aveva combattuto per trovare la sua famiglia. Ora non avrebbe più potuto farlo. Se si fosse avvicinata troppo a Anna, il ghiaccio l’avrebbe consumata.

Anche dopo tutto questo tempo, era destinata a rimanere da sola.

[Snow.Queen]

Capitolo 21

Anna

 

“Neve. Doveva essere neve?” chiese Anna, tremando mentre Kristoff e Sven guidavano la slitta tra le montagne con lei ed Olaf nascosti all’interno. “Lei non poteva certo avere una magia tropicale che ricoprisse il fiordo di sabbia bianca e un sole caldo?”

“Io amo il sole” si intromise Olaf, la sua nuvola personale che si schiantava sul sedile anteriore della slitta mentre rimbalzavano lungo il percorso irregolare. “Voglio dire, penso. È difficile dire cosa fa dall’interno del castello.”

“Non credo che ti piacerebbe molto,” Kristoff strizzava gli occhi al sentiero davanti a loro.

La neve aveva iniziato a cadere più copiosa da quando avevano lasciato Arendelle, e stava venendo giù a strati. Anna non era sicura di come Kristoff e Sven riuscissero a vedere dove stavano andando. Era scesa la notte, e la piccola lanterna che era appesa fuori dalla slitta non stava facendo molta luce. Dovevano trovare presto un rifugio da qualche parte, ma Anna non vedeva case o villaggi da ore. Improvvisamente, arrivarono ad un muro di neve che rendeva impossibile proseguire. L’alternativa era un pendio collinoso che non sembrava un vero percorso.

“Sei sicuro che Elsa sia andata da questa parte?” chiese Kristoff a Olaf mentre portava Sven su per il terreno inesplorato che era coperto di ghiaccio.

“Sì. No.” Olaf si grattava la testa con uno dei suoi rami. “Di nuovo, tutto quello che ho visto era attraverso una finestra. Ho sentito urlare e ho visto il ghiaccio congelarsi, poi ho guardato fuori e ho visto Elsa—credo, penso fosse Elsa, perché chi altro può creare la neve?—correre attraverso il fiordo mentre si stava congelando. Poi è scomparsa tra gli alberi” Olaf si accigliò. “E l’ho persa di vista.”

Kristoff teneva gli occhi sul percorso e guardava verso Anna. “Ricordami ancora perché stiamo ascoltando un pupazzo di neve parlante? Siamo nella neve fresca, il vento soffia, non abbiamo un riparo, e io sto salendo su una montagna basandomi su un’intuizione.”

 

“Non è che abbiamo un’opzione migliore,” fece il punto Anna. “Andrà bene! Olaf ci aiuterà a trovarla. Lui conosce Elsa meglio di chiunque altro, vero?”

“Sì!” insisté Olaf mentre la slitta prendeva una curva stretta e ha rincominciato a salire. “Io so molte cose riguardo Elsa, perché lei mi ha creato tre anni fa e io non ho mai lasciato la sua camera.” Olaf si illuminò. “Aspetta! Mi sono sbagliato. Qualche volta lei mi faceva sgattaiolare attraverso uno dei passaggi segreti e salivamo sulla torre della campana o in soffitta. Una volta, siamo andati nella Sala Grande e Elsa ha creato una collina gigante da cui scivolavamo giù. Ma questo era nel bel mezzo della notte.”

Anna sentì i capelli sul retro del collo alzarsi. Improvvisamente si ricordò di essere molto piccola e scivolava giù per una collina di neve dentro una grande stanza con una bambina bionda—ed entrambe si aggrappavano ad un pupazzo di neve. Guardò ancora Olaf. “Cos’hai appena fatto?”

“Fatto cosa?” chiese Olaf.

“Farmi vedere questo,” rispose Anna. Forse il freddo le stava dando alla testa.

“Vedere cosa?” chiese Olaf mentre la slitta colpì una roccia e saltò per aria. Si schiantò di nuovo verso il basso, e la nuvola di Olaf colpì Anna e Kristoff in faccia.

Anna si strofinò gli occhi e sentì il ricordo svanire.

Lo sguardo burbero sulla faccia di Kristoff lasciò spazio ad un’espressione di lieve preoccupazione. “Penso che tu sia stata troppo a lungo al freddo.”

“Lo penso anch’io,” concordò Anna. “Sto cominciando a vedere cose che non ci sono.” Guardò nuovamente il pupazzo di neve. “Tipo te. Alla fine, penso che fossi tu. Noi due stavamo cavalcando una collina di neve insieme dentro una grande stanza.”

“È perché lo abbiamo fatto!” disse Olaf.

Il respiro di Anna iniziò ad accelerare. “Quando?”

 

I suoi genitori le avevano raccontato che l’avevano adottata quando era una bambina, ma se questo non fosse vero? I primi ricordi di Anna con Tomally e Johan avvenivano più tardi—l’inizio della scuola, in piedi su uno sgabello e cucinare il pane vicino a sua madre, aspettando che Freya si fermasse fuori. In tutto questo, lei era una bambina di circa sei o sette anni. Vero, nessuno si ricorda di quando era piccolo, ma la bambina nelle sue visioni sembrava e parlava proprio come lei. Non poteva avere più di quattro o cinque anni. Cosa erano questi improvvisi flash di ricordi che non riusciva a ricordare completamente? Erano i suoi ricordi della sua prima famiglia?

A volte si chiedeva chi fossero i suoi genitori biologici e perché l’avessero abbandonata, ma non aveva mai chiesto nulla a Tomally o Johan. Non voleva ferirli chiedendoglielo. Ha sempre detto che la sola cosa che ricordava della sua vita precedente era che fosse stata baciata da un troll. Era sempre sembrata una cosa divertente da dire quando gli altri bambini le chiedevano della sua adozione, ma la verità era—lei veramente ricordava che fosse successo. Sembrava come un sogno—un ricordo sfocato, in realtà—di essere addormentato mentre un troll parlava con lei e poi la baciò sulla fronte.

L’aveva visto nei suoi sogni così tante volte che veramente ci credeva. Ma non poteva condividerlo con le altre persone.

Lo aveva menzionato ai suoi genitori una o due volte. Ora che ci pensava, loro non lo avevano mai negato.

“Olaf?” Anna ci provò ancora. “Tu ed io realmente siamo scivolati… al chiuso?” Olaf annuì. “Ma com’è possibile? Non ho mai lasciato il mio villaggio prima di questo viaggio. Sei sicuro di non essere uscito da qualche parte al di fuori del castello?”

La faccia di Olaf cadde. “Non credo. L’ho fatto?”

“Non lo so,” disse Anna, sentendosi frustrata.

“Nemmeno io,” ammise Olaf.

“Potreste smettere di parlare voi due?” Kristoff ruppe di nuovo le redini. “Sta diventando sempre più difficile vedere con tutta questa neve. Sto cercando di concentrarmi. Questo sentiero è troppo roccioso per restarci. Dobbiamo trovare un posto caldo per riscaldarci e poi capire cosa fare dopo. Non continueremo una ricerca inutile con un pupazzo di neve che non sa dove sta andando.”

“Ma—” disse Anna.

Kristoff la ignorò. “Dammi un attimo.” Si alzò, prendendo la lanterna dentro la crescente oscurità. “Penso che siamo vicino alla valle, ma tutta questa neve sta cambiando il paesaggio.”

“Quale valle?” chiese Anna. Stava improvvisamente rabbrividendo.

“Una valle dove non c‘è neve,” disse Kristoff, come se stesse rispondendo senza pensarci.

“Come può una valle non avere neve quando l’intero regno ne è ricoperto?” chiese Olaf.

“Come può parlare un pupazzo di neve?” contrattaccò Kristoff.

In lontananza, sentirono l’ululato di un lupo.

Devo trovare Elsa, realizzò Anna, il bisogno quasi la travolgeva.

Chiuse gli occhi, provando a chiudere fuori quegli strani pensieri. Forse Kristoff aveva ragione: aveva bisogno di dormire. “Non mi sento bene,” disse, ed appoggiò la testa sulla slitta.

“Anna?” la scosse Kristoff. “Non addormentarti. Mi hai sentito? Dobbiamo trovare un riparo.” La fece sedere. “Olaf, non riesco a credere a quello che sto per dire, ma continua a parlarle fino a quando non troverò un posto dove fermarci.”

 

“Okay, riguardo a cosa?” chiese Olaf.

“Forse riguardo il perché la principessa è impazzita?”

Anna gli diede un’occhiataccia. “Lei non è impazzita, lei—” Un altro flash le fece sentire la testa come se stesse per esplodere.

Elsa, fai la magia! Fai la magia! Udì dire da una piccola voce. Poi vide se stessa seduta su una sedia in camicia da notte, battendo le mani. Aveva appena nominato il nome di Elsa? Questo era impossibile! Anna inizio a iperventilare. Cosa mi sta succedendo?

“Più veloce, Sven!” urlò Kristoff, tenendo Anna con una mano. “Anna? Rimani con me, okay? Resisti.”

“Ci provo,” sospirò Anna, ma la sua testa sembrava che stesse andando a fuoco ed era così stanca.

“Parla con lei, Olaf!” gridò Kristoff. “Cosa puoi dirci di Elsa?”

“Ama i fiori. Hans le mandava dell’erica viola ogni settimana,” gli disse Olaf. “Lui era l’unica persona che riusciva a farla uscire dalla sua stanza.”

“Che carino,” disse Anna sognante.

Kristoff la scosse nuovamente. “Olaf! Continua a parlare!”

“Lei amava i guanti!” aggiunse Olaf, che rimbalzava così in alto sul sedile che la sua testa saltò via per un secondo. “Indossava sempre quelli blu, anche in Estate, perciò credevo… che fosse fissata con lo sporco. Oh! E le piaceva leggere le mappe e i libri che il re e la regina le avevano lasciato. Non li ho mai conosciuti,” disse tristemente. “Elsa mi ha raccontato che è successo quando ha smesso di uscire dalla sua stanza. Fino a quest’anno, quando si doveva preparare per diventare regina. Allora doveva lasciare molte volte la sua stanza.”

“Questo è così triste,” disse. La sua voce sembrava così lontana. “Sembra come se avesse voluto chiudersi fuori dal mondo. A volte mi sono sentita allo stesso modo a Harmon—sentirsi separati dal resto del regno. Voglio saperne di più.”

“Lo farai—ma devi rimanere sveglia. Stalla!” urlò Kristoff. “Grazie al cielo. Fermati, Sven!”

Anna vide la stalla attraverso la neve e poi tutto diventò nero.

—

La cosa successiva che sapeva, era che fosse da qualche parte al caldo e che poteva sentire l’odore del fieno. Sentiva un fuoco scoppiettare nelle vicinanze. I suoi occhi si aprirono.

“Eccoti!” disse Kristoff. “Sei rimasta svenuta per ora. Olaf, si è svegliata! Penso… Non saprei.” Si passò una mano tra i capelli. “Hai bisogno… bisogno di una zuppa.”

Sven sbuffò.

“Zuppa?” disse grottescamente Anna. Era coperta da una coperta di lana e sembrava trovarsi in una grande stalla. Poteva vedere i cavalli che rosicchiavano il fieno nei loro box e i polli nella loro stia. Una mucca muggiva lì vicino. Tutti si trovavano all’interno con questo tempo.

“Sì, ha bisogno di una zuppa,” discuteva Kristoff con la renna. “Deve mangiare qualcosa. Non ha preso il glogg al castello come ho fatto io, e tu hai mangiato tutte le carote.” Sven sbuffò ancora. “Sono solo preoccupato, tutti qui.” Sven zampettava sul terreno. “Sì, è tutto. Basta, Sven.” Kristoff teneva in mano una tazza. “Ecco. Sarai felice di sapere che ho chiesto alla famiglia se potevamo restare nella stalla questa volta, e loro hanno accettato. Erano felici anche di ricevere notizie da Arendelle. Non che avevamo molte novità, ma vedere un pupazzo di neve che parlava ha reso i bambini felici.”

Olaf ridacchiò. “Gli piaceva la mia nuvola personale, ma hanno detto che sono stanchi della neve.”

“Anche io sono stanco della neve, e vendo ghiaccio per vivere.” disse Kristoff. “Anna? Prendi un po’ di zuppa.”

Si alzò lentamente. La testa ancora le pulsava. Si lamentava.

Kristoff avvicinò la tazza alle sue labbra. “Andiamo. Solo un po’.”

Anna ne bevve un sorso, sentendo che la zuppa la stava riscaldando dall’interno. Per qualcuno che era così irritabile tutto il tempo, Kristoff poteva sembrare molto dolce quando voleva esserlo. “Ti ringrazio.”

Kristoff arrossì. “Già, beh...” Sven sbuffò ancora e Kristoff guardò altrove. “Non c’è di che. Ho solo bisogno di riportarti a casa tutta intera. Ed è proprio dove stiamo andando—a casa.”

Gli occhi di Anna si spalancarono. “Non possiamo! Dobbiamo trovare Elsa!”

Kristoff si sedette e sospirò. “Guarda come stai male con questo tempo.”

 

“Non è il tempo,” insistette Anna, ma non riusciva a spiegare quello che stava provando. Sapeva che sarebbe sembrato folle, ma qualcosa le diceva che dovevano continuare nella loro ricerca di Elsa. Forse Elsa avrebbe capito cosa le stava accadendo. Dopotutto, lei conosceva la magia. “Qualcuno deve convincerla a riportare l’Estate. Potrebbe ascoltare Olaf, e se non lo facesse, faremo in modo che ascolti noi.”

“Fa sempre più freddo.” Kristoff posò la tazza con la zuppa, che Sven iniziò immediatamente a leccare. “Non possiamo girare in tondo quando Olaf non ha nessuna idea di dove sta andando. So che tu vuoi aiutare, ma è impossibile quando tutto quello che sappiamo è una vago suggerimento che lei si stava dirigendo verso la montagna del Nord. Ammettiamolo: nessuno sa dove si trovi la Principessa Elsa.”

“La valle delle Rocce Viventi!” sfuggì ad Olaf.

Gli occhi di Kristoff si spalancarono. “Cos’hai detto?”

“Non l’ho mai sentita,” disse loro Anna.

“Nemmeno io,” ammise Olaf. “Beh, ne ho sentito parlare. Ho sentito un uomo dirne il nome mentre leggeva la lettera di Elsa da parte si sua madre. C’era qualcosa riguardo alla Valle delle Rocce Viventi. Solo non sono sicuro su dove si trovi.”

“Io so dove di trova la Valle delle Rocce Viventi,” disse Kristoff.

“Mi ci puoi portare?” chiese Anna.

Kristoff si passò una mano tra i capelli. “Dovrei?”

Lei gli strinse le mani. “Per favore?”

Il fuoco crepitava e scoppiettava mentre Anna aspettava una risposta. Olaf si avvicinò. Sven sbuffò. Tutti gli occhi erano su Kristoff, che stava fissando la mano di Anna. Finalmente, alzò lo sguardo. I suoi occhi marroni erano incandescenti nel bagliore del fuoco. Lei non aveva mai notato le sue lentiggini prima d’ora.

“Okay,” disse Kristoff. “Partiremo al mattino, ma faresti meglio a fare i bagagli.”

Anna sorrise. Per una volta, non voleva litigare.

[Snow.Queen]

Capitolo 22

Elsa

 

Elsa non aveva idea di quanto tempo fosse passato da quando aveva lasciato la valle per tornare alla montagna del Nord. Se non poteva stare insieme ad Anna, il tempo non contava più. Le parole di Gran Papà risuonavano continuamente nella sua testa. Sii paziente. Lei era stata più che paziente! Aveva passato gli ultimi tre anni in lutto per i suoi genitori—che Anna non ricordava nemmeno—ed era stata senza una sorella da quando era bambina. Non avevano entrambe già perso abbastanza? Quando si sarebbe spezzata questa maledizione? Lei si ricordava di Anna; aveva bisogno di Anna. Non era quello che aveva detto Gran Papà era necessario per sciogliere la magia? Perché Anna non ricordava anche lei il suo passato?

E se Anna non ricordasse mai?

Se Anna non si fosse ricordata di lei,allora non voleva andare avanti. Sarebbe rimasta in cima alla montagna fino a quando la maledizione non si fosse sciolta, e se non fosse successo, ci sarebbe rimasta per sempre.

La sua gente aveva bisogno di un leader forte, non di una regina che era sopraffatta dal dolore. Starebbero meglio senza di lei.

La slitta di Elsa si fermò ai gradini che conducevano al suo palazzo di ghiaccio. Quando ne uscì, non guardava più il suo regno con stupore. Era persa nella sua stessa sofferenza. Forse era per questo che non aveva visto le impronte nella neve che andavano verso la porta del suo palazzo. Non l’ha fatto fino a quando non era all’interno che ha realizzato di non essere da sola.

 

Elsa indietreggiò con stupore. “Come mi hai trovato?”

“Non è stato difficile quando sai dove cercare.” Hans alzò le mani per impedirle di scappare. “Sono venuto da solo.” Era vestito con un pesante cappotto blu e guanti, una sciarpa avvolta intorno al collo. Una spada e una balestra appese alla cintura. I suoi stivali erano coperti di neve, e sue guance ed il naso erano si un rosa brillante. Poteva solo immaginare il viaggio che aveva fatto per arrivare sulla montagna.

“Come hai...” La sua voce si allontanava.

Hans si avvicinò. “Quando sei scappata in quel modo, congelando il fiordo, sapevo che stavi cercando di scomparire,” disse. “Così ho pensato: dov’è il posto più lontano in cui Elsa potrebbe dirigersi per scappare? Poi ho alzato lo sguardo e l’ho vista: la montagna del Nord.”

Forse Hans la conosceva meglio di quello che pensava.

I suoi occhi erano pieni di dispiacere. “Stai bene?”

No, voleva dire. Ho una sorella. È viva. Voglio disperatamente trovarla, ma una maledizione ci sta tenendo separate. Ma non poteva.

Hans si guardò attorno con stupore. “Lo hai costruito tu?”

“Sì,” disse Elsa, sentendosi di nuovo umiliata dalla sua creazione. Non era un piccolo igloo che si era immaginata. Aveva l’architettura del palazzo di famiglia, con disegni a fiocco di neve e disegni intricati che ricoprivano ogni muro e arcata. Ogni pilastro brillava e si illuminava di una tonalità blu che inondava di luce tutto il palazzo.

“Questo posto è incredibile, ed anche tu,” disse Hans. “Tutto di te sembra in qualche modo diverso.”

Lei arrossì. “Hans...”

“Sono i capelli? Di solito non li porti giù. Mi piace anche il tuo vestito. Questo posto ti si addice. Lo sguardo di Hans si è diretto verso la stanza dietro di lei. “Sei qui da sola?”

Lei sospirò lentamente. “Sono sempre da sola.”

Hans si avvicinò. “Tu non sei sola, Elsa. Io sono qui per te. Ci sono sempre stato.”

Elsa non era sicura se fosse il suo tono della voce o il fatto che aveva viaggiato così lontano per trovarla, ma qualcosa dentro di lei si stava facendo strada. I suoi occhi si riempirono di lacrime. “Mi dispiace di aver rivelato i miei poteri nel modo in cui l’ho fatto. Non volevo spaventarti. Non volevo fare del male a nessuno.”

“Lo so.” le prese la mano.

“Il Duca mi stava pressando, l’incoronazione stava iniziando, ed io avevo appena saputo—” Si fermò.

“Saputo cosa?” pressò Hans.

Elsa si allontanò. “Niente.” Come poteva spiegare Anna?

“Non posso aiutarti se non me lo dici,” disse Hans. Lei era silenziosa. “Io penso che quello che puoi fare è incantevole.”

 

Lei lo guardò. “Davvero?”

Hans sorrise. “Ti è stato dato un dono incredibile. Pensa a tutto quello che potresti fare per Arendelle con i tuoi poteri. Le persone sono solo spaventate perché non comprendono la tua magia. Se mostrassi loro come fermare questo Inverno e come la tua magia possa proteggere il regno, si metteranno in fila.”

“Metteranno in fila?” ripeté Elsa. Non era sicura che le piacesse il suono di questa cosa.

Hans apparve frustrato. “Sai cosa intendo. Loro rispetteranno i tuoi poteri nello stesso modo in cui rispetteranno me per averti cercato.” Raggiunse nuovamente le sue mani. “Pensa a tutto quello che potremo fare per il regno insieme.”

Insieme. Elsa scattò. Quindi era così, non è vero? Perché non lo aveva capito prima? Hans non era lì per lei; era lì per se stesso. “Vuoi ancora sposarmi?”

Hans si inginocchiò. “Sì, anche con questi poteri, voglio sposarti! Torna indietro e accetta la tua corona, e potremo regnare su Arendelle insieme. Non dovrai mai più essere da sola. Te lo prometto.”

Eccolo di nuovo: Possiamo regnare su Arendelle insieme. Hans ambiva al trono. Lui non voleva lei—voleva il potere.

“Mi dispiace, ma non posso sposarti. E non tornerò nemmeno indietro con te.” Iniziò a salire la scalinata. “Mi dispiace che tu sia venuto fin qui per niente.”

“Cosa?” il volto di Hans si abbatté. “Devi tornare indietro!” La sua voce aveva un tono acuto. “Solo un mostro si rifiuterebbe!” Si tradì, i suoi occhi si spalancarono. “Voglio dire—”

“Per favore, vai via,” lo interruppe. Mostro. Nonostante le sue suppliche, Hans la vedeva nello stesso modo del Duca.

“Torna indietro con me. Se solo riuscissi a fermare l’Inverno… e a riportare l’Estate.” Sembrava frustrato. “Per favore?”

“Non vedi? Non posso,” gli disse Elsa. “Non so come farlo, quindi resterò qui, dove non potrò far del male a nessuno. Mi dispiace.”

Il volto di Hans era calmo. “Capisco,” disse delicatamente. “Se tu non puoi aggiustare le cose, forse potrà farlo Anna.”

Elsa inciampò in preda allo shock. “Cos’hai detto?”

Hans tirò fuori un pezzo di pergamena dalla tasca e lo teneva in mano. “Ho detto, forse Anna potrà riportare l’Estate. Ecco il perché sei quassù, non e vero? Stai cercando tua sorella. Ho letto tutto nella lettera della regina.”

 

Elsa congelò. “Come l’hai avuta?”

“L’hai fatta cadere nella fretta di scappare dal castello,” disse Hans mentre la leggeva di nuovo. “Immagino che tu l’abbia trovata il giorno dell’incoronazione. Altrimenti perché avresti avuto un collasso di ghiaccio?” sorrise compiaciuto. “Non posso dire di biasimarti. Se venissi a conoscenza di avere una sorella che è stata nascosta da me per anni, anch’io sarei un po’ arrabbiato.”

“A chi hai raccontato di quella lettera?” sospirò Elsa.

“Nessuno—per ora,” disse Hans. “Speravo che saresti tornata, mi avresti sposato, e avresti reso le cose facili, ma se non lo farai, alla fine mi rimane un’altra opzione.”

Elsa afferrò la ringhiera di ghiaccio in preda al panico. “Non lo faresti.”

“Come tredicesimo nella linea di successione del mio regno, non avevo speranze.” Hans camminava sul pavimento. “Sapevo di dover sposare l’erede al trono di qualche regno, così quando il Duca di Weselton mi ha detto di te e Arendelle, ero intrigato. Ma non sono mai riuscito ad arrivare da nessuna parte con te. Eri sempre chiusa, ed ora ti sei condannata da sola. Una volta che racconterò alla gente che non ritornerai o che non riporterai l’Estate, penseranno davvero che tu sia un mostro.”

“No!” Elsa scese di corsa le scale verso di lui, e Hans prese la balestra e la puntò contro di lei. Elsa si fermò sorpresa.

Non riusciva a riconoscere l’uomo di fronte a lei. Non era l’uomo che l’aveva corteggiata per un anno, che le mandava i fiori settimanalmente, e che la aspettava pazientemente decidere sul loro futuro.

Alla fine, era Hans il mostro.

Come aveva potuto essere così sciocca?

 

“Fortunatamente, ora sappiamo che Arendelle ha un’altra erede al trono,” disse Hans. “Una volta che mostrerò alle persone questa lettera e troverò Anna, saranno in debito con me per aver salvato la loro principessa perduta. Sono affascinante, quindi a differenza di te, Anna probabilmente vorrà sposarmi all’istante. Dopo tutto quello che mi rimarrà da fare sarà ucciderti e riportare indietro l’Estate.”

“Tu non sei alla mia altezza,” gli disse Elsa. Sentiva un formicolio familiare nelle dite mentre si preparava a colpirlo.

“Forse no, ma sono l’eroe che salverà Arendelle dalla distruzione.” Hans corse verso le porte del castello e le aprì. “Guardie! Guardie! Ho trovato la principessa! È armata!” Le sorrise. “Aiutatemi!”

Hans l’aveva ingannata. La rabbia ribolliva dentro di lei mentre alzava le mani, un bagliore blu brillante aleggiava sopra le sue dita. “Non riuscirai a farla franca!”

“Ci sono già riuscito.” Hans puntò la balestra verso il soffitto e sparò. La freccia colpì l’enorme lampadario a fiocco di neve. Elsa osservò con orrore mentre si frantumava e cadeva verso di lei. Provò a tuffarsi fuori dalla traiettoria ma non fu abbastanza veloce. I cristalli le piovvero addosso, buttandola a terra. Nel momento in cui si rialzò, si trovò faccia a faccia con le guardie di Arendelle. Uomini che avevano dedicato la loro vita a proteggere la corona stavano ora puntando le spade verso la loro principessa. Due enormi uomini in cappotti rossi sono entrati nella stanza dietro di loro. Elsa di riconobbe immediatamente. Erano gli uomini del Duca di Weselton.

“L’abbiamo presa!” urlò uno. “Alzati lentamente se non vuoi farti male.”

Come osavano minacciarla? Non avevano nessuna autorità in questo regno. Le dita di Elsa iniziarono a brillare, e i due uomini alzarono le balestre all’unisono.

“Non verrò con voi,” gli disse Elsa. “State indietro!”

Udì le balestre prima di vederli arrivare per prenderla. Elsa alzò le mani, creando un muro di ghiaccio come uno scudo. Le loro frecce trapassarono la superficie ghiacciata, e ha iniziato a rompersi. Elsa corse intorno al muro, cercando una via d’uscita dal palazzo. Aveva bisogno di trovare Hans e impedirgli di scappare, ma gli uomini continuavano ad arrivare. Elsa sparò più e più volte, creando barriere di ghiaccio attorno a lei.

“Fate il giro!” urlò uno degli uomini del Duca mentre lottava con i pugnali che spuntavano dal pavimento. Venivano verso di lei da direzioni opposte.

Elsa alzò le mani per proteggersi. “Non voglio farvi del male! State indietro!”

“Fuoco!” Uno degli uomini lanciò la balestra verso un altro.

 

Elsa sparò un flusso costante di neve, fino a farla congelare come un ghiacciolo, fino ad inchiodare un uomo al muro tenendolo lì.

Con l’altra mano, sparò un altro flusso attraverso la stana, creando un muro di ghiaccio che ha spinto l’altro scagnozzo del Duca nella camera accanto, nascondendolo dalla sua vista. Eppure continuava a spingere, pensando al tradimento di Hans e a sua sorella, diventata inconsapevolmente il bersaglio del principe.

Le sue stesse guardie entrarono di nuovo nella stanza.

“Principessa Elsa” urlò una. “Non siate il mostro che tutti temono!”

Alla parola mostro, lasciò cadere le braccia in segno di sconfitta. Uno degli uomini del Duca approfittò della sua esitazione e sparò ancora con la sua balestra nella sua direzione.

Arrabbiata, Elsa agitò le sue braccia, e i muri attorno a lei crepitavano mentre del ghiaccio si formava sopra a quello vecchio. Elsa immaginò un grande protettore, e il pavimento iniziò a tremare. Il ghiaccio volava attorno alle sue dita, vorticando come un ciclone fino a quando formò una bestia di neve alta diversi piani. Gli occhi della bestia brillavano di blu mentre faceva uscire un grido feroce.

“Andate via!” sembrava abbaiare, anche se nemmeno Elsa poteva esserne certa. Poteva anche essere il suono dei muri tremolanti che cadevano attorno a loro. Le guardie sguainarono ancora le loro spade e si preparavano ad affrontare la bestia.

 

Elsa approfittò di quel momento per scappare. Sfondò la porta del palazzo verso la neve ed arrivò faccia a faccia con altre guardie.

La paura si insediò nei loro occhi non appena videro la bestia di neve gigante. Tutti alzarono le loro balestre e puntarono verso il suo cuore.

“Vi prego.” La voce di Elsa era a malapena udibile attraverso il vento. “Lasciatemi spiegare.”

Non ascoltavano. “Fuoco!”

Le frecce delle balestre volarono verso di lei nello stesso momento in cui il mostro di neve cadeva all’indietro fuori dal palazzo, con la gamba sinistra di ghiaccio tagliata. Perse l’equilibrio e si schiantò sulla scalinata, frantumandola e cadendo dritto nella gola.

Gli scalini rimasti iniziarono a tremare e a cadere. Elsa provò a superare il crollo, saltando prima che gli scalino cadessero nella gola sottostante. Cadde duramente dall’altra parte, il ghiaccio che si frantumava attorno a lei. Poi il mondo è diventato nero.

[Snow.Queen]

Capitolo 23

Anna

 

Il sole non è sorto il mattino dopo. Il regno era avvolto nell’oscurità a causa della vorticosa bufera di neve che continuava a far cadere la neve su Arendelle ad un ritmo allarmante. Con questa pessime condizioni, sembrava che Kristoff impiegasse molto più tempo del solito per raggiungere la Valle delle Rocce Viventi.

“Non capisco,”mormorò a se stesso Kristoff. “Stiamo viaggiando da ore. Dovremmo essere già lì adesso.” Kristoff fermò la slitta.

“Ti sei perso?” chiese Anna.

“Sembri perso!” commentò Olaf

Anna non poteva biasimarlo se lo fosse stato. Stava nevicando così forte che lei non riusciva a vedere la sua mano davanti alla sua faccia.

“Shhh!” Kristoff sollevò la lanterna dal suo uncino e la ondeggiò nell’oscurità. Sven scalpitava nella neve con disagio mentre Kristoff scrutava in lontananza.

Anna li vide nello stesso momento di Kristoff: diverse paia di occhi gialli li stavano osservando.

Lupi.

 

Un distinto ringhio risuonò in lontananza ed il branco di lupi emerse dagli alberi. Anna non poteva credere a quanto sembrassero affilate le loro zanne.

Kristoff riposizionò la lanterna sull’uncino e prese le redini. “Sven! Corri!” La slitta barcollò e Sven partì alla massima velocità.

“Ohhh, guardate! Cagnolini! Non sono carini?” disse Olaf.

“Non sono cani, Olaf! Cosa facciamo?” chiese Anna mentre Kristoff cercava di stare davanti al gruppo che li stava inseguendo.

Raggiunse il retro del loro sedile, afferrò un bastone, e lo avvicinò alla lanterna. Si incendiò immediatamente. “Posso gestire qualche lupo.” disse, agitando il fuoco per aria.

“Voglio esserti d’aiuto!” urlò Anna.

“No!” Kristoff ruppe ancora più forte le redini.

“Perché no?” Si stavano muovendo così in fretta che la neve che cadeva sembrava che colpisse la faccia di Anna come se fosse un pugnale.

“Perché non mi fido del tuo giudizio,” scattò Kristoff.

Anna si ricompose. “Come, prego?”

“Non stai pensando lucidamente! Chi continua ad insistere per uscire con questo tempo quando è chiaro che si sta ammalando?” Colpì un lupo che volò all’indietro. Anna non aveva nemmeno visto arrivare il lupo.

Cercò di raggiungere qualcosa nella slitta che avesse potuto usare come arma. Olaf le passò il liuto di Kristoff. “Io non mi sto ammalando!”

“Continui a svenire ed a parlare da sola,” le ricordò.

“Questo perché vedo delle cose!” Oscillò il liuto. Colpì un lupo, che corse via.

“Buona!” Kristoff ora sembrava impressionato. “Che tipo di cose?”

Anna smise di sventolare il liuto e lo guardò.

 

“So che può sembrare folle, ma continuo a vedermi con la principessa quando ero bambina.” Kristoff teneva la torcia sul lato per tenere a bada i lupi. “Voglio dire, so che non è completamente folle. Sono quasi sicura di essere stata baciata da un troll una volta, ma non ricordo che sia successo.”

“Non stavi scherzando su questo?” gli occhi di Kristoff si spalancarono. “Conosci davvero Gran Papà?”

“Chi è Gran Papà?” chiese Anna mentre Kristoff bruciacchiava un lupo che stava per salire sulla slitta.

Un secondo lupo strappò il cappotto di Kristoff. Kristoff cadde fuori dalla slitta prima di poter rispondere alla sua domanda.

“Kristoff!” urlò Anna, afferrando la torcia prima che cadesse. Non c’era tempo di dire a Sven di fermarsi, e se lo avesse fatto, sarebbero morti.

“Sono qui!” sentì gridare Kristoff.

Aveva in mano una corsa che lo stava trascinando dietro alla slitta. I lupi stavano guadagnando terreno. Anna incendiò la prima cosa che vide—il sacco a pelo di Kristoff.

“Ohh!” disse Olaf mentre il fuoco incendiava il sacco a pelo.

Anna lo prese e lo gettò via verso il retro della slitta. Kristoff urlò mentre le fiamme gli passavano sopra, mancandogli per un pelo la testa.

I lupi si ritirarono, poi tornarono all’attacco.

Anna corse verso il retro della slitta per aiutarlo a salire. Kristoff ce l’aveva quasi fatta.

“Stavi per uccidermi!”

 

“Ragazzi?” Anna sentì Olaf parlare, ma lo ignorò.

Aiutò Kristoff a salire sulla slitta. “Ma ti ho salvato!”

“Ragazzi?” Olaf ci provò di nuovo. “Abbiamo raggiunto la fine del percorso!”

Kristoff e Anna si girarono all’unisono. Un burrone era a mezzo miglio da loro e Sven ci si stava dirigendo, spronato dal rumore dei lupi. Anna e Kristoff si sbrigarono a tornare sul davanti della slitta.

“Preparati a saltare, Sven!” urlò Anna.

Kristoff prese Olaf e lo lanciò in grembo ad Anna, poi li prese entrambi tra le braccia.

“Ehi!” protestò Anna.

Kristoff la gettò in avanti, e lei atterrò sul dorso di Sven con Olaf tra le braccia. “Tu non gli dici cosa deve fare! Do’ io gli ordini!” Kristoff tagliò la corda della slitta proprio mentre avevano raggiunto il burrone. “Salta, Sven!”

Sven saltò in aria. Anna guardò indietro nel panico per Kristoff. Lui e la sua slitta erano già in volo. Sven atterrò dall’altro lato del burrone, quasi lanciando Anna e Olaf lontano da lui mentre si fermava. Anna saltò giù e tornò indietro verso il bordo della rupe. Kristoff si allontanò dalla slitta mentre precipitava nella gola. Lei guardava con orrore mentre lui provava a raggiungere l’altro lato, invece di colpire il bordo della rupe e scivolare all’indietro.

“Resisti!” urlò. “Corda! Mi serve una corda!” disse Anna nel panico verso Olaf, ma sapeva che ogni cosa di cui avevano bisogno era in quella slitta. Ti prego non lasciare che accada nulla a Kristoff, pregò.

Improvvisamente, un piccone legato ad una corda volò nell’aria sopra alla sua testa. Il piccone colpì il terreno di fronte a Kristoff.

“Aggrappati!” urlò qualcuno.

Anna alzò lo sguardo. Un uomo con i capelli rossi e un cappotto blu stava tenendo l’altro lato della corda.

“Aiutami a tirarlo su!” Le disse.

 

Anna afferrò la corda, fece forza sui piedi, ed aiutò a tirare Kristoff al sicuro. Lui crollò sulla schiena, respirando pesantemente. Era così sollevata che aveva pensato di abbracciarlo, ma si fermò e lasciò a Kristoff un momento per riprendersi. Ora probabilmente non era il momento per ricordargli che la sua slitta nuova appena finita di pagare era andata in fiamme.

Anna alzò lo sguardo verso il loro salvatore, che stava di fianco ad un pallido cavallo dorato. “Ti ringrazio. Se non fossi arrivato tu in quel—”

La interruppe. “Ma certo,” Entrambi sapevano quello che sarebbe successo se non fosse arrivato. “Cosa ci fate qua fuori nel bel mezzo di questa tormenta? È pericoloso con i lupi e questo tempo.”

“Era esattamente quello che pensavo io,” disse Kristoff, respirando pesantemente, “ma una volta che questa si fissa con una cosa, deve arrivare fino in fondo. Ed io sono il folle che le da retta.”

Anna tese la mano per stringerla allo straniero. “Sono Anna, e quello che mi hai aiutato a salvare è Kristoff.”

“Io non direi esattamente ‘salvare’,” mugugnò Kristoff.

L’uomo batté diverse volte gli occhi prima di parlare. “Hai appena detto che sei Anna?”

“Sì, abbiamo visto arrivare questo gelo ad Harmon e siamo scesi fino ad Arendelle per vedere cosa stesse succedendo,” spiegò tutto d’un fiato. “Ma quando i lupi hanno inseguito la nostra slitta ed abbiamo raggiunto un burrone e abbiamo dovuto saltare e Kristoff mi ha lanciata su Sven—la sua renna—e poi lui è saltato, ma la sua slitta non ce l’ha fatta. Quasi non ce la faceva nemmeno lui, ma poi sei arrivato tu.” Stava sorridendo. L’uomo sembrava ancora incredibilmente disorientato. “Ma ora siamo tutti in salvo. Sono Anna. L’avevo già detto?”

Le strinse la mani e sorrise. “L’hai fatto, ma va bene.”

Aveva un bel sorriso.

 

“È un piacere conoscerti, Anna. Io sono Hans delle Isole del Sud.”

Anna gli strinse forte la mano. “Tu sei Hans? Il Principe Hans?”

Lui rise. “Sì. Così pare. E tu sei quell’Anna? Ho indovinato?”

“Uhh.. sì!” Era divertente. Anna rideva per l’assurdità di tutto questo. I lupi erano dall’altro lato del burrone. Kristoff era salvo, e in qualche modo avevano trovato il Principe Hans di Elsa. Era destino!

“Principe Hans!” Olaf corse fuori dagli alberi, dove era finito quando alcune degli oggetti di Kristoff avevano preso il volo. “Sei tu! Sei veramente tu!”

Hans perse l’appoggio sulla neve.

“Oh, va tutto bene,” disse Anna, per lo shock di vedere un pupazzo di neve parlante. “Lo ha realizzato la Principessa Elsa . Il suo nome è Olaf, e sta provando ad aiutarci a trovare Elsa così possiamo fermare questo Inverno.”

“La stiamo cercando!” aggiunse Olaf.

“Ah sì?” Hans sembrava sorpreso quando lei ed Olaf annuirono.

Kristoff si sedette e Anna lasciò la mano di Hans. “Grandioso,” disse Kristoff. “Ora che sappiamo chi è chi, dovremo muoversi prima che i lupi ritornino. Grazie per il tuo aiuto, Principe Hans.”

Anna arrossì al sarcasmo di Kristoff. Ci era abituata, ma Hans era un principe. “Scusa, sono stati giorni lunghi. Non abbiamo avuto nessuna fortuna nel trovare la Principessa Elsa fino ad ora. Hai trovato qualche traccia di lei?”

 

La faccia di Hans si rabbuiò. “Nessuna. Voi?”

Anna scosse la testa. “No. Noi crediamo che possa essere nella Valle delle Rocce Viventi, ma con tutta questa neve, non riusciamo a trovarla.”

“Davvero?” Il Principe Hans passò una mano sui capelli. “Io pensavo si fosse diretta verso la montagna del Nord—ecco perché sono da queste parti—ma non ho trovato nessun segno di lei. Comunque, dubito sia arrivata fin lassù.”

“Chi te lo dice?” chiese Kristoff.

Hans gli diede un’occhiata. “È una principessa. Pensi davvero che sia salita sulla montagna del Nord senza provviste?”

Anna esitò. Non l’aveva pensata così finora, ma non era convinta. Dopotutto, lei e Olaf erano arrivati così lontano, e lei non aveva mai lasciato Harmon un giorno in tutta la sua vita.

Elsa non sarebbe stata in grado di salire su una montagna con l’aiuto dei suoi poteri?

“Non è impossibile.” Kristoff sembrava aver sentito i suoi pensieri. Stava in piedi tra lei e Hans. “Può creare la neve, quindi sappiamo che le piacciono i posti freddi.”

 

Quindi ora Kristoff sta dalla parte di Elsa? Si chiese Anna. Non le aveva appena dato della pazza l’altra notte?

“Olaf? Vuoi dire il pupazzo di neve che parla.” Hans sembrava turbato mentre dava ad Olaf un’occhiata. “Salve.”

“Principe Hans! È un piacere conoscerti finalmente!” disse Olaf, battendo i suoi rametti. “Mi piacciono i tuoi fiori!” Hans sembrava confuso.

“Olaf ci ha detto che mandavi alla principessa erica viola ogni settimana,” disse Anna. “Ha detto che eri uno delle poche persone che avrebbe potuto convincerla a lasciare la sua stanza.”

Hans arrossì. O forse era solo un colpo di vento. “Era il suo fiore preferito. Sembravano sempre tirarla su di morale.”

La sua faccia si offuscò. “La Principessa Elsa non si fidava di tante persone. Sapevo che era infelice, ma non avrei mai pensato che avrebbe fatto cadere Arendelle in un Inverno perenne.”

“Dev’essere stato un incidente,” disse Anna mentre una folata di vento fece turbinare la neve. “Non avrebbe mai fatto una cosa del genere al suo regno di proposito.”

“Avete mai incontrato la principessa?” chiese Hans. Anna e Kristoff scossero la testa. “Io la conosco bene,” disse dolcemente. “Era combattuta, e a volte molto arrabbiata. Stava passando un brutto momento con quest’incoronazione.”

“È vero,” si intromise Olaf. “Elsa non era molto contenta riguardo i suoi capelli. Loro volevano che li portasse su, e lei disse, ‘Olaf, dovrei portarli sciolti?’ Ed io ho risposto, ‘Io non ho capelli,’” Indicò con i rami la sua testa.

 

“Era turbata per la corona,” lo corresse Hans. “Continuava a ripetermi che non era pronta per essere una regina, Io pensavo che avesse solo il nervosismo pre-incoronazione, ma lei insisteva. Mi diceva che non voleva essere responsabile dell’intero regno. Ho cercato di rassicurarla che sarebbe stata un’ottima regnante, e che io ci sarei stato per lei, ma...”

Anna gli toccò il braccio. “Sembra che tu abbia cercato di aiutarla.”

“Odiavo vederla così sconvolta.” Guardò altrove. “La mattina della sua incoronazione, ho cercato di calmarla, ma lei si è arrabbiata con me e alcuni membri dello staff. Anche il Duca di Weselton. Continuava a dirci di restare indietro. È stato allora che...” Hans chiuse gli occhi. “A malapena siamo riusciti ad uscire da quel corridoio vivi.”

“Ha cercato di farti del male?” Anna era scioccata. La principessa avrebbe davvero cercato di far del male all’uomo che amava?

“Il ghiaccio può essere pericoloso,” disse Kristoff. “Io lo so. Vengo ghiaccio per vivere. È meraviglioso, ma è anche potente ed ha una magia che non sempre può essere controllata.”

“Esattamente. E come ho detto, lei era arrabbiata,” disse Hans. “Ha sparato ghiaccio diretto verso di noi, cercando di trafiggere i nostri cuori.” ha guardato direttamente Anna. “Il Duca a malapena ce l’ha fatta.”

“Non sarei sorpreso se questo ragazzo l’avesse provocata,” disse Kristoff con un sorriso. “Sembrava molto amichevole quando lo abbiamo incontrato.”

“Il Duca è stato quasi ucciso,” disse in modo diretto Hans. “Quanto saresti amichevole? Mi dispiace, ma la principessa che pensavamo di conoscere se n’è andata. Quella che ho visto quel giorno è un… mostro.”

Elsa non avrebbe abbandonato la sua gente, lo farebbe? Anna sentì una fitta e si teneva la testa. Stava per avere un altro flash. Ma questa volta non era un ricordo dimenticato. Invece, provò dolore. Aiutami! sentì qualcuno gridare. Anna! Aiutami!

 

“Elsa?” sospirò Anna, e crollò a terra.

Kristoff la raggiunse, ma Hans l’afferrò per primo. I suoi occhi si aprivano e si chiudevano, la sua faccia che si vedeva e poi si sfocava.

“La principessa è nei guai,” disse Anna. “Posso sentirlo.”

Kristoff tirò via Anna dalle braccia di Hans. “Tornerai a casa. Ora.” Guardò verso Hans. “Si è sentita male ieri ma ha cercato di continuare. È troppo testarda per il suo bene. Ha bisogno di entrare e riposarsi.”

Il dolore si placò velocemente come era arrivato, e Anna si scrollò le spalle. “È solo un mal di testa. Posso continuare. Devo raggiungere la valle. Non so perché, ma sento che Elsa potrebbe essere in pericolo.”

“Pericolo?” Olaf sembrava spaventato.

“Valle?” domandò Hans.

“Olaf pensava che lei si trovasse sulla montagna del Nord, ma ora sembra pensare che si trovi nella Valle delle Rocce Viventi,” spiegò Kristoff. Guardò direttamente Hans. “Ne hai mai sentito parlare?”

Hans ci pensò per un momento. “No, mi dispiace.” Guardò Anna. “Ma se pensate che sia lì e che sia in pericolo, dobbiamo trovarla. Io ho solo il mio cavallo, Sitron, ma ho i soldi e oggetti da barattare. Possiamo trovare anche a te un cavallo, e poi possiamo trovare questa valle insieme.”

“Ed io posso convincerla a tornare con noi e aiutare la sua gente,” aggiunse Anna. Prese un profondo respiro e provò a stabilizzarsi. Il dolore se n’era andato, ma il ricordo della voce di Elsa rimaneva. Cosa le era successo?

 

“Sì,” concordò Hans. “E se non volesse la corona, può sempre abdicare, ma deve riportare l’Estate.”

“Whoa!” interruppe Kristoff e si appellò ad Anna. “Non puoi andare alla valle in queste condizioni.” Le toccò il braccio. “Anna, ti sta succedendo qualcosa. Non so cosa sia, ma hai bisogno di riposare.”

Anna si sistemò la mascella. “Qualcuno deve fermare questo Inverno, e sento che… sono io.”

“Ma non la conosci nemmeno,” le ricordò Kristoff. “E se il principe avesse ragione? Se lei fosse così arrabbiata, potrebbe farti del male.”

“Non lo farà,” insisté Anna. Il vento stava soffiando forte nella radura aperta, e lei sentì che stava perdendo l’equilibrio. Hans le offrì il gomito per aiutarla a stare in piedi.

“Kristoff, non posso tornare a casa adesso. Arendelle ha bisogno d’aiuto. Devo provare a fare qualcosa.”

“Concordo,” disse Hans.

“Chi te l’ha chiesto?” disse Kristoff, e Sven sbuffò.

Kristoff guardò Anna. “ Tutto questo è folle! Non puoi semplicemente andartene con questo tizio che hai appena conosciuto!”

“Sono venuta con te, non è vero?” gli ricordò Anna.

Kristoff si zittì.

“Scusami, ma non penso che dovresti urlare contro questa ragazza,” disse Hans. “Anna sembra intelligente ed esperta. Sta cercando di aiutare a salvare il regno.”

“Ti ringrazio,” disse Anna.

 

Hans non era pensieroso o indeciso. Poteva essere preoccupato che Elsa non sarebbe tornata con lui, ma era comunque disposto ad andare a cercarla. Forse poteva essere capace di farla ragionare. Qualcosa le diceva che aveva bisogno di essere con Hans quando l’avrebbero trovata.

“Anna, sii ragionevole! Abbiamo perso tutte le nostre provviste, la mia slitta è a pezzi, e questo tempo sta facendo diventare tutti un po’ folli,” Kristoff ora era sempre più agitato. “Non puoi assolutamente voler andare avanti quando nemmeno sappiamo per certo dove sia Elsa! Stiamo solo seguendo il presentimento di un pupazzo di neve parlante!”

“Lo sappiamo! Quando la lettera è stata letta ad alta voce, ho sentito qualcuno dire ‘la Valle delle Rocce Viventi’,” gli ricordò Olaf.

“Mi hai sentito leggere la lettera?” disse lentamente Hans.

“Eri tu!” disse felicemente Olaf. “Avrei dovuto saperlo. Eri così buono con Elsa.”

“Anna,” provò ancora Kristoff. “Non farlo.”

Perché non riusciva a vedere quanto fosse importante? Non poteva tornare a casa e dire ai suoi genitori che aveva fallito. Harmon non sarebbe sopravvissuta a questo Inverno perenne.

Ma questo era il problema, no? Harmon non era il villaggio di Kristoff; era il suo. Kristoff era solo di passaggio con la sua consegna del ghiaccio. Non gli interessava della gente nel modo in cui lo faceva lei. L’unico di cui si interessava eara Sven. “Andrò,” disse fermamente. “E non ho nessun problema a fare il resto del viaggio con Hans. Quindi… verrai con noi?”

Kristoff alzò le mani. “Senti, io conosco bene la valle, e nemmeno io riesco a trovarla con questo tempo—e io non sono malato. Dovremo tutti tornare indietro.”

“Vado comunque,” disse fermamente. “Anche Hans. Possiamo andare tutti.”

“No. Credo che voi tre abbiate tutto sotto controllo. Io andrò a recuperare quello che resta della mia slitta. Andiamo, Sven.” Si voltò e si allontanò.

Sven grugnì con dolore mentre guardava da Anna a Kristoff.

 

“Va tutto bene, Sven,” disse Anna, sorpresa che non fosse riuscito a far cambiare idea a Kristoff. “Tienilo d’occhio, Starò bene.”

Guardò la renna seguire Kristoff tra gli alberi.

“Stanno iniziando a mancarmi,” disse tristemente Olaf.

Anche a me, pensò Anna.

Hans scosse la testa. “Non riesco a credere che ti abbia lasciato qua fuori.”

“Starò bene,” disse Anna.

“Non lo metto in dubbio, Dai l’impressione di essere un ottimo leader.” Hans la guardava così intensamente che Anna iniziò ad arrossire. Osservò del fumo in lontananza. “Potrebbe esserci una baita da quella parte. Cerchiamo riparo per la notte.” Tese la sua mano per aiutarla a salire sul suo cavallo. Anna salì e Hans sistemò Olaf davanti a lei. Poi salì sul cavallo dietro a loro.

“Saremo una buona squadra, Anna. Lo sento.”

“Anch’io,” disse Anna con un leggero sorriso.

Squadra. Le piaceva l’idea.

[Snow.Queen]

Capitolo 24

Elsa

 

Elsa sentiva la testa martellare prima di aprire gli occhi.

Perché le faceva male la testa?

Poi ricordò: Hans aveva rivelato la sua natura sinistra, il suo disperato tentativo di scappare prima che Hans potesse trovare Anna da solo, il lampadario di ghiaccio che si frantumava e quasi la uccideva, e l’imboscata fuori dalla sua fortezza. Se solo avesse saputo che pianificavano di riportarla indietro ad Arendelle e rinchiuderla.

Si alzò e la coperta che era stata stesa sopra di lei cadde, rivelando le catene. Elsa indossava guanti di metallo, per impedirle di usare le mani—o, più specificatamente, la sua magia.

Le catene erano ancorate a un grande masso nel pavimento che le impediva di muoversi più di qualche passo. Ha tirato le catene, sperando di liberarsi, ma non serviva a nulla.

Ancora una volta, era prigioniera nel suo stesso castello.

Le catene erano lunghe abbastanza per permetterle di camminare fino alla finestra del castello. All’esterno, Arendelle non era solo ricoperta di neve, ne era sepolta. Strati di neve erano impilati così in alto che i tetti delle case non erano più visibili. Sentì un rumore e si chiese cosa fosse crollato: Una casa? Una statua? Una nave? Riusciva a vedere le navi fuori dal porto, congelate dove erano state ancorate, e non poteva fare niente per cambiarlo. Sembrava che più fosse nel panico, più la tempesta peggiorava. Mentre sentiva formicolare la punta delle dita, i ghiaccioli crescevano come erbacce nel sotterraneo, provocando gemiti alle pareti.

 

Dov’era tutta la gente? Come facevano per stare al caldo? Pensava nuovamente alla madre con il bambino che aveva spaventato nel cortile il giorno dell’incoronazione. Erano al sicuro?

Lo era Anna?

Elsa chiuse gli occhi, superata dalla preoccupazione. “Che cosa ho fatto?” sospirò.

Mamma, Papà, vi prego aiutatemi a rompere questa maledizione, supplicò. Il regno non sopravviverà ancora a lungo. Aiutate Anna a ricordare chi è veramente!

Come sospettava, nessuno rispose.

Avrebbe dovuto capirlo da sola. Il solo modo in cui poteva farlo era scappare. Forse se potesse parlare con Anna senza avvicinarsi a lei, potrebbe rinfrescarle la memoria. Se solo avesse quella lettera come prova della verità. Elsa si concentrò sulle sue manette e queste iniziarono a brillare. Rompetevi, desiderò. Rompetevi! Invece, le manette iniziarono a congelarsi, rendendo quasi impossibile il movimento.

La situazione sembrava senza speranza.

“Principessa Elsa?”

Elsa alzò lo sguardo. Lord Peterssen la stava sbirciando attraverso una finestra con le sbarre della porta del sotterraneo.

“Lord Peterssen!” urlò. Il ghiaccio sulle manette smise immediatamente di formarsi. Corse verso la porta ma fu tirata indietro dalle sue manette.

“State bene?” chiese, tenendo saldamente le sbarre.

 

A parte Olaf, Lord Peterssen era la sola altra persona nella sua vita che la trattava come un membro della famiglia. Suo padre gli avrebbe affidato la sua vita. Forse lei poteva fare lo stesso.

“No. Ho bisogno di trovare qualcuno. Disperatamente. Lord Peterssen, i miei genitori hanno mai parlato del fatto di avere un altro bambino? Una femmina? Più giovane di me, con capelli rossi? Il suo nome è Anna?”

Per qualche secondo, pensava di aver visto gli occhi marroni di Lord Peterssen tremare. “Io… il nome mi suona familiare.”

“Sì!” Elsa cercò di strappare le catene dal muro in odo da potersi avvicinare a lui. “Si ricorda di lei?”

“Mi dispiace. Non ho idea di chi stai parlando,” disse, mentre il vento ululava ferocemente. “Tu sei la sola erede di questo regno.”

“Ma non lo sono,” sottolineò Elsa. “Lord Peterssen, la prego! Devo trovare questa ragazza. Dovrebbe essere più giovane di me di qualche anno. Dobbiamo iniziare subito le ricerche! Devo trovarla prima che lo faccia il Principe Hans.”

“Il Principe Hans?” Lord Peterssen apparve confuso.

“Sì. Non può fidarsi di lui! Non ha a cuore gli interessi del regno.” Voleva dirgli di più, ma non voleva spaventarlo. “So che le mie parole non valgono molto in questo momento, ma deve credermi.”

“Nessuno andrà in cerca di nessuno con questo tempo,” disse. “Siamo a corto di legna da ardere, e il cibo scarseggia. Le persone stanno congelando! Sono sempre più disperate. Il Principe Hans ti ha seguito, ma non è tornato.”

 

“Dove si trova?” le manette di Elsa iniziarono nuovamente a brillare.

“Nessuno lo sa, e non possiamo mandare nessuno a cercarlo. Questo freddo non è nemmeno sicuro per il nostro bestiame,” le disse Lord Peterssen. “Gli uomini che ti hanno portato qui sono gli unici ad aver fatto ritorno. Sfortunatamente, il Duca li ha incontrati prima che potessi farlo io, e li ha convinti a rinchiuderti in questo sotterraneo.” Vide i suoi occhi lampeggiare con rabbia. “Gli uomini erano spaventati dopo quello che è successo al tuo palazzo di ghiaccio. Io ho solo saputo che tu eri quaggiù. Il Duca pagherà per avere autorità in una terra in cui non ne ha nessuna.”

“Allora mi libererà?” chiese Elsa, tirando più forte per togliersi le manette. Brillavano sempre di più. “Posso aiutare.”

“Ho cercato dappertutto per trovare la chiave di questa stanza ma non sono riuscito a trovarla,” le disse Lord Peterssen.

Elsa cercò di non esserne dispiaciuta. “So che la troverà. C’è sempre stato per me.”

“Ho sempre pensato che saresti stata un’ottima regina. Abbiamo bisogno che tu ci guidi ora,” disse Lord Peterssen. “Riporterai indietro l’Estate? Non potremo resistere ancora a lungo.”

Le braccia di Elsa caddero ai fianchi. “Non so veramente come fare.”

“Sei la figlia di tuo padre,” disse con risolutezza Lord Peterssen. I suoi occhi cercavano quelli di lei. “So che puoi scavare dentro te stessa e trovare un modo per fermare questa tempesta. Dobbiamo essere pazienti, ma abbiamo bisogno di te ora più che mai.”

 

Sii paziente. Udì Gran Papa nella sua testa.

Un tempesta infuriava all’esterno e stava diventando sempre più violenta. Il tempo per la pazienza era finito. Aveva bisogno che i ricordi di Anna tornassero e che la maledizione sparisse. Poteva essere l’unico modo in cui avrebbero potuto salvare Arendelle ed il regno: avevano bisogno di farlo insieme. “Lo so,” gli disse Elsa. “Voglio disperatamente fermare questo Inverno, ma non posso farlo da sola. Ho bisogno di trovare qualcuno che possa aiutarmi.”

“Principessa, non possiamo—”

“Fermo lì!”

C’è stato del trambusto nel corridoio e poi gridare. Lord Peterssen fu portato via dalle sbarre. Elsa non poteva vedere nulla dal suo punto di vista. Improvvisamente, intravide la cima della testa di qualcuno. Un parrucchino bianco svolazzava nel vento.

“Sollevatemi!” sentì qualcuno gridare.

“La sua faccia apparve dietro le sbarre della sua finestra. “Principessa Elsa,” annunciò il Duca di Weselton, “sei una minaccia per Arendelle. Non andrai da nessuna parte.”